Amaterasu Omikami („marea divinitate care luminează cerul”) este zeița soarelui, cea mai importantă zeitate a religiei Shinto și conducător al Takama no Hara (Înalta Câmpie Celestă), domeniul de kami sau spirite.

Cunoscută și sub numele de Oho-hir-me-no-muchi sau Amaterasu-oho-hiru-me, Amaterasu este fiica lui Izanami și Izanagi care și-au făcut fiica conducătoare a cerului. Când tatăl ei Izanagi a scăpat de vizita sa în lumea interlopă a trebuit să efectueze un ritual de curățare în râul Woto și atunci, din ochiul stâng al zeului, s-a născut Amaterasu. Ea este, de asemenea, sora mai mare a lui Susanoo (sau Susa-no-wo) zeul furtunii. Amaterasu s-a certat în permanență cu fratele ei mai ticălos răutăcios și în sfârșit având suficient, l-a exilat din cer.

Amaterasu & Peștera

Poate că cel mai celebrat mit despre Amaterasu este atunci când s-a blocat într-o peșteră în urma unui argument cu Susanoo, când a surprins-o pe zeiță cu un cal monstruos dezbrăcat, când ea țesea liniștit în palatul ei cu sora ei mai mică Waka-hiru-me. Ca o consecință a dispariției lui Amaterasu, lumea a fost aruncată în întuneric total și spiritele rele au fugit revolta peste pământ. Zeii au încercat tot felul de modalități de a o convinge pe zeița supărată să părăsească peștera. La sfatul lui Omohi-Kane, cocoșii au fost așezați în afara peșterii, în speranța că corbii lor vor face zeița să creadă că a sosit zorii. Zeii au plasat, de asemenea, un copac sakaki mare (Cleyera japonica) în afara peșterii și l-au decorat cu bijuterii strălucitoare (magatama), haine albe fine și o oglindă în centrul său. În plus, zeița Amenouzume (sau Ama-no-Uzeme) a dansat atât de sălbatic într-o rutină de striptease, încât „râsul zbuciumat al celorlalți zei a stârnit în sfârșit curiozitatea lui Amaterasu. Deschiderea peșterii blocate doar cât să vadă ce se întâmplă și în timp ce este distras văzându-și reflecția uimitoare în oglindă, puternicul zeu Ame-no-tajikara-wo a scos-o pe zeiță din peșteră. Tuto-Tamu a ținut apoi în spatele zeiței un stâlp de paie împletit și a declarat cu emfază că zeița nu se mai poate ascunde iar lumea a fost încă o dată scăldată în lumina soarelui său radiant.

Fiul lui Amaterasu este Ama-no-Oshiho-mimi căruia i s-a cerut de către mama sa să domnească peste regatul terestru. Cu toate acestea, când a stat pe Ama-no-hashidate, podul care lega cerul de pământ și a văzut dezordinea între zeitățile pământești, a refuzat mai degrabă rolul. La aceasta, Amaterasu a cerut sfatul lui Taka-mi-Musubi și, în consecință, a fost convocat un consiliu al tuturor zeilor. Decizia acestui consiliu a fost să trimită Ama-no-Hoki pe pământ și să evalueze în mod corespunzător situația. Cu toate acestea, după o perioadă de trei ani, încă nu fusese niciun cuvânt de la Ama-no-Hoki și astfel a fost chemat un al doilea consiliu. De data aceasta zeii l-au trimis pe Ame-waka-hiko înarmat cu arcul și săgețile sale divine. Și el, deși s-a dovedit un trimis mai puțin decât de încredere atunci când a fost distras de și s-a căsătorit cu Shita-teru-hime (fiica lui Oho-kuni-nushi), astfel încât și-a uitat complet misiunea inițială. După opt ani fără nicio știre, zeii au trimis în sfârșit fazanul Na-naki-me să-l găsească pe Ame-waka-hiko. Acesta din urmă, însă, văzându-l pe fazan, a luat pasărea pentru un rău augur și a împușcat rapid biata creatură pe loc cu una dintre săgețile sale. Cu toate acestea, întrucât săgeata era una divină, a tras direct prin fazanul ghinionist și a continuat drept până în cer, aterizând în cele din urmă la picioarele Taka-mi-Musubi. Zeul, destul de neimpresionat, fără îndoială, a aruncat imediat săgeata înapoi pe pământ, unde a aterizat destul de din nefericire în pieptul lui Ame-waka-hiko și l-a ucis direct.

Ruling the Underworld

ceste evenimente au necesitat numirea unui al treilea consiliu al zeilor și s-a decis trimiterea lui Take-mika-zuchi, zeul tunetului și a lui Futsu-nushi, zeul focului, înarmați cu săbiile lor pentru a negocia cu Oho- kuni-nushi, conducătorul pământesc și îl convinge de înțelepciunea recunoașterii pretenției lui Amaterasu de suveranitate asupra pământului și a cerului. fiul cel mare Koto-shiro-nushi și-a sfătuit tatăl să accepte liniștit, dar fiul său mai mic Take-minakata a sfătuit rezistența. Acesta din urmă s-a luptat în mod neînțelept cu Take-mika-zuchi, dar el nu a fost un meci pentru zeul tunetului și a fost ușor învins. Văzând lipsa de speranță a poziției sale, Oho-kuni-nushi a renunțat cu amabilitate la suveranitatea lui Amaterasu și a plecat să conducă lumea interlopă.

Acum că lucrurile au fost în cele din urmă aranjate mai jos, Amaterasu și-a cerut din nou fiul ei Ama-no-Oshiho-mimi, să guverneze pământul. Pentru a doua oară a refuzat, dar și-a desemnat în locul său fiul său Ninigi-no-Mikoto. La aceasta, Amaterasu a fost de acord și i-a dat lui Ninigi trei cadouri pentru a-l ajuta în drum. Aceștia erau Yasakani, o bijuterie (sau perle), sursă a vechii ceartă dintre Amaterasu și Susanoo; Yata, oglinda din episodul peșterii; și Kusanagi, sabia pe care Susanoo o smulguse de pe coada unui monstru. Acestea vor deveni cele trei embleme ale puterii lui Ninigi (sanshu no jingi) și vor deveni regalia imperială a descendenților săi, împărații Japoniei. Într-adevăr, primul împărat japonez, Jimmu (r. 660-585 î.Hr.), care a fondat statul în 660 î.Hr., se spune că este un descendent direct al lui Amaterasu. Această credință le-a permis împăraților succesivi să revendice în același timp strămoșii divini și astfel să exercite autoritatea absolută.

Nobilimea & Artă

Nobilimea japoneză a susținut, de asemenea, descendența de la zeiță când, înainte de episodul peșterii, a luat sabia lui Susanoo, a rupt-o în trei bucăți, le-a mâncat și apoi le-a scuipat ca trei zeități feminine. La fel, Susanoo și-a luat de la sora lui colierul de 500 de bijuterii, le-a mâncat și le-a scuipat ca o ceață din care au format cinci zeități masculine. În mod colectiv, aceste opt zeități au fost crezute să fie strămoșii nobililor japonezi.

În arta japoneză, zeița este cel mai adesea descrisă ca o ființă de bună fire, așezată adesea spate în spate cu celălalt frate al său, Tsukiyomi-no-Mikoto, luna Doamne. Puii sunt asociați cu ea în timp ce anunță t el răsare soare și, de asemenea, corbul (yata garasu) despre care se crede că este mesagerul zeiței. Marele Altar Ise sau Jingu, cel mai important altar Shinto din Japonia, este dedicat lui Amaterasu, iar zeița este reprezentată acolo de unul dintre celelalte simboluri ale sale – o oglindă octogonală (yata kayami).