Descarcă PDF

Cu optzeci de ani înainte de sosirea lui Vasco da Gama în India de Vest, o formidabilă navă chineză a condus Marea Chinei și Oceanul Indian, din Asia de Sud-Est până în Golful Persic și Africa de Est. În perioada 1405-1433, dinastia Ming a Chinei a lansat șapte călătorii conduse de amiralul Zheng He pentru a explora aceste vaste regiuni, cunoscute atunci chinezilor drept „Oceanele de Vest”. O astfel de călătorie a prezentat în mod obișnuit peste 300 de nave, inclusiv un număr de „nave comori” de peste 400 de metri lungime, însoțite de o legiune de nave de aprovizionare, tancuri de apă, nave de război cu canoane și bărci de patrulare multioar; personalul total al flotei a fost de peste 28.000.1 După cum sa subliniat, „A fost o armată unică în istoria Chinei – și a lumii – care nu trebuie depășită până când flotele de invazie din Primul Război Mondial au navigat pe mări.” 2 Mai degrabă diferită de europeni, armada chineză nu a căutat niciodată să stabilească o guvernare colonială asupra acestor oceane prin intermediul forței militare. În general, a fost destinată să faciliteze relațiile diplomatice și comerciale pașnice cu țările străine. , iar expedițiile de peste mări au fost în cele din urmă încheiate de curte. Toate acestea s-au întâmplat cu doar câteva decenii înainte de apariția marii epoci a descoperirilor și explorărilor europene.

Amiralul eunuc

Ming din 1368–1644) a fost fondată după rebeliunea chineză împotriva mongolilor care au condus China în secolul anterior. În 1368, după înființarea noii dinastii la Nanjing, Zhu Yuanzhang, liderul rebel, a ordonat armată pentru a ataca Beijingul și a dat afară mongolii care au fugit înapoi în stepa mongolă în afara Marelui Zid. Loialiștii dinastiei mongole Yuan căzute au rămas în provincii precum Yunnan, situate în sud-vestul Chinei. Numit inițial Ma He, Zheng He s-a născut într-o familie musulmană din Yunnan. Familia a migrat în China din Asia Centrală și a slujit în administrația mongolă din această regiune. Atât tatăl, cât și bunicul lui Zheng He purtau titlul de hajji, indicând că au finalizat pelerinaje la Mecca. În 1381, când armata Ming a invadat Yunnanul pentru a supune rămășițele mongole de acolo, Ma He, în vârstă de unsprezece ani, a fost capturat. Tânărul prizonier de război a fost castrat și dat, ca servitor, la curtea prințului Yan, Zhu Di. Compania intimă cu tânărul prinț a creat o încredere de-a lungul vieții.3

În 1399, Zhu Di a lansat o rebeliune împotriva nepotului său, împăratul Jianwen, și a uzurpat tronul trei ani mai târziu ca împărat Yongle. După ce l-a asistat în mod activ pe Zhu Di în războiul civil, Ma He a primit noul nume Zheng He de către lordul său pentru meritele sale militare. Împăratul detronat Jianwen a dispărut în ultima bătălie. Se zvonea că a fugit peste ocean. Unele surse raportează că noul împărat a organizat expedițiile maritime pentru a urmări locul unde era Jianwen. Dar majoritatea istoricilor discreditează această poveste, pentru că este evident inutilă lansarea a șapte călătorii costisitoare în acest scop. Se sugerează că o serie de preocupări au motivat misiunile, inclusiv intenția de a arăta priceperea militară a Chinei; extinde influența politică a noului împărat; căutați oportunități comerciale și aliați strategici împotriva Imperiului Timurid care se ridică în Asia Centrală; facilitează o ordine internațională marcată de pace și armonie; și poate cel mai important, încurajează tributele și susținerea de către diferitele state străine a legitimității fragile a noului împărat.4

Usurparea tronului de către Zhu Di a întâmpinat rezistență de către oficialii erudiți confucieni ortodocși; în schimb, noul conducător i-a încredințat eunucilor pentru misiuni importante ca agenți imperiali. Pe lângă faptul că avea încrederea împăratului, Zheng He era cunoscut și pentru talentul său militar, cunoștințele sale clasice, perspectivele strategice și personalitatea matură. Deși născut într-o familie musulmană, Zheng He ar fi fost și budist. De asemenea, el a săvârșit cu meticulozitate sacrificiul ritual de stat către zeița consortului celest, tianfei, o zeitate populară despre care se crede că oferă protecție navigatorilor. Poate că a cunoscut limbi din Asia Centrală. Atitudinea religioasă eclectică a lui Zheng He și orizonturile culturale lărgite l-au făcut un candidat bun pentru comandantul armatei.5

Flota Comorilor

Navele necesare expedițiilor au fost construite la șantierul naval Longjiang din capitala de lângă râul Yangzi. Marinarii au fost recrutați din provinciile de coastă, mai ales din Fujian.În perioada Ming, cel mai popular tip de nave oceanice a fost shachuan, sau „bărci cu nisip”, cu corpuri cu fund plat, utilizate pentru călătorii în apele de coastă relativ puțin adânci. Armatorii Fujian au reproiectat gunoiul pentru a călători în China de Sud Marea și Oceanul Indian. Cea mai mare dintre joncurile care constituie flota, numite „nave de comori”, avea nouă catarge eșalonate și doisprezece pânze făcute din pânză de mătase puternică. Aveau corpuri ascuțite la fel de ascuțite ca cuțitele pentru a tăia valuri mari și aveau proe și pupe înalte cu o chilă pe fundul corpului pentru o stabilitate sporită în marea liberă. Au fost adăugate, de asemenea, punți largi și deasupra: biroul de jos a fost umplut cu pietre și pământ pentru balast; cea de-a doua punte a inclus spații de locuit pentru marinari și spații de depozitare; a treia punte conținea bucătăria, spațiul deschis și podul de operații; iar puntea a patra era o platformă de luptă, înarmată cu douăzeci și patru de tunuri din bronz turnat. Navele au fost întărite de prune puternice pentru a călări bărci mai mici, compartimente etanșe de bastion pentru o siguranță sporită și un cârm echilibrat care putea fi ridicat și coborât și funcționa ca o chilă suplimentară. Aceste inovații tehnologice nu au fost introduse în Europa decât la sfârșitul secolului al XVIII-lea.6

Mai degrabă largi și voluminoase, navele de comori aveau aproximativ 390-408 picioare în lungime și 160-166 picioare în lățime. Cu o deplasare de 10.000 de tone sau mai mult, acestea au fost, fără îndoială, cele mai mari nave cu vele din lemn construite vreodată în istoria lumii, înfățișând flagship-ul lui Columb, Sf. Maria, care, în schimb, avea o lungime de doar 85 de picioare. Mărimea reală a acestor nave de comori fusese controversată, dar în 1957, arheologii au găsit în șantierul naval Longjiang un cârm uriaș de 36,3 metri, o descoperire care a susținut acuratețea înregistrărilor existente. Dimensiunea raportată a navelor de comori este, de asemenea, în concordanță cu dimensiunea docurilor uscate de la Longjiang, două dintre ele lățime de 210 picioare, suficient de mare pentru a găzdui o navă lată de 166 picioare.7

În plus față de colosal nave de comori, flota era compusă din alte tipuri de nave specializate de diferite dimensiuni, inclusiv „nave de cal” cu opt catarguri care transportau cai și materialele de construcție necesare pentru repararea flotei pe mare, „nave de aprovizionare” cu șapte catargi care conțin alimente capse pentru echipaj, „transporturi de trupe” care găzduiau lipitele și cisterne cu apă dulce care furnizau suficientă apă pentru navigație continuă timp de o lună sau mai mult. Flota avea, de asemenea, două tipuri de nave de război concepute pentru a fi utilizate împotriva piraților. , clopote de semnalizare, tobe, gonguri, felinare și porumbei purtători pentru a comunica între ei în timpul călătoriei.8 Eunucii de diferite grade erau principalii comandanți ai flotei. Echipajele flotei includeau ofițeri militari, personal din Ministerul Riturilor. (responsabil cu afacerile externe), secretari superiori ai ministerului veniturilor, astrologi și geomanceri, traducători cunoscuți în arabă și alte limbi din Asia Centrală, precum și un număr de ofițeri medicali și farmacologi a căror sarcină era să colecteze ierburi. Marinarii și soldații obișnuiți, precum și fierarii, calafatarii și tâmplarii pentru a asigura reparațiile necesare, au constituit restul echipajului.

Călătoriile

Călătoria inițială a flotei din 1405 a constat din 317 nave și peste 27.000 de oameni. Flota s-a adunat la Liujiagang, un port de pe râul Yangzi lângă Suzhou. Navele transportau marfă mare pentru a fi comercializate în străinătate, inclusiv mii de șuruburi de mătase fină, broderii, pânză de bumbac, aur, fier, sare, cânepă, ceai, vin, ulei, porțelan și lumânări. Flota a navigat de-a lungul coastei de sud-est a Chinei până la Champa, Java, Malacca, Semudera și Lambri din nordul Sumatrei și apoi a traversat Oceanul Indian către principalele porturi comerciale de pe coasta de sud-vest a Indiei, inclusiv Ceylon, Quilon și Calicut. Scena flotei de 300 de nave a Zheng He pe mare, întinsă pe mai mulți kilometri pătrați, trebuie să fi fost uimitoare pentru martorii oculari. În timp ce se angaja în comerț cu diferite porturi, flota a impresionat regimurile locale. Ambasadorii din Calicut, Semudera, Quilon, Malacca și alte state s-au alăturat flotei care se întorcea la Nanjing pentru a plăti tribut. Comerțul cu tribut a fost de mult o parte integrantă a sistemului diplomatic imperial chinez. Trimisii străini, adesea o combinație de diplomați și negustori, veneau la curtea împăratului pentru a oferi specialități locale, iar împăratul le oferea în schimb cadouri mult mai scumpe și îi distra pe trimiși cu o mare ospitalitate.

Pe drumul spre casă al armatei, l-au întâlnit pe piratul chinez Chen Zuyi, care a dominat strâmtoarea Malacca și a reprezentat o amenințare pentru rutele comerciale.Flota Zheng He a învins pirații; și-au distrus vizuina din Palembang; și l-au capturat pe Chen, care a fost escortat la Nanjing și executat acolo. Această operațiune militară a eliminat trecerea de la Marea Chinei de Sud la Oceanul Indian.

A doua călătorie a avut loc în 1407. Flota a vizitat Siam, Java și nordul Sumatrei, apoi s-a îndreptat din nou către Oceanul Indian. În Calicut, emisarii chinezi au prezidat investitura formală a regelui Calicut cu titluri chineze și daruri pentru rege și urmașul său. La întoarcerea lor, flota a vizitat Siam și Java, unde Zheng He a fost implicat într-o luptă de putere între doi conducători nativi rivali. A treia expediție a început în 1409 și a urmat rutele anterioare către India. Activitățile lui Zheng He din Ceylon au dezvăluit atitudinea sa eclectică în ceea ce privește religia. Deși Zheng He era musulman, a vizitat un templu budist local și a ridicat o piatră cu inscripții în chineză, persană și tamilă pentru a comemora călătoria. În 1411, la întoarcerea din Calicut, flota a avut o confruntare militară cu Alagakkonara, regele Ceylonului. Alagakkonara a încercat să-l răpească pe Zheng He și să jefuiască flota, iar trupele chineze au atacat apoi palatul sinhalez și l-au capturat pe rege, care a fost dus cu familia sa la Nanjing. Mai târziu, împăratul Yongle i-a eliberat înapoi în Ceylon, dar chinezii au sprijinit un alt regim local considerat legitim. 9

A patra călătorie din 1413 și 1415 a explorat alte regiuni. După vizita Indiei, flota, pentru prima dată, a continuat spre Maldive și Hormuz în Golful Persic. Este posibil ca o sub-flotă să fi vizitat portul Aden în ceea ce este în prezent Yemenul actual, precum și în Bengal. Din nou, Zheng He a fost încurcat într-un conflict local din Semudera la întoarcerea lor. Un uzurpator care la ucis pe rege a fost învins, capturat și executat la Nanjing; ideea chineză de legitimitate politică și ordine internațională a fost declarată prin implicarea lor într-o luptă de putere locală. După această expediție, optsprezece state din Việt Nam de astăzi pe coasta îndepărtată a Africii de Est au trimis trimisii tributului la curtea Ming. Puterea și influența politică chineză au atins apogeul datorită călătoriilor lui Zheng He.

A cincea călătorie care a început în 1417 a fost menită să-i aducă acasă pe trimișii celor 18 state. Armada a vizitat porturile de pe coasta Africii de Est și de acolo Zheng He a adus înapoi mai mulți ambasadori cu o încărcătură de tribut din Africa, inclusiv lei, leoparzi, cămile dromedare, struți, rinoceroni, antilopi și girafe. Când Zheng He s-a întors în capitală, poarta orașului a trebuit să fie mărită pentru ca girafele înalte să poată intra. Chinezii credeau că girafele erau fiare legendare numite qilin, care au fost menționate în clasicele confucianiste antice ca virtute și prosperitate. Foarte mulțumit, împăratul a construit o grădină zoologică regală pentru a găzdui animale și plante exotice. A șasea expediție din 1421 a însoțit ambasadorii care rămăseseră în China de ani de zile acasă. Flota s-a despărțit în Sumatra. În timp ce Zheng He s-a întors, părți din flota sa au vizitat Hormuz, Dhufar, Aden, Mogadisciu și Brava pe coasta somaleză. Din nou, mulți alți trimiși au însoțit flota înapoi la Nanjing.

După moartea împăratului Yongle, călătoriile au fost oprite timp de câțiva ani. O ultimă călătorie a fost comandată de împăratul Xiande în 1431. Un obiectiv parțial al misiunii a fost restabilirea relațiilor pașnice între regatele Siam și Malaezia din Malacca. În edictul imperial pe care Zheng He l-a adus regelui siamez, împăratul chinez l-a certat pe conducător pentru că a hărțuit Malacca și pentru că l-a reținut pe regele Malaccan în drum spre capitala Ming. Restabilirea păcii și ordinii în Marea Chinei de Sud a fost misiunea majoră a călătoriei. Zheng He a murit pe coasta de vest a Indiei în timpul călătoriei de întoarcere; adjunctul său, eunucul Wang Jinghong, a condus flota acasă în 1433. Este posibil ca Zheng He să fi fost îngropat pe mare în conformitate cu tradiția islamică. Un mormânt simbolic, care conținea pălăriile și hainele amiralului, a fost construit chiar în afara Nanjing-ului și rămâne acolo. proiecte de construcții, inclusiv războaie împotriva mongolilor și Việt Nam, precum și construirea noii capitale (Beijing). Din cauza îngrijorărilor cu privire la costurile ridicate alimentate de obiecțiile oficialilor cărturari confucieni, guvernul imperial a oprit definitiv aceste călătorii în anii 1430. Nicio înregistrare nu sugerează înființarea de ambasade permanente în regiunile vizitate de flotă.