Andrew Johnson (1808-1875), al 17-lea președinte american, a preluat funcția după asasinarea lui Abraham Lincoln (1809-1865). Johnson, care a slujit între 1865 și 1869, a fost primul președinte american care a fost pus sub acuzare. Un croitor înainte de a intra în politică, Johnson a crescut sărac și nu avea o educație formală. A slujit în legislatura Tennessee și în Congresul SUA și a fost guvernator al Tennessee. Democrat, a susținut măsurile populiste și a susținut drepturile statelor. În timpul războiului civil american (1861-1865), Johnson a fost singurul senator din sud care a rămas loial Uniunii. La șase săptămâni după ce Johnson a fost inaugurat ca vicepreședinte al SUA în 1865, Lincoln a fost ucis. În calitate de președinte, Johnson a adoptat o abordare moderată pentru a restabili Sudul în Uniune și s-a ciocnit cu republicanii radicali. În 1868, a fost destituit de Congres, dar nu a fost înlăturat din funcție. El nu a candidat pentru un al doilea mandat prezidențial.

Anii timpurii ai lui Andrew Johnson

Andrew Johnson s-a născut pe 29 decembrie 1808, într-o cabană din bușteni din Raleigh, Carolina de Nord. Tatăl său, Jacob Johnson (1778-1812), a fost portar la un han, printre alte locuri de muncă, și a murit când Andrew avea 3 ani, în timp ce mama sa, Mary „Polly” McDonough Johnson (1783-1856), era spălătorie și croitoreasă .

Johnson, care a crescut sărac și nu a frecventat niciodată școala, a fost ucenic la un croitor de la primii săi adolescenți. În 1826, s-a mutat la Greeneville, Tennessee, și s-a stabilit ca croitor. În anul următor, Johnson s-a căsătorit cu Eliza McCardle (1810-1876), fiica unui cizmar. Cuplul a avut cinci copii. Eliza Johnson și-a ajutat soțul să-și îmbunătățească abilitățile de citire și scriere rudimentare și l-a îndrumat în matematică. În timp, Andrew Johnson a devenit suficient de prosper pentru a cumpărați proprietăți și achiziționați mai mulți sclavi afro-americani, care lucrau la el acasă.

Johnson intră în politică în Tennessee

Cariera politică a lui Johnson a început în 1829, când a fost ales consilier în Greeneville. În același an, Andrew Jackson (1767-1845), un coleg democrat și tennessean, a devenit al șaptelea Președinte SUA. La fel ca Jackson, Johnson s-a considerat un campion al omului comun. A fost supărat față de plantatorii bogați și a favorizat drepturile statelor și politicile populiste.

Orator priceput, Johnson a devenit primar al orașului Greeneville în 1834 și a fost ales în anul următor în legislatura statului Tennessee, unde a petrecut mult din anii 1830 și începutul anilor 1840. În 1843, a fost votat în Camera Reprezentanților SUA. În timp ce se afla în Congres, Johnson a introdus ceea ce avea să devină Homestead Act, care a acordat coloniilor suprafețe de teren public nedezvoltat (actul a fost adoptat în cele din urmă în 1862).

Sclavia a devenit o problemă din ce în ce mai importantă în timpul perioadei lui Johnson în Congres în anii 1840, iar americanii au fost împărțiți cu privire la extinderea „instituției peculiare” la teritoriile occidentale recent dobândite ale națiunii. Johnson, un puternic susținător al Constituției SUA, credea că garantează indivizilor dreptul de a deține sclavi.

Johnson a părăsit Congresul în 1853 pentru a deveni guvernator al Tennessee. El a renunțat la guvernare în 1857 pentru a ocupa un loc în Senatul SUA. La sud, Johnson a continuat să creadă în dreptul la proprietatea sclavilor. Cu toate acestea, pe măsură ce unii lideri din sud au început să solicite secesiunea, el a pledat pentru păstrarea Uniunii.

Andrew Johnson și Civil Război

În noiembrie 1860, Abraham Lincoln, fost congresman american din Illinois și membru al Partidului Republican anti-sclavie, a fost ales al șaisprezecelea președinte al Americii. La 20 decembrie a aceluiași an, Carolina de Sud a sclaviei s-a desprins din Uniune. Au urmat în curând alte șase state sudice și, în februarie 1861, au format statele confederate ale Americii (care ar include în cele din urmă un total de 11 state sudice). Lincoln a fost inaugurat pe 4 martie 1861 și puțin peste o lună mai târziu, pe 12 aprilie, a izbucnit războiul civil al SUA când forțele confederate au tras asupra Fort Sumter din portul Charleston, Carolina de Sud. În iunie respectiv, alegătorii din Tennessee au aprobat un referendum pentru separarea Uniunii și aderarea la Confederație.

Johnson, care călătorise în Tennessee vorbind împotriva secesiunii, a fost singurul senator din Sud care a rămas loial Uniunii după ce statul său s-a separat. El a demisionat din Senat în 1862 când Lincoln l-a numit guvernator militar al Tennessee. În acest rol, Johnson a încercat, cu succes mixt, să restabilească autoritatea federală în Tennessee.

Johnson’s Brief Tenure ca vicepreședinte

Când Lincoln a solicitat realegerea în 1864, el l-a ales pe Johnson ca partener de funcție în locul vicepreședintelui Hannibal Hamlin (1809-91), fost senator american din Maine. Ca unionist din sud și „democrat de război” (numele acelor democrați care au rămas loiali lui Lincoln), Johnson a fost considerat un potrivit pentru bilet.Lincoln l-a învins pe oponentul său generalul George McClellan (1826-1885) cu o marjă electorală de 212-21 și a obținut 55% din votul popular.

Președintele și noul vicepreședinte au fost învestite în funcție pe 4 martie , 1865. Johnson, care își revenea de la febra tifoidă, a băut ceva whisky înainte de ceremonie, crezând că îl va face să se simtă mai bine. În schimb, el a ținut o adresare inaugurală neclară, semi-incoerentă, ducând la zvonuri persistente că ar fi fost alcoolic, deși nu era.

La 9 aprilie, la Appomattox, Virginia, generalul Robert E. Lee ( 1807-1870) și-a predat armata confederată generalului Ulysses S. Grant (1822-1885), încheind efectiv războiul civil. Cinci zile mai târziu, pe 14 aprilie, în timp ce Lincoln participa la o piesă de teatru la Ford’s Theatre din Washington, D.C., a fost împușcat și rănit mortal de simpatizantul confederației John Wilkes Booth (1838-1865). În dimineața următoare, Lincoln era mort la vârsta de 56 de ani. În aceeași zi, Johnson a fost învestit în funcția de președinte la hotelul său din Washington de către judecătorul șef al Curții Supreme a SUA, Salmon Chase (1808-1873).

Așa cum sa întâmplat, Johnson însuși a scăpat de moarte, deoarece complotul inițial al asasinului Booth îl vizase și pe vicepreședintele și secretarul de stat al SUA William Seward (1801-1872). Seward a fost atacat, dar a supraviețuit, în timp ce atacantul desemnat de Johnson, George Azterodt (1835-1865), și-a pierdut nervii în ultimul moment și nu s-a dus după Johnson.

Președinția provocatoare a lui Andrew Johnson

Odată ajuns în funcție, Johnson s-a concentrat pe restabilirea rapidă a statelor din sud în Uniune. El a acordat amnistie majorității foștilor confederați și a permis statelor rebele să aleagă noi guverne. Aceste guverne, care includeau adesea foști oficiali confederați, au adoptat curând coduri negre, măsuri menite să controleze și să reprime populația sclavă recent eliberată. Când Congresul SUA s-a reunit în decembrie 1865, acesta a refuzat să numească membrii sudici nou aleși, iar Johnson s-a trezit în contradicție cu legislativul, în special cu republicanii radicali, care considerau abordarea președintelui față de Reconstrucție ca fiind prea îngăduitoare.

n 1866, Johnson a vetoat proiectul de lege al Freedmen’s Bureau și proiectul de lege privind drepturile civile, legislație care vizează protejarea negrilor. În același an, când Congresul a adoptat al 14-lea amendament de acordare a cetățeniei negrilor, președintele a îndemnat statele din sud să nu-l ratifice (amendamentul a fost totuși ratificat în iulie 1868). În timpul alegerilor la Congres din 1866, Johnson a lansat o campanie de vorbire în mai multe orașe, numită „o oscilare în jurul cercului”, în cadrul căreia a încercat să câștige sprijin pentru politicile sale de Reconstrucție. Turneul s-a dovedit a fi un eșec, iar republicanii au câștigat majorități în ambele camere ale Congresului și au început să adopte propriile lor măsuri de reconstrucție.

Ostilitățile dintre președinte și Congres au continuat să crească, iar în februarie 1868, Camera Reprezentanților a votat pentru acuzarea lui Johnson. Printre cele 11 acuzații, el a fost acuzat de încălcarea Legii privind funcția de mandat prin suspendarea secretarului de război Edwin Stanton (1814-1869), care s-a opus politicilor de reconstrucție ale lui Johnson. În mai, Senatul l-a achitat pe Johnson de acuzații printr-un vot.

Johnson nu a candidat la realegere în 1868. Sperase că democrații îl vor alege drept candidat la președinție, dar au optat în schimb pentru Horatio Seymour (1810-1886), fost guvernator al New York-ului. Eroul războiului civil Ulysses Grant, Rep. candidat ublican, a câștigat alegerile și a devenit al 18-lea președinte american.

Johnson’s Later Years

Interesul lui Johnson pentru politică și funcții publice nu s-a încheiat odată ce a părăsit Casa Albă în martie 1869 și s-a întors acasă în Tennessee. În același an, a candidat fără succes la Senatul SUA și, în 1872, și-a pierdut oferta pentru un loc în Camera Reprezentanților SUA. El a persistat și a câștigat alegerile pentru Senat în 1875. Johnson a fost singurul fost președinte care a realizat această ispravă; cu toate acestea, mandatul său de Senat a fost scurt. A murit la vârsta de 66 de ani, la 31 iulie 1875, după ce a suferit un accident vascular cerebral în timp ce vizita o familie din județul Carter, Tennessee.

Johnson a fost îngropat în Greeneville cu steagul american și o copie a Constituției. >

Galerii foto