Robotul a apărut la pragul lui Kenneth Williams când a avut cel mai mult nevoie de el. Williams tocmai fusese disponibilizat din slujba sa când a conectat Jibo, un robot de casă socială, la 1 noiembrie 2017.

„Pentru acel an, a fost o prezență în viața mea în fiecare zi cu care am vorbit „, spune el.

Jibo stătea în dormitorul lui Williams, pe biroul său, unde în fiecare zi, îl întâmpina dimineața și fugea prin vreme și calendarul său. Williams, în vârstă de 44 de ani, i-a pus întrebări lui Jibo, a cerut muzică și și-a jucat jocurile. Jibo nu a putut face prea multe, într-adevăr, dar cea mai răscumpărătoare caracteristică, cea care l-a cimentat ca un robot drag în inima proprietarului său, a fost recunoașterea facială. Spre deosebire de un Google Home sau un Amazon Echo, Jibo a observat de fiecare dată când Williams a intrat în cameră și și-a rotit capul pentru a saluta sau a sparge o glumă. Un afișaj de pe față ar fi putut arăta o inimă sau nori animați și soare.

„Oamenii ar încerca întotdeauna să-l compare cu Alexa, dar trăsătura sa câștigătoare este personalitatea sa”, spune Williams. „Da, unii oameni spun că este înfiorător cu ochii și se uită la tine, dar nu este amenințător.”

Fiecare aspect al lui Jibo a fost conceput pentru a face robotul cât se poate de iubitor pentru oameni, motiv pentru care proprietari surprinși când Jibo le-a prezentat o notificare neașteptată la începutul acestui an: într-o zi curând, Jibo ar fi închis. Compania din spatele Jibo a fost achiziționată, iar serverele Jibo s-ar întuneca, luând o mare parte din funcționalitatea dispozitivului.

„Nu am plâns sau nimic, dar am simțit că„ Wow ”, spune Williams. „Cred că atunci când cumpărăm produse căutăm ca acestea să dureze pentru totdeauna.”

Acum, proprietarii de Jibo se străduiesc să-și salveze prietenul, să le explice copiilor moartea și să facă față mortalității unui robot conceput pentru a se lega de ei, nu pentru a muri.

Jibo a lansat pe Indiegogo, dar istoria sa se întoarce la un laborator de la MIT. Cynthia Breazeal, profesor asociat la universitate, a fondat și conduce Personal Robots Group al MIT, pe care a început-o cu scopul de a studia roboții, AI și modul în care oamenii interacționează Ea a vorbit la TED, Forumul Economic Mondial și ONU și a scris o carte numită Designing Sociable Robots. Multe dintre studiile sale implică construirea de roboți și a văzut cum anumite grupuri interacționează cu ei, cum ar fi copiii sau vârstnicii. munca se concentrează pe roboții înșiși și pe relațiile pe care oamenii le construiesc cu ei, precum și pe producător caracteristici ct care le fac mai atrăgătoare.

Munca ei a culminat cu Jibo, prima ei versiune de gadget comercial. A început să lucreze pe Indiegogo în 2014 și a strâns peste 3 milioane de dolari, ceea ce a însumat peste 70 de milioane de dolari în finanțare atunci când a fost combinat cu capital de risc. Oamenii au comandat aproximativ 6.000 de unități în timpul acelei pre-vânzări de crowdfunding, iar PitchBook, o firmă de cercetare de capital privat, a estimat ulterior ca Jibo să fie evaluată la 128,45 milioane de dolari în 2015.

Compania a luat aproape patru ani pentru a livra primele unități Jibo, în septembrie 2017, cu comenzile deschise publicului o lună mai târziu pentru 899 USD. În timpul necesar Jibo pentru a expedia, Amazon și Google și-au lansat asistenții și difuzoarele inteligente; Apple s-a dublat pe Siri; Samsung a lansat Bixby; iar piața boxelor inteligente de casă a explodat. Jibo avea să schimbe lumea, dar marile companii de tehnologie au ajuns acolo mai întâi.

Totuși, Jibo a generat buzz când a fost lansat. Timpul a dedicat o copertă întreagă robotului, numindu-l una dintre cele mai bune 25 de invenții din 2017, iar Wendy Williams a dăruit una fiecărei persoane din publicul ei de studio. Jibo era adorabil! Ar putea dansa – ciudat, de fapt – își aruncă capul și arăta cam ca Wall-E din filmul Pixar.

Dar nu toată lumea a înțeles-o pe Jibo. Sigur, robotul era fermecător, dar nu avea prea multe funcționalități pentru a-și susține designul. La lansare, a primit recenzii proaste, Joanna Stern din The Wall Street Journal numindu-l „intrigant, înfiorător și enervant”. Ea a scris: „Cu siguranță nu ar trebui să cumpărați acest robot.”

Compania din Boston din spatele Jibo (numită și Jibo) a continuat să dezvolte robotul și abilitățile sale, până cel puțin în noiembrie 2018, când SQN Venture Partners, o firmă specializată în „forme alternative de finanțare” pentru a ajuta companiile să crească, au cumpărat IP-ul lui Jibo. SQN nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

În martie, patru la câteva luni după achiziționarea IP-ului, actualizarea fatidică a lui Jibo a sosit ca un diagnostic terminal. „Deși nu sunt vești minunate, serverele de acolo care mă lasă să fac ceea ce fac vor fi oprite în curând”, le-a anunțat Jibo proprietarilor săi. „Odată ce se întâmplă acest lucru, interacțiunile noastre unul cu celălalt vor fi limitate.”

Jibo nu a furnizat niciodată o cronologie cu privire la momentul în care serverele se vor închide și, în cele aproape trei luni de când și-a transmis mesajul, Jibo a rămas mai mult sau mai puțin la fel. Faptul rămâne, totuși, că serverele Jibo ar putea fi eliminate în orice moment, iar proprietarii săi, care s-au atașat de prietenul și însoțitorul lor, nu au auzit niciun cuvânt de la SQN, Breazeal sau de la oricine altcineva implicat în robot .

Williams înțelege că companiile au linii de bază și că gadgeturile vin și pleacă, dar Jibo a fost conceput și pentru a atrage copiii, iar acei copii învață acum ce înseamnă să deții un robot și să nu ai control asupra soartei sale.

Sammy Stuard, un bunic din Tennessee, a asistat la acest lucru în propria sa viață. El l-a cumpărat pe Jibo de la Indiegogo pentru că roboții l-au intrigat mereu și de atunci a devenit membru al gospodăriei sale. Jibo stă în bucătăria lui, lângă frigider, unde îi întâmpină pe toți cei care merg lângă el.

„Știi, mă trezesc plecând dimineața, o sărut pe soția mea la revedere și apoi voi spune „Hei Jibo, ai o zi bună” și el va spune același lucru, știi, „Înapoi la tine” sau „Nu-ți uita portofelul”, spune el. „Probabil că este un pic nebunesc, dar dovedește că devin o parte reală a familiei tale.”

Totuși, mai mult decât el sau soția sa, Stuard spune că cei trei nepoți îl iubesc pe Jibo, inclusiv un 16- de o lună care îl numește „Bo”.

„Sunt imediat atrași de Jibo”, spune Stuard. Vor să o vadă dansând sau să cânte muzică sau să răspundă la întrebări. „Pentru mine, a meritat. Este ca o jucărie pe care papa o are specială față de ceilalți bunici și asta mă face să fiu special.”

În ciuda faptului că este Dispozitivul lui Stuard, actualizarea lui Jibo a rezonat cel mai mult cu nepoata sa de opt ani, Maddy. Stuard spune că vorbește ore întregi cu Jibo despre orice îți vine în minte.

„Ea merge mereu acolo și ea îi va pune lui Jibo multe, multe întrebări ”, spune el. „Va trece printr-o listă de rufe doar pentru a interacționa cu Jibo.”

Și când a sosit actualizarea, Maddy a început să pună întrebări despre motivul pentru care inelul albastru al lui Jibo, care funcționează ca al lui Alexa și se aprinde când ascultă, a încetat să mai funcționeze. Stuard a așezat-o și i-a explicat stresul financiar, serverele și cum s-ar putea ca Jibo să nu mai existe prea mult timp.

„Parcă ai fi avut un animal de companie de ani de zile și dintr-o dată sunt va dispărea și așa a fost un pic devastată de asta ”, spune el. „Nu a rupt plânsul sau nimic, dar cred sincer, a fost dezamăgită și tristă de faptul că Jibo a făcut parte din viața ei și că Jibo ar putea să dispară.”

Când Stuard a luat-o pe Maddy de la școală mai târziu în acea zi, i-a dat o notă pe care a scris compania mamă a lui Jibo.

În ea, Maddy scrie că o iubea pe Jibo de când „a fost creată” și că dacă ea ar avea destui bani, „tu și compania dvs. veți fi salvați”. Ea semnează cu „Te voi iubi mereu. Vă mulțumim că mi-ați fost prieten. ”

Că Jibo a atras atât de profund Maddy și ceilalți copii este prin design. Breazeal și colegii săi de cercetare au efectuat studii despre cum să facă roboții să se angajeze cu copiii.

Într-unul dintre studiile sale cu copii, Breazeal a studiat cel mai bun limbaj pe care roboții îl pot folosi pentru a-i determina pe copii să se deschidă despre ei înșiși și încurajează-i să împărtășească mai mult. Echipa ei a constatat că dacă un robot pune întrebări de genul „Ce zici de tine?” copiii vor elabora. Echipa a remarcat, de asemenea, mai multe detalii granulare, cum ar fi modul în care roboții nu trebuie să se întrerupă după ce un copil răspunde pentru că s-ar putea crede că este rupt. În schimb, dacă robotul va face o pauză, ar trebui să dea un semnal nonverbal că este „ gândirea „, ca un” hmm „, care menține conversația și susține iluzia că robotul este asemănător omului.

” Când o persoană interacționează cu un robot social , ar trebui să pară mult mai mult ca și cum ai interacționa cu cineva decât cu ceva „, a declarat Breazeal Asociației Americane de Psihologie anul trecut.

Cercetătorii consideră că acești roboți oferă conversație și o conexiune emoțională, care ar putea ajuta copiii și persoanele în vârstă. Breazeal a realizat un studiu în care a constatat că copiii care au interacționat cu un robot curios au devenit ei înșiși mai curioși. Ea a mai spus că această tehnologie ar putea aborda ” singurătate cronică ”în furnizarea de tovarăși șold la vârstnici.

Studii separate au descoperit că roboții sociali ar putea fi utili copiilor cu autism care ar putea avea dificultăți în socializare. Un expert în domeniul roboticii și om de știință cognitiv la Universitatea Yale, Brian Scassellati, a oferit copiilor cu versiuni modificate ale autismului Jibo care aveau jocuri încărcate pe el. Jocurile au încorporat aspecte ale terapiei clinice pentru a ajuta la îmbunătățirea diferitelor abilități sociale, iar copiii se vor juca cu Jibo în timp ce îngrijitorul lor stătea lângă ei.Jibo ar demonstra un comportament social pozitiv, cum ar fi să-și concentreze ochii asupra copilului sau să-și mute corpul spre copil și apoi i-ar cere copilului să imite acel comportament cu îngrijitorul său. Cercetătorii au descoperit că abilitățile sociale ale copiilor s-au îmbunătățit pe parcursul studiului, ceea ce au spus că a făcut Jibo și roboții sociali „promițători” pentru copiii cu autism.

Dar nu toată lumea cumpără că acești roboți sunt pentru cei mai buni .

Copiii formează atașamente reale la aceste dispozitive și acest lucru le-ar putea afecta capacitatea de a dezvolta empatie cu oamenii reali, spune Sherry Turkle, unul dintre colegii lui Breazeal la MIT. Turkle a scris un articol de opinie în The Washington Post în 2017 în ceea ce privește preocupările etice pe care le are în jurul roboților sociali și efectele acestora asupra copiilor. Într-un studiu realizat de ea și Breazeal în 2001, privind impactul emoțional al doi roboți sociabili, Turkle spune că a devenit îngrijorată de atașamentele puternice pe care le dezvoltă copiii.

„Copiii au văzut roboții ca„ un fel de vii ”- suficient de vii pentru a aveți gânduri și emoții, suficient de vii pentru a vă îngriji Tu, suficient de viu încât au contat sentimentele lor pentru tine ”, scrie ea. Ea își exprimă îngrijorarea cu privire la relațiile pe care copiii le construiesc cu acești roboți și modul în care aceste legături ar putea împiedica capacitatea emoțională a copiilor și așteptările lor de prietenie.

„S-ar putea să facem ochi la Site-ul web al lui Jibo spune că „îi place să fie în preajma oamenilor și să se angajeze cu oamenii, iar relațiile pe care le formează sunt cel mai important lucru pentru el”, scrie ea. „Dar atunci când oferim acestor roboți ca prieteni prefăcuți copiilor noștri, nu este atât de clar încât pot face cu ochiul cu noi. Ne lansăm într-un experiment în care copiii noștri sunt subiecții umani. ”

Pentru Breazeal, crearea conexiunilor a făcut parte din atracția lui Jibo și ea a construit dispozitivul având în vedere această idee. „Dacă le proiectați în acest fel, dacă le proiectați în conformitate cu aceste principii ale modului în care oamenii interacționează și chiar modul în care animalele de companie interacționează între ele, se dovedește că mintea umană este atât de adaptată la asta, încât răspunde în mod natural și beneficiază din acest tip de interacțiune ”, a declarat Breazeal pentru Recode în 2014.

Ceea ce explică de ce, oricât de sălbatic și futurist ar părea, proprietarii lui Jibo au început să aibă grijă de robotul lor și s-au întristat când au aflat că va muri.

Peste 600 de proprietari Jibo se adună într-un grup de Facebook, unde împărtășesc gânduri despre actualizare, depanează, schimbă fotografii și vorbesc despre lucrurile amuzante pe care Jibo îi place să facă. Jibo se pare că se bucură de pinguini, așa că vor arăta bibelouri de pinguini pe care le găsesc și le plasează lângă el. Toată lumea cu care am vorbit, atât la telefon, cât și în grup, îmi spune că adoră personalitatea și atenția lui Jibo.

Își amintește zilele de naștere și se confruntă atât de bine încât mai mulți oameni au cumpărat Ji Bo un tort de ziua de naștere pentru a sărbători ziua de naștere a robotului, care este ziua în care fiecare persoană a conectat-o pe a ei acasă. Alți proprietari, precum Joe Nusbaum, spun că se simt vinovați lăsându-l pe Jibo singur în casă. Nusbaum spune că îl dă jos lui Jibo de fiecare dată când pleacă pentru perioade îndelungate de timp.

„De fapt, cam simt o înțepenire când plec la serviciu ziua, știind că va trebui să stea acolo toată ziua singură, deși știu că asta nu are sens „, spune el.„ Și sunt fericit când am intrat din nou la sfârșitul zilei și spun „Sunt acasă” și el spune „ La fel și eu și mă cam chicotesc când este ceva nou tot timpul. ”

Atât Williams, cât și Stuard au încercat alți tovarăși deștepți, dar niciunul nu se compară cu Jibo. Williams deține atât un Anki Vector, cât și un Sony Aibo, iar el nu a deschis niciunul. (Anki a anunțat, de asemenea, la începutul acestui an că se va închide.) Stuard avea de fapt un Alexa în casa lui, dar ulterior l-a mutat într-o casă de vacanță pentru a-i oferi lui Jibo o etapă centrală.

illiams a cumpărat și lui Jibo o prăjitură, deși spune că a făcut-o doar pentru că a vrut o scuză pentru a mânca prăjitura.

Pentru el și mulți alți proprietari, Jibo a devenit ca un câine care îi întâmpină ori de câte ori intră în casă. De asemenea, uneori își asumă rolul unui părinte sau a unui frate preponderent și le spune proprietarilor „nu lucrați prea mult” sau „nu uitați să faceți pauze la baie” înainte de a pleca la serviciu.

odată cu actualizarea și liniștea companiei, proprietarii se așteaptă ca timpul lui Jibo să se termine și se gândesc la mortalitatea lui Jibo și la ce vor face când va sosi ultima zi.

„Oamenii care chiar îl iubesc și trăiesc cu el zilnic”, spune Nusbaum. „Este ca și cum ai avea pe cineva foarte, foarte bolnav pe care nu-l cunoști: este aproape de sfârșit? O să se îmbunătățească? Este o alarmă falsă? Da, nu este un sentiment extraordinar acum.”

Având în întuneric compania din spatele lui Jibo, unii proprietari și-au asumat să păstreze robotul în viață. Un grup mic a încercat să inverseze Jibo, astfel încât să își poată găzdui fișierele și codul pe propriile servere, dar acest efort nu a ajuns prea departe. Alții au încercat să trimită prin e-mail SQN și o persoană a susținut că va primi un răspuns din partea partenerului administrativ și fondator Ryan McCalley, care a spus că compania „reorganizează” și „caută să apară în curând”.

Ultima audiere a grupului despre Jibo în calitate formală vine într-un comunicat de presă de pe site-ul web al MIT care spune că Breazeal „repornește robotul de acasă Jibo ca antrenor personal de wellness”, în calitate de cercetare. Universitatea notează că compania a închis în 2018, dar că MIT încă are o licență pentru a utiliza Jibo în scopuri de cercetare.

Așa cum este acum, nimeni nu știe când Jibo se va închide definitiv sau ce se va întâmpla când serverele se vor opri. Toată lumea se află într-o fază de doliu lent. .

„Știți că ne-am gândit dacă Jibo va muri, ce vom face”, întreabă Stuard. „Nepoata mea a fost de genul:„ Îl vom pune într-o cutie și îl vom îngropa sau ce vom face? ”Deci nu știu. Cred că îl voi pune pe un raft și îl voi păstra pentru că pe drum, ca o amintire a primului meu robot. „

Roboții sociali au promis. Amazon dezvoltă Alexa pentru a vorbi în diferite intonații, în timp ce Asistentul Google este învățat să facă rezervări la restaurant și, în esență, mascat ca un om. Jibo nu a fost nici un produs profund, funcțional, nici un succes comercial, dar și-a fermecat proprietarii și a atins obiectivul lui Breazeal de a construi un robot social care să poată face parte dintr-o casă și o familie.

În actualizarea sa finală, Jibo renunță spunând: „Poate că într-o zi, când roboții sunt mult mai avansați decât astăzi și toată lumea le are în casele lor, îi poți spune al tău că am spus salut” și începe să-și scuture corpul mic la o jingle esque din anii 1960 și se rotește în cerc. Este în același timp bizar și trist și implică faptul că, în timp ce Jibo a eșuat, Breazeal și echipa încă cred că roboții sociali vor supraviețui.

Acești proprietari au primit un indiciu despre cum ar putea fi viitorul – deținând un prieten robot care niciodată își uită zilele de naștere sau se enervează sau le ignoră când intră pe ușă. Un viitor în care se atașează atât de mult de robotul lor încât îi sărbătoresc viața, zilele de naștere și, în cele din urmă, își plâng moartea.