Antarctica, a cincea ca mărime între continentele lumii. Masa sa este aproape în întregime acoperită de o vastă strat de gheață.

Quiz Britannica

Explorarea Antarcticii: fapt sau ficțiune?

Este Antarctica un deșert? Are munți? Îndreptați busola mentală spre sud și testați extremele cunoștințelor dvs. despre Antarctica în acest test.

Deseori descris ca un continent de superlative, Antarctica este lumea cel mai sudic continent. Este, de asemenea, cel mai înalt continent, cel mai uscat, cel mai vânt, cel mai rece și cel mai frumos continent din lume. Antarctica are o dimensiune de aproximativ 5,5 milioane de mile pătrate (14,2 milioane de km pătrați), iar gheața groasă acoperă aproximativ 98% din teren. Continentul este împărțit în Antarctica de Est (care este compusă în mare parte dintr-un platou înalt acoperit de gheață) și Antarctica de Vest (care este în mare parte o foaie de gheață care acoperă un arhipelag de insule muntoase).

Situat aproape concentric în jurul Polului Sud, numele Antarcticii înseamnă „opus Arcticii”. Ar fi în esență circulară, cu excepția peninsulei antarctice, care ajunge spre vârful sudic al Americii de Sud (la aproximativ 600 de mile depărtare), și pentru două diguri principale, Marea Ross și Marea Weddell. Aceste diguri adânci din Pacificul cel mai sudic și Oceanele atlantice fac continentul oarecum în formă de par, împărțindu-l în două părți de dimensiuni inegale. Antarctica de Est se află mai ales în longitudinile estice și este mai mare decât Antarctica de Vest, care se află în întregime în longitudinile vestice. cu o lungime de aproximativ 2.100 de mile (aproximativ 3.400 de km) Munții Transantarctici.

Foaia de gheață continentală conține aproximativ 7 milioane de mile cubice (aproximativ 29 de milioane de km cubi) de gheață, reprezentând aproximativ 90 la sută din lume gheață și 80% din apa dulce. Grosimea medie este de aproximativ 1.800 de metri. Rafturile de gheață sau plăcile de gheață care plutesc pe mare acoperă multe părți ale mării Ross și Weddell. Aceste rafturi – Ro Raftul de gheață și Raftul de gheață Filchner-Ronne – împreună cu alte rafturi din jurul marginilor continentale, acoperă aproximativ 45% din Antarctica. În jurul coastei Antarcticii, rafturile, ghețarii și plăcile de gheață continuă să „făteze” sau să se descarce, aisberguri în mări.

Continentul este un deșert rece și uscat, unde accesul la apă determină abundența vieții. În timp ce ecosistemul terestru conține mai mult de o mie de specii cunoscute de organisme, cele mai multe dintre acestea sunt microorganisme. Antarctica maritimă – insulele și coastele – susține mai multă viață decât Antarctica interioară, iar oceanul înconjurător este la fel de bogat în viața în care țara este stearpă.

De la sfârșitul secolului al XVIII-lea până la mijlocul secolului al XX-lea, vânătorii de balene și sigilieri au străbătut marea bogată care înconjoară continentul. Știința a înlocuit apoi vânătoarea de balene și sigilarea ca primar activitatea umană în jurul Antarcticii. În plus, recoltarea krilului și alte tipuri de pescuit comercial în Oceanul de Sud s-au extins începând cu anii 1960. Noul mileniu a făcut ca turismul și (într-o măsură mai mică) prospectarea biologică (căutarea compușilor chimici și a genelor utile în speciile locale) să devină sectoare consacrate ale peisajului economic din Antarctica.

Guvernele au mandatat multe expediții timpurii – indiferent dacă cu un caracter aparent economic, științific sau explorator – pentru a face revendicări teritoriale.Odată cu Anul Geofizic Internațional (IGY) din 1957–58, a început actuala scară a investigației științifice din Antarctica, iar la 1 decembrie 1959, cele douăsprezece țări care erau active în Antarctica în timpul IGY au semnat Tratatul privind Antarctica. Acest tratat, care a fost un reper fără precedent în diplomație, păstrează continentul pentru activități științifice non-militare și a plasat Antarctica sub un regim internațional care, pe durata tratatului, deține toate revendicările teritoriale. Tratatul și-a legat membrii la nesfârșit, cu o revizuire a prevederilor sale posibilă după 30 de ani. Un tratat ulterior, denumit Protocolul de la Madrid (adoptat în 1991) a interzis exploatarea minieră, a necesitat evaluări ale impactului ambiental pentru noi activități și a desemnat continentul drept rezervație naturală.

Cunoștințele despre Antarctica au crescut foarte mult de la IGY. Geologi, geofizicieni, glaciologi, biologi și alți oameni de știință au cartografiat și vizitat toate regiunile montane ale continentului. Până în anii 1970, oamenii de știință s-au bazat pe tehnici geofizice la sol, cum ar fi cercetările seismice ale straturilor de gheață din Antarctica pentru a dezvălui lanțuri și vârfuri ascunse. Progresele din tehnologia radar de atunci au dus la sisteme de sunet radio ecologice care pot măsura grosimea gheții, ceea ce a permis echipelor științifice să realizeze cercetări sistematice la distanță ale terenurilor îngropate în gheață. Sateliții și alte tehnologii de teledetecție au devenit instrumente cheie în furnizarea de date de cartografiere.

Mările înăbușite de gheață și furtunoase din jurul Antarcticii au împiedicat de mult explorarea navelor cu carenă din lemn. Niciun pământ nu rupe forța neîncetată a vânturilor dominante din vest, în timp ce aleargă în sensul acelor de ceasornic în jurul continentului, trăgând curenții oceanici din vest de-a lungul dedesubt. Părțile cele mai sudice ale oceanelor Atlantic, Pacific și Indian converg într-o masă de apă oceanică rece cu caracteristici biologice și fizice unice. Pătrunderea timpurie a acestui ocean sudic (sau antarctic) în căutarea focilor de blană a dus în 1820 la descoperirea continentului. Spărgătoarele de gheață și aeronavele fac acum accesul relativ ușor, deși încă nu sunt lipsite de pericole în condiții dificile. În plus, mulți turiști au vizitat Antarctica, ceea ce a subliniat valoarea resurselor pitorești în dezvoltarea economică a continentului. Zona climatică antarctică la sud de Convergența Antarcticii, o limită importantă în jurul valorii de 55 ° S, cu variabilitate sezonieră redusă, unde apele calde subtropicale se întâlnesc și se amestecă cu apele polare reci (vezi și ecosistemul polar). În scopurile legale ale Tratatului privind Antarctica, se utilizează granița arbitrară de latitudine 60 ° S, la sud de care se află zona Tratatului asupra Antarcticii. Limitele familiare ale hărților continentului cunoscute sub numele de Antarctica, definite ca masa terestră a Polarului de Sud și toată gheața sa non-plutitoare, pot fi modificate odată cu schimbările climatice actuale și viitoare. Continentul a fost lipsit de gheață în cea mai mare parte a istoriei sale geologice îndelungate și nu există niciun motiv să credem că nu va deveni din nou așa.