Austeritate, numită și măsuri de austeritate, un set de politici economice, constând de obicei în creșteri de impozite, reduceri de cheltuieli sau o combinație a celor două, utilizate de guverne pentru a reduce deficitele bugetare.

Măsuri de austeritate poate fi în principiu utilizat în orice moment când există îngrijorare cu privire la cheltuielile guvernamentale care depășesc veniturile guvernamentale. Adesea, însă, guvernele întârzie să recurgă la astfel de măsuri, deoarece sunt de obicei nepopulare din punct de vedere politic. În schimb, guvernele tind să se bazeze pe alte mijloace – de exemplu, finanțarea deficitului, care implică împrumuturi de pe piețele financiare – pentru a atenua deficitele bugetare pe termen scurt, o decizie care necesită de obicei adoptarea unor măsuri de austeritate mai dure pe termen lung.

Din punct de vedere istoric, măsurile de austeritate au fost de obicei puse în aplicare în perioadele de criză economică, când guvernele sunt mai ușor de justificat în fața electoratului lor și când sunt deseori necesare pentru a menține credibilitatea unei țări în ochii creditorilor. În timpul crizei economice a Argentinei din 1998-2002, țara a adoptat măsuri severe de austeritate, în mare parte urmând sfatul principalului său creditor, Fondul Monetar Internațional (FMI); au inclus reduceri la pensiile și salariile guvernamentale și în numeroase programe sociale, precum și creșteri semnificative ale impozitelor. În schimb, FMI a fost de acord să acorde un împrumut cu dobândă mică guvernului argentinian pentru a-și ajuta economia aflată în dificultate. Rusia și Turcia au suferit greutăți similare în timpul crizelor economice din 1998 și, respectiv, 2001. În Europa, Marea Recesiune din 2007-2009 a forțat multe țări din zona euro (țările care utilizează euro) să adopte pachete de austeritate similare. Grecia, Portugalia, Spania, Irlanda, Italia și Regatul Unit au pus în aplicare politici serioase de strângere a centurii care au implicat reduceri severe ale programelor sociale și creșteri fiscale concomitente.

Utilizarea măsurilor de austeritate în perioadele de dificultăți economice a avut au provocat multe controverse cu privire la scopul și utilitatea lor. Mulți economiști au subliniat că măsurile au efecte contracționale și, de obicei, exacerbează recesiunile economice în curs. De fapt, în multe părți ale lumii, măsurile de austeritate impuse în urma crizei economice nu au ajutat țările să iasă mai repede din recesiune și au dus la revoltă publică majoră și la proteste. În Argentina, Rusia și Turcia, de exemplu, mulți oficiali guvernamentali la nivel înalt au demisionat atunci când pachetele de austeritate greșite au făcut mai mult rău decât bine pentru economiile lor. Protestele conduse de indignados (cetățeni indignați) au izbucnit în Spania în mai 2011, alimentate în principal de decizia guvernului spaniol de a reduce cheltuielile publice pentru programele sociale. În Grecia, Mișcarea Cetățenilor Indignat a ajutat la adunarea a peste 300.000 de oameni în fața parlamentului grec pe 5 iunie 2011, rezultând luni de proteste, sit-in-uri și, uneori, ciocniri violente cu poliția. Evenimentele din Grecia au dus în cele din urmă la înfrângerea partidului Noua Democrație și la o primă victorie pentru Syriza, a cărei promisiune majoră de campanie fusese să pună capăt programelor de austeritate. Proteste similare au avut loc în Irlanda, Regatul Unit și alte părți ale Europei în 2010-2011, rezultând de obicei în demisia unor oficiali guvernamentali cheie.