Partidul pe care Andrew Jackson l-a înființat în timpul președinției sale s-a autodenumit Democrația americană. În aceiași ani, schimbările în regulile electorale și stilurile de campanie au făcut ca etosul politic al țării să fie mai democratic decât fusese anterior. Ambele circumstanțe s-au combinat pentru a stabili identitatea acestei ere în memoria istorică a americanilor ca epoca democrației Jacksoniene.

Moneda acestei etichete a început cu contemporani. În anii 1831 și 1832, francezul Alexis de Toqueville a făcut turnee în Statele Unite. Clasicul său Democrație în America a identificat democrația și egalitatea ca trăsături naționale evidente. Tocqueville a văzut America ca „imaginea democrației în sine, cu înclinațiile sale, caracterul ei, prejudecățile și pasiunile sale”. Pentru Tocqueville și pentru alți vizitatori, favorabili și critici, Statele Unite au reprezentat viitorul democratic, egalitar, Europa trecutul aristocratic. Nu este surprinzător că partizanii lui Andrew Jackson (și unii istorici simpatici) erau dornici să-și însușească această identitate exclusiv pentru ei înșiși, contrapunând democrația democrației lor la aristocrația opusă partidului whig. în mod necritic.

Partidul Democrat Jacksonian

Partidul Democrat și programul său au apărut în etape din urmările în mare parte personale care l-au ales pe Andrew Jackson președinte în 1828. După cum a fost definit progresiv de Jackson în timpul în cei doi termeni ai săi, perspectiva partidului era în esență laissez-faire. Ungându-se drept adevărații moștenitori ai lui Thomas Jefferson, democrații au reprezentat un guvern simplu, frugal și neintruziv. S-au opus cheltuielilor guvernamentale și favoritismului guvernamental, în special sub forma unor charte corporative pentru bănci și alte întreprinderi. Ei au susținut că toate aceste măsuri au ajutat invariabil bogații, privilegiații și inactivii – aristocrația – împotriva oamenilor simpli, dar meritori, muncitori obișnuiți. Din nou după Jefferson, democrații au susținut anticlericalismul și separarea riguroasă dintre biserică și stat. Într-un moment de mare fervoare evanghelică, democrații au stat departe puternicele asociații binevoitoare și filantropice inter-confesionale ale națiunii (dar în primul rând presbiterian-congregaționale); și au denunțat intruziunea în politică a cruciadelor religioase precum sabatarianismul, cumpătarea și abolitionismul. Democrații au strâns astfel adepți printre disidenți religioși și minorități, de la catolici la liber-gânditori.

Sub Jackson și succesorul său Van Buren, democrații au fost pionieri în tehnicile de organizare și disciplină a partidului, pe care le-au justificat ca mijloc de asigurare a ascendenței populare. peste aristocrați. Pentru a desemna candidați și a adopta platforme, democrații au perfecționat o structură piramidală a comitetelor, caucusurilor și convențiilor locale, de stat și naționale. Acestea au asigurat o acțiune coordonată și s-au reflectat presupuse opinii la bază, deși mișcările lor erau de multe ori direcționate din Washington. „Sistemul de pradă” al patronajului guvernamental inaugurat de Jackson a inspirat activitatea și a insuflat disciplină în rândurile partidelor.

Jackson și democrații și-au aruncat partidul ca întruchipare a voinței poporului, apărătorul omului comun împotriva „aristocrației” Whig. Substanța din spatele acestei afirmații este încă în dispută. După Războiul din 1812, schimbările constituționale din state au lărgit baza participativă a politicii prin ștergerea cerințelor tradiționale de proprietate pentru vot și prin ocuparea funcțiilor de stat și a alegătorilor prezidențiali. până la alegerea lui Jackson, aproape toți bărbații albi puteau vota, iar votul câștigase puterea. În 1812, doar jumătate dintre state alegeau alegătorii prezidențiali prin vot popular; până în 1832, toți făceau cu excepția Carolinei de Sud. Jackson și Democrații au beneficiat de aceste schimbări și au valorificat aceste schimbări, dar în niciun sens nu le-au inițiat.

Prezența unei componente de clasă în partidele Jacksonian, situând câmpia democratică departe meritori și muncitori împotriva burgheziei whig sau elitei de afaceri, este argumentat până în prezent. Se poate citi hosane democratice oamenilor simpli ca o descriere literală a circumscripției lor sau ca o propagandă ingenioasă. Odată ce popularul Jackson a părăsit scena, cele două partide au fost aproape egale în bazele lor de sprijin popular. Alegerile prezidențiale din anii 1840 au fost printre cele mai apropiate din istorie, în timp ce controlul partidului asupra Congresului a trecut înainte și înapoi.

Concurența strânsă și sufragiul aproape universal alb-masculin au transformat campaniile politice într-o combinație de sport de spectatori și stradă participativă. teatru. Whigs, precum și democrații, au susținut omul obișnuit și au organizat masele la grătare și mitinguri. Ambele partide au apelat la alegătorii obișnuiți cu discursuri ciudate și prin transformarea candidaților în eroi populari.Whigs au răspuns popularității lui „Old Hickory” Andrew Jackson, eroul din New Orleans, cu figuri precum „Old Tippecanoe” William Henry Harrison, învingător al campaniei prezidențiale „cabană de bușteni” din 1840. Cu ambele părți urmărind fiecare vot, ratele de participare s-a înălțat spre 80% din electoratul eligibil până în 1840.

Spiritul Democrat al Epocii

Privind dincolo de electoratul masculin alb, multe dintre posturile democraților par profund anti- egalitar și antidemocratic, judecat nu numai după un standard modern, ci împotriva obiectivelor mișcărilor umanitare și de reformă înfloritoare din acea vreme. În ansamblu, democrații erau mai agresiv anti-abolitioniști decât whigii și, în general, îi depășeau în justificare și promovarea excluziunii și subordonării etnice, rasiale și sexuale. Baza politică originală a lui Jackson fusese în sud. În anii 1830 și 1840, cele două partide au concurat în condiții aproape egale în toată țara, dar în următorul deceniu Democrația va reveni la rădăcinile sale secționale ca partid al deținătorilor de sclavi și al simpatizanților lor din nord.

Cu toate acestea, chiar și dacă democrații lui Jackson nu aveau o deținere exclusivă asupra principiilor democratice, participau totuși la spiritul unei ere democatice. După cum a observat faimos Tocqueville, „oamenii domnesc în lumea politică americană așa cum o face Deitatea în univers. Ele sunt cauza și scopul tuturor lucrurilor; totul vine de la ei și totul este absorbit de ei. „Pentru Tocqueville, americanii” voluntarismul energic, entuziasmul lor pentru societăți, asociații, reforme și cruciade, instituțiile lor vibrante ale guvernului local, stilul popular și spiritul de nivelare al manierelor lor, obiceiuri, distracții, artă, literatură, știință, religie și intelect, toate au marcat domnia omniprezentă a democrației.

Din această perspectivă, faptul că Andrew Jackson – un tufiș, slab educat, auto- făcut frontier – putea să urce la președinție contează mai mult decât politicile pe care le îmbrățișa. Campionatul său retoric al poporului simplu împotriva aristocraților, oricare ar fi substanța sau sinceritatea, a fost el însuși semnul și vestitorul unei schimbări sociale masive către democrație, egalitate și primatul omului comun. Jackson stă în această lumină nu ca lider al unui partid, ci ca simbol al unei ere democratice.