În timpul celui de-al doilea război mondial, a fost uneori greu de știut cine a urât mai mult pe comandantul naționalist chinez Chiang Kai-shek: inamicul său jurat, Partidul Comunist Chinez și liderul său Mao Zedong – sau americanii. Este un fapt puțin cunoscut că cel puțin de două ori în timpul lungului război, înalții oficiali ai Statelor Unite au considerat asasinarea lui Chiang, care lupta cu japonezii din partea americanilor. În timpul Conferinței de la Cairo din noiembrie 1943, la care au participat președintele Franklin D. Roosevelt, prim-ministrul britanic Winston Churchill și Chiang, Roosevelt s-a întâlnit în privat cu comandantul său superior din China, generalul general Joseph Stilwell. „Băiat mare”, a spus Stilwell când s-a întors în capitala Chinei din timpul războiului, Chongqing, citându-l pe Roosevelt șefului său de cabinet, generalul Frank „Pinky” Dorn, „dacă nu te poți înțelege cu Chiang și nu îl poți înlocui, scăpați de el odată pentru totdeauna. Știți la ce mă refer. Puneți pe cineva pe care îl puteți gestiona. ”

Stilwell, care nu a ascuns disprețul său față de Chiang, ia spus lui Dorn să„ gătească un produs planifică și așteaptă ordine. ” Dorn a făcut exact asta, concepând un plan care ar fi fost demn de un thriller pe piață. Stillwell l-ar lua pe Chiang într-un zbor spre Ramgarh, în nord-estul Indiei, pentru a inspecta trupele chineze care sunt instruite acolo, ca parte a efortului de a îmbunătăți armata înapoi a naționaliștilor. Pilotul s-ar preface că are probleme cu motorul și ar ordona echipajului și pasagerilor să se salveze. Chiang va fi escortat până la ușa avionului purtând o parașută defectă și i se va spune să sară. „Cred că ar funcționa”, i-a spus Stilwell lui Dorn.

Chiar înainte de Conferința de la Cairo, Stilwell i-a spus lui Carl F. Eifler, ofițerul american de informații superior din China, că să lupte cu succes războiul acolo ”. ar fi necesar să-l scoatem pe Chiang din drum. ” Eifler a stabilit că o toxină botulinică, care ar fi fost nedetectabilă într-o autopsie, ar fi o armă eficientă. Cu toate acestea, într-o întâlnire din mai 1944 la sediul său din Birmania, Stilwell i-a spus lui Eifler că s-a răzgândit cu privire la eliminarea lui Chiang. Nu s-a mai făcut nimic.

Această supărare americană (și chineză) cu Chiang a persistat zeci de ani – chiar și după ce a fugit în Taiwan – ducând la o înțelepciune convențională larg răspândită că el a fost unul dintre marii incompetenți ai istoriei. Într-adevăr, ar fi inutil să-i negăm greșelile. Mai ales după ce Statele Unite au intrat în război la sfârșitul anului 1941, el a refuzat frecvent să intre în ofensivă împotriva Japoniei, păstrând câteva sute de mii dintre cele mai bune trupe ale sale în rezervă pentru a se feri de expansiunea partidului lui Mao în nord. La Cairo, Roosevelt s-a întrebat cu voce tare fiului său Elliot „de ce trupele lui Chiang nu luptă deloc”. Și Chiang nu era un democrat liberal: poliția sa secretă, mult temută, pe care Stilwell o asemăna cu Gestapo, menținea un regim de supraveghere, închisoare și – ocazional – executarea adversarilor reali și suspectați.

Și totuși, punctul de vedere al lui Chiang în Statele Unite s-a înmuiat în ultimii ani – o tendință marcată de cartea din 2009 The Generalissimo, o biografie majoră a istoricului Jay Taylor, care i-a acordat lui Chiang mai mult credit pentru conducerea sa curajoasă în circumstanțe imposibile decât istoricii anteriori. viziunea asupra Chiang s-a schimbat și asupra Chinei continentale și a Taiwanului, reflectând circumstanțele politice în schimbare din ambele locuri. Pentru Beijing, care tocmai a organizat o paradă militară strălucitoare pe 3 septembrie pentru a sărbători victoria sa de război asupra Japoniei, au fost mult mai puține comentarii negative despre Chiang, deși era anti-comunist intransigent. În schimb, în Taiwan, singura parte a Chinei pe care a putut să o păstreze din dictatura maoistă, statura lui Chiang a scăzut constant.

De ce schimbarea? Mai ales în Statele Unite, se realizează că scăparea de Chiang nu ar fi produs, probabil, un rezultat fericit. Este greu de imaginat că ar fi modificat rezultatul tragic paradoxal al celui de-al doilea război mondial în Asia: Statele Unite au luptat timp de patru ani pentru a împiedica o putere ostilă, Japonia, să controleze China, doar pentru a vedea țara căzând sub dictatura comunistă. strâns aliat cu Uniunea Sovietică, o putere și mai amenințătoare de ostilă.

Mai mult, mulți americani de la acea vreme au subestimat atât magnitudinea sarcinii cu care Chiang s-a confruntat ca lider de război al țării sale, cât și realizările sale împotriva unor cote extraordinare. . Într-adevăr, este dificil să ne imaginăm că o figură alternativă chineză se descurcă mult mai bine.

Contrar percepției populare, de exemplu, Chiang s-a luptat: a montat o rezistență curajoasă, veritabil suicidă, față de japoneza inițială pe scară largă invazie din 1937. Potrivit înlocuitorului lui Stilwell, generalul Albert C. Wedemeyer, bătălia pentru Shanghai, în care China a pierdut mii dintre cele mai bune trupe ale sale, a fost la acea vreme cea mai sângeroasă bătălie din lume de la Verdun în 1916.Liderii militari ai Japoniei preziseră că războiul din China se va termina rapid. Ar fi putut fi – dacă Chiang s-ar fi predat și și-ar uni forțele cu japonezii într-un efort reînnoit de eradicare a comuniștilor. Dar, deși acest lucru a fost tentant, Chiang nu a făcut-o niciodată. Sfidarea sa a legat un milion de trupe japoneze care altfel ar fi fost disponibile pentru lupta împotriva forțelor americane. În primii patru ani ai războiului său de opt ani de rezistență împotriva Japoniei, până când Pearl Harbor a împins Statele Unite în luptă în decembrie 1941, China a luptat singură.

Acesta a fost atât de impresionat de Wedemeyer. În timp ce Stilwell l-a văzut pe liderul chinez ca fiind „un șarpe cu zgomot, apăsător, bigot, ingrat”, Wedemeyer a fost neîngrădit în admirația sa. Apelul lui Chiang către poporul chinez de a „sacrifica și lupta până la sfârșitul amar” a fost, Wedemeyer a crezut, „mai galant și mai hotărât decât faimosul discurs „sânge, sudoare și lacrimi” al lui Churchill ”. Având în vedere situația sa, în plus, strategia sa militară de a „încerca să disipeze puterea japoneză și de a forța inamicul să-și extindă excesiv liniile” avea un sens perfect, a simțit Wedemeyer, la fel și diversiunea sa de trupe pentru a preveni expansiunea comunistă. Chiang a înțeles – așa cum majoritatea americanilor, concentrându-se exclusiv pe înfrângerea Japoniei, nu au înțeles – că odată ce războiul s-a încheiat, va avea loc o luptă până la capăt între el și comuniști. Chiang a susținut, oricărui american care ar asculta, că, dacă ar avea succes, comuniștii vor impune o dictatură totalitară aliată cu Uniunea Sovietică. Iar victoria totală a lui Mao în 1949 i-a dat dreptate.

Pe măsură ce atât China continentală, cât și Taiwanul observă cea de-a 70-a aniversare a victoriei asupra Japoniei, poziția Beijingului pe Chiang ca timp de război liderul s-a apropiat de Wedemeyer decât de Stilwell. Acest lucru a durat decenii. În anii 1960 și 1970, când Mao încă stăpânea China, propaganda emanată de la Beijing a vorbit despre „imperialismul american și câinele său de conducere Chiang Kai-shek”. După ce retorica antiimperialistă a dispărut în China, în anii 1980, Beijingul l-a descris pe Chiang ca pe un slujitor reacționar al capitalismului internațional care, dar pentru binecuvântarea victoriei partidului, ar fi împiedicat nașterea „noii Chinei”. Nici lui Chiang nu i s-a acordat niciun credit pentru victoria asupra Japoniei – care a mers la gherilele comuniste și la teoriile lui Mao despre războiul poporului.

Nu a existat un verdict oficial asupra lui Chiang de genul decretat de partid, de exemplu, în legătură cu Mao, declarându-l că a fost 70% corect și 30% greșit. Totuși, în ultimii ani, opinia acceptată despre Chiang s-a schimbat în mod clar într-o direcție pozitivă, începând cu o recunoaștere a rolului său de a rezista invaziei japoneze. În 2009, de exemplu, în timp ce China a marcat a 60-a aniversare a înființării Republicii Populare Chineze, documentarul The Founding of a Republic a descris-o pe Chiang ca o figură esențial onorabilă înșelată de consilieri răi. De atunci, expozițiile oficiale de pe Chiang au renunțat la o mare parte din tonul de dușmănie care a predominat anterior – și l-au înlocuit cu o perspectivă în cea mai mare măsură respectuoasă despre el ca lider legitim al războiului din țară.

Comemorarea a 70 de ani aniversare pare să fi avut a adus tendința în ceea ce privește Chiang într-o nouă etapă, mulți din Beijing parând să recunoască faptul că Chiang nu era doar un patriot, ci că merita meritul pentru înfrângerea Japoniei – o concluzie la care istoricii americani au ajuns abia recent. Yang Tianshi, membru al Institutului oficial chinez de istorie modernă, a fost proeminent pe portalurile web chineze și în interviurile de televiziune, respingând în mod explicit vechile argumente comuniste conform cărora Chiang refuza să lupte cu japonezii. Având în vedere dezavantajele enorme care l-au împiedicat pe Chiang, în special slăbiciunea materială a Chinei și fragmentarea politică, Yang a susținut că „contribuția sa patriotică” a fost de fapt destul de extraordinară. „Chiang Kai-shek nu s-a clătinat niciodată în hotărârea sa de a rezista japonezilor”, a scris Yang. „A fost un naționalist și un patriot.”

Paradoxal, în timp ce Beijingul și-a exprimat un respect mai profund pentru Chiang, poziția sa în rândul taiwanezilor a scăzut constant. Chiang, care a condus insula de la sosirea sa în 1949 până la moartea sa la 87 de ani, în 1975, a exercitat un regim de represiune terifiantă. Zeci de mii de oameni, inclusiv o mare parte din elita educată taiwaneză, au fost executați într-o Teroare Albă care a durat până în 1987. În primii ani ai controlului lui Chiang asupra Taiwan – care se numea cu mândrie „China Liberă” – insula a fost la fel de represivă ca continentul sub Mao.

Taiwanezii și-au amintit represiunile lui Chiang, pe măsură ce insula a devenit o democrație la mijlocul anilor ’90. Statura oficială a lui Chiang rămâne ridicată – imaginea sa, de exemplu, împodobește moneda din Taiwan – dar este mai puțin venerat decât înainte. Marele parc din mijlocul orașului Taipei, care conține sala memorială a lui Chiang, a fost numit anterior Piața Memorială Chiang Kai-shek.La începutul anilor 1990, a fost scena unor demonstrații majore pro-democrație – în semn de recunoaștere, numele său a fost schimbat în Piața Libertății în 2007. (Muzeul impunător, cu pereți albi din interior, este încă numit Sala Memorială Chiang Kai-shek. ) Este un sit turistic important pentru turiștii continentului, care pozează pentru poze în fața unui portret uriaș al lui Chiang lângă intrare – lucru pe care puțini taiwanezi par să fie interesați să îl facă. Iar aeroportul internațional din Taipei, numit odinioară Chiang, este acum doar Aeroportul Internațional Taoyuan, numit după orașul de la sud de Taipei, unde se află aeroportul. „este uitat”, a declarat Lin Jih-wen, politolog la Academia Sinica, principala organizație de cercetare din Taiwan.

Mai importantă este 28 februarie, sărbătoarea națională taiwaneză numită Ziua Memorialului Păcii. masacru între 18.000 și 28.000 de taiwanezi de către trupele Kuomintang în Taipei, începând cu acea zi din 1947. Când Chiang era în viață, ceea ce este cunoscut sub numele de Incidentul 228 nu era menționat public. Dar un muzeu important, fondat în 1997 și situat în Parcul Memorial al Păcii 228 , spune povestea completă a masacrului. În fiecare an, de sărbătoarea aniversară, președintele țării sună un clopot în cinstea victimelor și se pleacă formal în scuze membrilor familiei lor. membrilor familiei celor uciși în suprimarea demonstrațiilor conduse de studenți din 1989, centrate pe Piața Tiananmen.)

Există o semnificație politică în acest sens. Viziunea favorabilă a lui Chiang emergentă pe continent are antichitatea de a fi mai aproape de adevăr decât vechea caricatură propagandistică, dar se potrivește și cu obiectivul actual al Chinei, care este de a atrage Taiwanul într-o asemenea interdependență încât o fuziune a celor două societăți va avea loc aproape inevitabil. Recunoașterea de către China a rolului eroic al lui Chiang în rezistența anti-japoneză este utilă, deoarece vrăjmășia anti-japoneză este un simbol puternic al unității chineze. În anii lui Chiang în Taiwan, sloganul omniprezent drapat pe autostrăzile insulei a fost huifu dalu – recuperarea continentului. Dar și mai utilă pentru Beijing a fost acum opoziția hotărâtă a lui Chiang față de orice sugestie de independență taiwaneză. Cu alte cuvinte, motivul pentru care reputația sa a scăzut în Taiwan este același motiv pentru care Beijingul a renovat-o.

În ciuda proliferării imense a contactelor și a relațiilor dintre Taiwan și continent, taiwanezii nu cumpără ideea de unificare. Într-adevăr, odată cu alegerile prezidențiale care vor avea loc în ianuarie – pe care se așteaptă să le câștige partidul democratic progresist independentist – reunificarea pare la fel de departe ca oricând. Într-adevăr, unul dintre motivele pentru profunda nepopularitate a președintelui actual Ma Ying-jeou este suspiciunea pe scară largă că dorința sa de a construi legături cu continentul a făcut Taiwanul prea susceptibil la influența Chinei. În iulie, înalții oficiali ai ambelor părți s-au afirmat în favoarea a ceea ce se numește „statu quo” – fără independență, fără unificare și fără folosirea forței – ceea ce înseamnă că nici o utilizare a forței de către Beijing pentru a aduce unificare. Un sondaj efectuat în iulie de Centrul de Studii Electorale al Universității Naționale Chengchi a arătat că peste 80% dintre taiwanezi sunt fie în favoarea statu quo-ului, fie în favoarea independenței imediate, în ciuda eforturilor intense ale Chinei de a-i convinge altfel. Mai puțin de 3% doresc unificare cât mai curând posibil.

În acest sens, creșterea statutului lui Chiang este un element al tentativei de seducție a Taiwanului de către Beijing asupra Taiwanului, care pare să nu fi adus rezultatul dorit. Războiul istoriei l-a transformat pe Chiang – pe care Mao, ca și Stilwell, l-ar fi asasinat cu fericire – într-un model ideologic pentru Beijing. Cu alte cuvinte, o întruchipare a obiectivului reunificării, chiar dacă reunificarea pe care Chiang a avut-o în minte nu a fost acceptabilă pentru Beijing.

Dar acum, pierderea statutului eroic al lui Chiang este un semn al derivării insulei către o identitate separată de cea a continentului. Acesta nu este un rezultat pe care Chiang însuși l-ar fi dorit și nu este unul pe care americanii îl aveau în minte în urmă cu 70 de ani, când Statele Unite sperau în mod ireal că o China unită, democratică și pro-occidentală va ieși din epava războiului. Dar va fi una dificilă pentru Beijing să inverseze, deoarece se naște din ceva pe care liderii Chinei nu trebuie să-l ia în considerare în general: o expresie autentică a voinței populare.

Articolul a fost produs cu asistență din partea Centrului Pulitzer privind raportarea crizelor.

Credit foto: SAM YEH / AFP / Getty Images