În anii 1680, René-Robert Cavelier, sieur de La Salle, a condus două expediții în căutarea ieșirii râului Mississippi în Golful Mexic. Jacques Marquette și Louis Joliet au precedat La Salle cu un deceniu, deși au mers până la râul Arkansas înainte de a se întoarce în Canada. În 1682, prima expediție a La Salle a călătorit pe râul Mississippi și a ajuns la gura sa. A doua sa expediție, începută în 1684, a fost un dezastru, care a dus în cele din urmă la moartea La Salle și a majorității coloniștilor. În ciuda eșecurilor, expedițiile La Salle au furnizat guvernului francez informații despre geografie și populația nativă din Valea Mississippi și coasta Golfului, care s-ar dovedi esențiale pentru viitoarea așezare a Louisiana inferioară în 1699.

Prima Expediție

Înainte de expedițiile sale, La Salle, împreună cu Louis de Buade, comte de Frontenac și de Palluau, au primit monopolul comerțului cu blănuri în Țara Illinois. Deși schema de tranzacționare a produs puțin profit, La Salle a reușit să identifice căderile râului Ohio lângă Louisville actuală, să navigheze pe lacul Michigan și să extindă cunoștințele despre pământul și popoarele din vecinătatea râului Illinois la sfârșitul anilor 1660. și începutul anilor 1670. Ulterior, La Salle și-a îndreptat atenția asupra dezvoltării coloniilor mai la sud, de-a lungul marelui râu care mai târziu va fi numit Mississippi. Alăturat de locotenentul său Henri de Tonti și de un grup de aproximativ patruzeci de francezi și nativi americani, La Salle a intrat în cele din urmă în apele marelui râu în februarie 1682. Au construit palade temporare la Fort Prudhomme (lângă actuala Memphis) și pe Râul Arkansas. La 9 aprilie 1682, la intersecția deltei picioarelor-picioare lângă Golful Mexic, La Salle a revendicat râul și bazinul său de drenaj pentru regele Ludovic al XIV-lea, de unde și numele „Louisiana”. În plus, el a numit râul Colbert în semn de recunoaștere pentru patronul său și ministrul francez al finanțelor Jean-Baptiste Colbert. Apoi a calculat ceea ce credea că este latitudinea gurii, s-a întors spre nord în Canada și a început să planifice înființarea unei colonii pe Colbert. River.

A doua expediție

La călătoria lor de întoarcere în Canada, La Salle l-a lăsat pe Tonti responsabil de un post de comerț cu blănuri pe râul Illinois. În timp ce aștepta ca La Salle să se întoarcă din o călătorie de strângere de fonduri în Franța, Tonti a înființat un alt post comercial pe râul Arkansas. Acolo Tonti a dezvoltat o relație cu indienii Quapaw și a oferit călătorilor francezi și canadieni o stație la jumătatea distanței dintre Țara Illinois și colonia anticipată care va fi fondată de a doua expediție.

Tonti a scris o relatare a primei expediții La Salle pentru un ministru francez în 1693, care a fost ulterior extinsă, plagiată și transformată într-o carte intitulată Dernieres decouvertes dans l’Amerique Septentri onale de m. de La Sale mises au jour par m. le chevalier Tonti, gouverneur du Fort Saint Louis, aux Islinois (1697). Tonti a negat autoritatea. La fel ca relatările misionarului Recollect, Zénobe Membré și alți scriitori, o mare parte din informațiile din cartea lui Tonti nu sunt de încredere, deși oferă o perspectivă asupra modului în care francezii priveau viața din Mississippi la sfârșitul secolului al XVII-lea.

La Salle a asigurat un contract pentru colonizarea Louisiana inferioară de la Ludovic al XIV-lea în 1683. Planul era de a ajunge pe Mississippi pe mare și de a asigura o așezare permanentă în râu care să ofere francezilor un avantaj strategic față de interesele spaniole din tot Golful Mexic. Doi ani mai târziu, mica flotă a La Salle a părăsit portul francez La Rochelle, transportând aproximativ o sută de soldați, precum și 280 de bărbați, femei și copii, și un an de provizii. S-au oprit pe insula franceză Saint Domingue înainte de a ateriza undeva între Grand Isle și Golful Atchafalaya în decembrie 1684. În acest moment, expediția pierduse ketch Saint François în fața corsarilor spanioli.

Datorită unei latitudinale calculul greșit și disensiunea severă în rândul echipajului, a doua expediție La Salle a continuat spre vest până la intrarea în Golful Matagorda din actualul Texas. La Salle a trimis o navă înapoi în Franța cu știri despre viitorul incert al coloniei. Apoi a condus trei expediții terestre în căutarea râului Colbert dispărut. Majoritatea însoțitorilor săi au murit sau au părăsit în timpul primelor două călătorii. În 1687, la a treia încercare, mai mulți bărbați au ucis La Salle și au continuat să se deplaseze spre est până când au ajuns la râul Arkansas și apoi au călătorit mai departe în Canada și Franța. Un grup de căutare spaniol a găsit colonia abandonată Matagorda în 1689 și a presupus că nativii locali au ucis sau au capturat toți coloniștii francezi.

Istoricii continuă să dezbată cum La Salle ar fi putut să rateze râul Mississippi și să aterizeze în mod greșit în Texas.Și mai misterioasă este soarta reală a celor care s-au alăturat La Salle în cea de-a doua expediție și au rămas la Golful Matagorda. Indiferent, expedițiile La Salle au reprezentat prima pătrundere a exploratorilor europeni în Coasta Golfului din Louisiana și Texas de la expedițiile din secolul al XVI-lea, Pánfilo de Narváez și Hernando de Soto. În 1995, povestea călătoriei nefericite a lui La Salle a făcut titlu când arheologii Comisiei istorice din Texas au descoperit ceea ce a rămas din La Belle, naufragiat în 1686 și excavat peste trei sute de ani mai târziu. Autor

Michael T. Pasquier

Lectură sugerată

Galloway, Patricia, ed. La Salle și moștenirea Sa: francezi și indieni în Valea Jos Mississippi. Jackson: University Press din Mississippi, 1982.

Weddle, Robert S. Wilderness Manhunt: The Spanish Search for La Salle. Austin: University of Texas Press, 1973.

Wood, Peter H. „La Salle: Discovery of a Lost Explorer”. American Historical Review, 89 (1984): 294-323.

Date suplimentare