Interesul sistemului constă în modul în care obține o sursă de alimentare direct din singurul cablu pe care este montat. Este dificil să obții o cantitate foarte mică de energie dintr-o linie care transportă o cantitate enormă.

Fiecare cablu de înaltă tensiune creează un câmp electric în jurul său, în același mod ca orice conductor electric sub tensiune. Când potențialul electric al unui astfel de cablu este suficient de mare, câmpul său electric determină o diferență semnificativă de tensiune între cablu și vecinul său imediat. (Puterea câmpului electric este cea care face dificilă utilizarea puterilor mici.)

Drept urmare, un al doilea conductor lung de câțiva metri, izolat de cablul de înaltă tensiune dar paralel cu acesta, va avea un potențial diferit de cel al cablului principal. Împreună, conductorii realizează un condensator încărcat pe un spațiu de aer (dielectric).

În anumite condiții, sarcina acumulată (și, prin urmare, diferența de potențial) este suficientă pentru a declanșa o lampă de descărcare. Acest lucru este utilizat în practică, oferind o baliză fiabilă și robustă.