Unele dintre cele mai memorabile scene din White Wilderness, documentarul de natură despre viața sălbatică „True-Life Adventure”, câștigat de Premiul Academiei Disney din 1958 în porțiunile de zăpadă de nord ale continentului nord-american, au fost cele cu moartea lemmingilor care s-au înecat după ce au sărit de pe stânci și în mare. Dar scenele prezentate în documentar au fost puse în scenă de realizatori pentru a reproduce presupusele comportamente din viața reală ale lemminguri care nu au putut fi surprinse pe film și, astfel, Disney a perpetuat pentru generațiile următoare legenda sinuciderilor în masă periodice și inexplicabile de către lemmingii care mor aruncându-se de pe stânci.

Narațiunea din filmul care însoțește scenele lemmings încep după cum urmează:

Se spune despre acest mic animal că se sinucide în masă grăbindu-se în mare în masă. Povestea este una a poveștilor persistente din Arctica și a Se întâmplă adesea în tradiția naturii omului, este o poveste atât adevărată cât și falsă, așa cum vom vedea într-o clipă.

Ceea ce publicul vede atunci este ceea ce pare a fi o hoardă de lemni care pătrund în marea Arctică sărind de pe stânci și trecând peste plajele acoperite de stâncă pentru a intra în apă de pe țărm, după care înoată până la mare și (ni se spune de povestitor) în cele din urmă se îneacă – nu tocmai pentru că pur și simplu se sinucid, spune filmul, ci pentru că se presupune că au confundat vasta întindere a mării Arctice cu un lac și au presupus că există un țărm accesibil chiar dincolo de apă.

Cu toate acestea, narațiunea puternic sugerează că comportamentul prezentat în film este o formă de marș nerezonant și compulsiv spre moarte în care se angajează de obicei lemingii:

Un fel de constrângere captează fiecare rozător mic și, purtat alături de un isteriu nerezonabil ria, fiecare cade în pas pentru un marș care îi va duce la un destin ciudat. Acest destin este să sară în ocean. Au devenit victime ale unei obsesii – un gând unic: „Mergeți mai departe! Mergeti mai departe! ‘Aceasta este ultima șansă de a se întoarce, totuși, ei trec, aruncându-se în corp în spațiu … și așa este interpretată legenda sinuciderii în masă.

Nimic din cele prezentate în film nu a fost totuși un comportament realist de lemming. Disney’s White Wilderness a fost filmat în provincia canadiană Alberta, care nu este un habitat nativ pentru lemni și este fără ieșire la mare, fără ieșire la mare. Regizorii au fost nevoiți să importe lemmeni în Alberta pentru a fi folosiți în documentar (se pare că au cumpărat-o de la copii inuți care i-au prins în alte provincii); prin utilizarea unghiurilor controlate cu atenție a camerei și a montajului strâns, realizatorii au făcut ca nu mai mult de câteva zeci de lemne să arate ca un număr mult mai mare, așezându-le pe platane rotative pentru a crea un efect de migrație frenetic și apoi le aruncă de pe o stâncă și în apă (care era de fapt râul Bow, nu o mare arctică).

Nouă fotografi diferiți au petrecut trei ani filmând și asamblând filmări pentru diferitele segmente care cuprind White Wilderness și nu se știe dacă Walt Disney a aprobat sau nu era conștient de activitățile lui James R. Simon, principalul fotograf al secvenței lemmings. Cu siguranță, documentarele despre natură sunt greu de filmat, deoarece animalele sălbatice nu sunt teribil de cooperante, iar multe emisiuni de natură și filme din această epocă (inclusiv filmele Disney „True-Life Adventure” și serialul de televiziune Wild Kingdom) au organizat evenimente pentru a surprinde imagini captivante pentru Cu toate acestea, în acest caz, ceea ce a fost descris pe ecran a fost o fabricație completă, nu o recreere a comportamentului animalului real pe care realizatorii de film nu au putut să-l surprindă pe film.

Lemmingii nu se aruncă periodic de pe stânci și în Exploziile ciclice ale populației induc ocazional lemingii să încerce să migreze în zone cu densitate mai mică a populației și, atunci când apar astfel de migrații, unele lemne mor prin căderea peste stânci sau înecarea în lacuri sau râuri. Aceste decese nu sunt nici acte de „ sinucidere ”și nici rezultatul unui comportament nerezonabil compulsiv; sunt decese accidentale care rezultă din aventurarea lemmingilor în teritorii necunoscute și înghesuiți și împinși dincolo de pericole periculoase sau aventurându-se în apă în încercarea de a ajunge la un nou teritoriu.

După cum a remarcat Departamentul de Pește și Vânătoare din Alaska într-un articol despre acest mit:

„Disney trebuia să fi luat ideea de undeva”, a declarat Thomas McDonough, biologul statului faunei sălbatice. El a adăugat și a înfrumusețat un sâmbure de adevăr.

Populațiile leming fluctuează enorm în funcție de prădători, hrană, climă și alți factori. În condiții ideale, într-un singur an o populație de mușchi poate crește cu un factor de zece. Când au epuizat aprovizionarea cu hrană locală, se dispersează, la fel ca elanii, castorii și multe alte animale.

Lemmingii pot înota și vor traversa corpuri de apă în căutarea unor pășuni mai verzi. Uneori se îneacă. Răspândirea și moartea accidentală sunt departe de suicidul în masă instinctiv și deliberat descris în „White Wilderness”, dar explică faptul că viața este dură în „lumea ciudată a haosului înghețat” al lemmingilor ”. Voice-off-ul implică faptul că lemingii fac pasul la fiecare șapte până la zece ani pentru a atenua suprapopularea.

„Ceea ce vede oamenii este în esență dispersarea în masă”, a spus zoologul Gordon Jarrell, expert în mamifere mici la Universitatea din Alaska Fairbanks. „Uneori este destul de direcțional. Exemplul clasic este în munții scandinavi, unde (lemmings) au fost observați dramatic. Vor ajunge la un corp de apă și vor fi opriți temporar și, în cele din urmă, se vor construi de-a lungul țărmului atât de dens și vor înota. Dacă se udă până la piele, sunt în esență morți. ”

Jarrell a spus când oamenii află că lucrează cu lemingi, problema suicidului în masă apare adesea.

„ Este o întrebare frecventă ”, a spus el„ „Se ucid cu adevărat?” Nu. Răspunsul este neechivoc, nu, nu. ”