Charles Augustus Lindbergh, Jr. s-a născut pe 22 iunie 1930. Fiul lui Charles Lindbergh, faimosul aviator și Anne Morrow Lindbergh, fiica unui diplomat, Baby Charlie era destinat faimei. Dar părinții săi nu și-ar fi putut imagina cât de celebru va deveni bebelușul lor și nici nu și-ar fi putut imagina tragedia care i-ar fi pus pe el și pe ei înșiși pe primele pagini ale ziarelor americane.
Baby Charlie suferea de o răceală în timpul weekendul trecut din februarie 1932. Marți, 1 martie, Charles și Anne petreceau o seară liniștită acasă în Hopewell, New Jersey. Betty Gow, asistenta lui Charlie, a frecat medicamente pe pieptul bebelușului pentru a ușura congestia. pe la 7:30, Betty și Anne l-au pus pe Charlie Jr. în pat. Betty și Lindbergh-urile și-au continuat treburile separate în acea noapte. La 10 seara, Betty Gow a făcut o descoperire oribilă – copilul Charlie a plecat.
Charles Lindbergh mai târziu a povestit reacțiile sale inițiale: „… Am urcat la creșa copilului, am deschis ușa și am observat imediat o fereastră ridicată. Un plic cu aspect ciudat zăcea pe pervaz. M-am uitat la pătuț. Era gol. Am fugit jos, am luat pușca și am ieșit în noapte … „
” Strangul plic cu aspect electronic „pe care Charles Lindbergh l-a găsit pe pervazul ferestrei conținea o notă de răscumpărare scrisă prost:

Stimate domn,
Aveți 50.000 de dolari 25000 $ în facturi de 20 $ 15000 $ în facturi de 10 $ și 10000 $ în facturi de 5 $. După 2-4 zile vă vom informa că trebuie să livrați Mony.
Vă avertizăm că faceți publicul sau că informați Polise că copilul este în îngrijire intestinală.
Indicația pentru toate literele este în natură și 3 reține.

Până la 10:30 în acea seară, buletinele de știri radio anunțau povestea națiunii. Aproape fiecare ziar din țară a oferit povestirii un loc important în edițiile din 2 martie. În curând, avizele copilului Lindbergh veneau din toate părțile: California, Michigan, Mexic. Niciunul nu sa dovedit a fi autentic.
Colonelul H. Norman Schwarzkopf de la Poliția de Stat din New Jersey a fost oficial responsabil de anchetă, dar Schwarzkopf, tatăl liderului războiului din Golful din 1991, generalul american H. Norman Schwarzkopf, a cedat de bună voie responsabilitatea majoră pentru ancheta lui Charles Lindbergh. Dar conducerea unei investigații de răpire nu a fost o treabă pentru un amator. Lipsa de experiență a lui Lindbergh a permis erori majore – amprentele de pași din apropierea casei au fost călcate în picioare și probele au fost tratate de o varietate de oameni adunați la complex. Ar urma alte gafe.
Sediul de comandă a fost înființat în Hopewell din Lindbergh acasă, iar Lindbergh a anunțat că a numit un intermediar care să se ocupe de răpitori. Dar alții – acționând independent – se luptau pentru treaba intermediarului. La 9 martie 1932, John F. Condon, un profesor pensionar în vârstă de 72 de ani și antrenor din Bronx, a sunat la Lindberghs susținând că a luat contact cu răpitorii. Condon scrisese o scrisoare către Bronx Home News oferindu-i să acționeze ca intermediar între Lindbergh și răpitor. A doua zi după publicarea scrisorii sale, cineva care pretinde că este răpitorul l-a contactat. Condon, care operează sub aliasul „Jafsie”, a fost permis de Lindbergh să încerce să contacteze răpitorul. Au avut loc o serie de întâlniri cu cimitirele. Condon a ajuns să se numească răpitorul drept „Graveyard John”. Pe 2 aprilie, banii de răscumpărare au fost livrați de Condon Graveyard John în timp ce Charles Lindbergh aștepta într-o mașină din apropiere. Cimitirul John i-a dat lui Condon un bilet care ar fi dezvăluit locul unde se afla bebelușul. Biletul i-a condus pe Lindbergh și Condon în căutarea unei bărci numite Nelly, „între plaja Horseneck și Gay Head de lângă insula Elizabeth.” Nu s-au găsit nicio barcă și niciun bebeluș. Lindbergh fusese dublu încrucișat.
Apoi, la 12 mai 1932, la 72 de zile de la răpire, trupul descompus al unui bebeluș a fost găsit în pădurile de lângă casa Lindbergh. Copilul fusese mort, probabil din cauza unei fracturi Două zile mai târziu, Charles Lindbergh a identificat corpul fiului său examinându-i dinții. Investigația privind răpirea era acum o anchetă pentru crimă.
Numerele de serie din banii folosiți pentru plata răscumpărării au fost înregistrate cu atenție, în ciuda reticenței inițiale a lui Lindbergh. Prima factură a apărut la New York la doar trei zile după ce a fost plătită răscumpărarea. În următorii doi ani vor apărea din ce în ce mai mulți. Încet, autoritățile au avansat.
În cele din urmă, la 19 septembrie 1934 poliția l-a arestat pe Bruno Richard Hauptmann, un tâmplar de origine germană.O căutare a locuinței lui Hauptmann a dat 14 mii de dolari din răscumpărarea Lindbergh. El a susținut că îl deține pentru un prieten, Isidore Fisch, care murise de atunci. Charles Lindbergh Jr.
„Procesul secolului” a început în micul oraș Flemington, New Jersey, la 2 ianuarie 1935. Șaizeci de mii de oameni – reporteri, romancieri, vedete de cinema și matronii societății – au fost înghesuiți în micul Flemington. Orașul avea un hotel și un bar pentru a găzdui unele dintre cele mai mari nume ale jurnalismului, printre care Walter Winchell, Fanny Hurst și Damon Runyon. Hauptmann a fost apărat de Edward „Big Ed” Reilly, un avocat extraordinar care era reputat pentru a-și fi văzut zilele mai bune. Atât Charles, cât și Anne Morrow Lindbergh au fost chemați ca martori. Charles a mărturisit că a recunoscut vocea lui Hauptmann din noaptea în care el și Condon au livrat banii de răscumpărare la cimitir. Când Hauptmann a luat poziție, el a negat orice implicare în crimele sale. El a continuat spunând că a fost bătut de poliție și forțat să modifice modul în care a scris, astfel încât scrisul său să se potrivească cu cel din nota de răscumpărare. Mărturia s-a încheiat la începutul lunii februarie 1935. După 11 ore de deliberare, juriul l-a găsit pe Hauptmann vinovat de crimă în gradul I. A fost condamnat la moarte. La 20:44 la 3 aprilie 1936, Bruno Richard Hauptmann a fost ucis pe scaunul electric. Până în acel moment au existat îndoieli cu privire la vinovăția lui Hauptmann. Apelurile au fost depuse până la Curtea Supremă. Niciuna nu a avut succes. Însuși guvernatorul New Jersey a exprimat îndoieli cu privire la verdict.
După moartea lui Hauptmann, unele reporterii și anchetatorii independenți au venit cu numeroase întrebări cu privire la modul de desfășurare a anchetei și la corectitudinea procesului. Au fost ridicate întrebări cu privire la chestiuni care variază de la manipularea martorilor la plantarea probelor. De două ori în anii 1980, Anna Hauptmann a dat în judecată statul New Jersey pentru executarea nedreaptă a soțului ei. Ambele ori au fost respinse procesele.