Cele trei specii de urși din America de Nord – urșii negri, urșii grizzly și urșii polari – nu locuiesc de obicei în același loc. Dar în Parcul Național Wapusk, pe coasta de vest a golfului Hudson, în nordul Manitoba, am prins pe toți cei trei urși pe cameră – pentru prima dată.

Colegii mei și cu mine am început să studiem urșii în Wapusk în 2011, după ce mai mulți urși polari decât era de așteptat au început să viziteze noi tabere de câmp în parc. Am folosit camere de la distanță – un instrument larg răspândit, economic și neinvaziv pentru studierea vieții sălbatice – pentru a afla de ce și când urșii polari vizitau aceste tabere.

Camerele au înregistrat peste 366 de vizite ale urșilor polari în lagăre peste cinci ani. Au detectat și alți urși.

Un grup de urși

Wapusk este cel mai bine cunoscut pentru urșii săi polari. Vin pe uscat vara și toamna când se topeste gheața de mare din Golful Hudson. Unii rămân pentru iarnă să se înghesuie în permafrostul unde dau naștere. Ceea ce vedem pe camere reflectă acel tipar.

Dar Wapusk se află și de-a lungul marginii nordice a pădurii boreale, unde urșii negri sunt bine stabiliți. Le-am văzut și pe noi, dar am fost surprinși că vizitele lor la camerele noastre cele mai sudice, pe râul Owl, au fost aproape la fel de numeroase ca cele ale urșilor polari.

Ceea ce a fost nou pentru noi au fost grizzlies. Nu era vorba doar de unul sau doi urși trecători, ci de mai mulți, și bănuim că cel puțin unul dintre ei ar putea să se întoarcă acolo.

Urșii grizzly sterili și-au extins aria de acoperire în Arctica în ultimele decenii. . În Wapusk, acestea au fost din ce în ce mai frecvente din anii 1990 și chiar au apărut în orașul Churchill din apropiere.

Convergența ecosistemelor

Există multe observații care nu ne spun, dar sunt semnificative pentru eforturile de conservare și, mai fundamental, pentru a înțelege ce să facem cu aceste noi perspective ecologice.

Trei ecosisteme dinamice – pădure, tundră și ocean – converg la Wapusk și toate se schimbă rapid pe măsură ce Arctica se încălzește.

Ceea ce am văzut în Wapusk este în concordanță cu modul în care cercetătorii se așteaptă ca populațiile de carnivori din nord să răspundă schimbărilor climatice. Viața de veghe a tuturor speciilor de urși este guvernată de nevoia lor de a acumula depozite de grăsimi pentru următoarea hibernare, astfel încât această suprapunere este cel mai probabil un răspuns la schimbările în disponibilitatea alimentelor pentru urși. Cu toate acestea, ce alimente nu știm încă.

De asemenea, nu știm cum interacționează aceste specii, dar predicem că grizzlies vor beneficia cel mai mult, deoarece domină pe ambele specii în altă parte.

Urșii Grizzly au deplasat și au mâncat urși negri și urși polari în alte locuri, iar hibrizii polar-grizzly au fost documentați în Teritoriile de Nord-Vest. Este clar că potențialul de hibridizare există și în vestul golfului Hudson.

Urșii polari și urșii grizzly se confruntă cu provocări de conservare în multe părți ale Canadei. Aflați mai multe despre modul în care interacționează între ei – și împrejurimile lor – probabil ne-ar spune mai multe despre motivele pentru care locuiesc acum în același loc.

Schimbare controversată

Dar cum am putea utilizați aceste informații?

Când apar schimbări de mediu în parcurile naționale, ele devin deseori controversate. Oamenii își asumă adesea condițiile prezente când a fost înființat parcul sau status quo-ul, sunt „linii de bază” care trebuie protejate, chiar dacă pot fi doar instantanee în timp ecologic.

Schimbările au devenit din ce în ce mai centrale în teoria ecologică și implicațiile sale au produs dezbateri aprinse în cadrul comunității de conservare.

Acest lucru contează pentru grizzly, deoarece expansiunea sa în Arctica a fost descrisă ca o amenințare pentru urșii polari. Unii susțin că o astfel de amenințare ar trebui eliminată .

În 1998, când lucram în Wapusk, un manager mi-a spus să scap de primul grizzly pe care l-am văzut. (Nu am făcut-o.)

Astfel de acțiuni ar putea nu fiți înțelepți, deoarece relația evolutivă lungă și complexă dintre grizzlies și urșii polari sugerează că populațiile lor au beneficiat uneori de cealaltă.

În loc să privească această nouă gamă suprapusă ca un risc pentru oricare dintre urși, colegii mei și cred că ar trebui privită ca un răspuns ecologic la schimbările de mediu care trebuie înțelese mai bine.

Ce este în joc?

Deși localnicii nu pot fi surprinși de această observație științifică a celor trei urși, este o situație nouă din care putem învăța – și una care contează dincolo de nordul Manitoba.

Schimbările climatice vor continua să deplaseze speciile și să creeze noi combinații ale acestora. Nu este o sarcină ușoară pentru administratorii de animale sălbatice sau parcuri să stabilească ce schimbări de mediu sunt de dorit și care nu.

Cu toate acestea, Wapusk este un parc co-gestionat care își propune să integreze cunoștințele științifice și tradiționale cu valorile umane. Este echipat pentru a răspunde acestor întrebări dure. Și întrebarea cu privire la modul de a naviga creșterea variabilității mediului mai eficient – recunoscând în același timp miza pe care o au oamenii locali în aceste decizii de conservare – este cea mai mare provocare cu care se confruntă astăzi managerii de mediu.

Această poveste specială a celor trei urși nu s-a terminat și nu știm cum se va termina. În consecință, trebuie să aducem o mare doză de umilință pentru a răspunde la întrebările științifice și societale pe care ni le-au dat cei trei urși.