Abu Dhabi, de asemenea, a scris Abū Ẓaby, emiratul constitutiv al Emiratelor Arabe Unite (foste state Trucial sau Trucial Oman). Deși granițele sale internaționale sunt contestate, este fără îndoială cel mai mare dintre cele șapte emirate constitutive ale țării, cu mai mult de trei sferturi din aria întregii federații. Zonele sale bogate de petrol, atât pe uscat, cât și în Golful Persic, îl fac, împreună cu Dubaiul vecin, unul dintre cele mai prospere emirate ale națiunii.

Abu Dhabi se îndreaptă spre Golful Persic, la nord, pentru 450 km. Coasta pustie are multe zone de sabkhah („mlaștină sărată”) și numeroase insule offshore.Abu Dhabi se învecinează cu Qatar (vest), Arabia Saudită (sud) și Oman, anterior Muscat și Oman (est). are o scurtă frontieră cu Al-Shāriqah.

Începând cu secolul al XVIII-lea a fost la putere clanul Āl bū Falāh din Banū Yās; cel mai vechi loc al lor era în districtul oazei Līwā (Al-Jiwāʾ). În 1761 au găsit fântâni cu apă potabilă la locul orașului Abu Dhabi de pe coastă și și-au făcut sediul acolo din 1795. Pentru că rivalii tradiționali ai lui Abu Dhabi erau pirații Qawāsim din Raiks al-Khaymah și Al-Shāriqah sheikhdoms și pentru că pirații au fost ostili sultanatului din Muscat și Oman, conducătorii Abu Dhabi s-au aliat la început cu sultanatul. În secolul al XIX-lea, însă, s-au dezvoltat conflicte teritoriale între Abu Dhabi, Muscat și Oman și puterea în expansiune a Wahhābī din Najd, strămoși din actuala dinastie conducătoare a arabului saudit in absenta. Aceste conflicte au dus la dispute la frontieră, cele mai multe încă nesoluționate.

Deși nu a fost considerat un stat pirat, Abu Dhabi a semnat Tratatul General de Pace (1820) sponsorizat de britanici, armistițiul maritim (1835) și armistițiul perpetuu maritim (1853). În condițiile Acordului exclusiv din 1892, afacerile sale externe au fost plasate sub controlul britanic. În timpul lungii domnii a șeicului Zayd ibn Khalīfah (1855–1908), Abu Dhabi a fost puterea principală a Coastei Truciale, dar la începutul secolului al XX-lea a fost depășită de Al-Shāriqah și Dubai. Când Marea Britanie a propus retragerea din Golful Persic (1968), Abu Dhabi, împreună cu celelalte state Trucial, Bahrain și Qatar, au negociat formarea unei federații formate din nouă membri. Cele două state din urmă au devenit însă independente separat (1971); Marea Britanie a abrogat tratatele sale anterioare cu statele Truciale și au apărut noile Emirate Arabe Unite, ale căror membri de frunte sunt Abu Dhabi. Abu Dhabi (orașul) a devenit capitală provizorie a Emiratelor Arabe Unite timp de cinci ani; statutul său a fost extins de mai multe ori până când a devenit capitală națională permanentă la începutul anilor 1990.

Baza economică a Abu Dhabi se bazează puternic pe producția de țiței. Petrolul a fost descoperit în 1958 la câmpul submarin Umm al-Shayf, situat în larg la o adâncime de aproape 9.000 de picioare (2.750 metri). Acest petrol este pompat printr-o conductă submarină către insula Dās, pustie anterior, la aproximativ 32 km vest, unde a fost construit principalul terminal petrolier offshore al emiratului, cu pistă de aterizare, instalație de lichefiere a gazului și facilități auxiliare; exporturile au început în 1962. Principala producție terestră provine din câmpurile Murbān și Bū Ḥaṣā, ale căror centre se află în partea centrală a statului, la 40-65 km de coastă. Conductele le conectează cu un terminal de coastă spre nord-vest la Jabal Al-Ẓannah (Muntele Dhanna).Alte câmpuri offshore sunt la Ruqq Al-Zukum (bancul Zukum, la nord-vest de municipiul Abu Dhabi) și conectate prin conducte submarine la insula Dās și la Umm al-Dalkh, la nord de Abu Dhabi (orașul). Rezervele totale de petrol ale statului sunt estimate la aproximativ o zecime din rezervele totale mondiale.

Veniturile combinate din Abu Dhabi din redevențele petroliere și investițiile din străinătate îi conferă unul dintre cele mai mari venituri pe cap de locuitor din lume, ceea ce a permis o serie de proiecte concentrate pe proiecte de construcții pe scară largă și dezvoltare culturală . La începutul secolului 21, Abu Dhabi s-a concentrat pe crearea unei rețele de centre culturale de talie mondială pentru a promova turismul și a atrage și reține rezidenții. Printre acestea, planurile de dezvoltare a unei insule de 27 de kilometri pătrați ca centru cultural și turistic cu mai multe muzee (inclusiv o filială a Muzeului Guggenheim din New York) au fost marcate de un acord controversat cu Guvernul francez, care, pe lângă furnizarea de expertiză și împrumutarea operelor sale, a fost de acord să împrumute numele Luvru unuia dintre muzeele de artă naștere ale insulei pentru o perioadă de 30 de ani. După aproape un deceniu de întârzieri, Luvru Abu Dhabi s-a deschis în 2017 într-o clădire proiectată de arhitectul francez Jean Nouvel. A fost prima dintre instituțiile planificate care a fost finalizată. În ciuda faptului că a provocat o mare dezbatere, aranjamentul a subliniat determinarea crescândă a emiratului de a atrage și de a promova un accent cultural internațional.

În plus față de dezvoltarea internă, Abu Dhabi a împrumutat o parte din bogăția sa celor mai puțin prosperi statele surori din Emiratele Arabe Unite, către alte țări din lumea arabă și către țările în curs de dezvoltare din alte părți. Un centru de cercetare a terenurilor aride a fost fondat la Al-ʿAyn în interior pentru a căuta metode îmbunătățite de cultivare a legumelor. Abu Dhabi are, de asemenea, o serie de centre de cercetare a faunei sălbatice terestre și marine.

Abu Dhabi este deservit de Aeroportul Internațional Abu Dhabi, care a suferit o extindere semnificativă la începutul secolului 21; Port Zāyid este un important centru de transport maritim și principalul port de marfă al emiratului. Există o serie de universități în cadrul emiratului, printre care Universitatea Emiratelor Arabe Unite (1976) și Universitatea Abu Dhabi (2003), precum și o filială a Sorbonei (2006), care oferă cursuri de limba franceză concepute pentru a se conforma standardele academice ale Sorbonei din Paris. Suprafață 28.210 mile pătrate (73.060 km pătrați). Pop. (Estimare 2012) 2.334.563.