O intrare în cartea cu minute a Quakerului Raby din județul Durham, din octombrie 1760, citește : „Jery Dixon, fiul lui George și Mary Dixon din Cockfield, a renegat pentru că a băut în exces.”

Domnul Dixon a adăugat: „Cu toate acestea, este minunat să fii conectat la un om atât de proeminent.”

Viața timpurie a lui Mason a fost mai calmă prin comparație. La vârsta de 28 de ani a fost preluat de Observatorul Regal din Greenwich ca asistent. Notat ca „observator meticulos al naturii și al geografiei”, el a devenit ulterior membru al Societății Regale.

„Nu se știu prea multe despre zilele sale tinere , dar știm că familia lui nu era foarte bine și că conduceau o afacere de panificație „, a spus bibliotecarul Societății Regale Keith Moore.

” A avut o educație școlară, dar nu a mers la universitate. Cu toate acestea, el a avut câteva legături locale și l-a cunoscut pe James Bradley, care era un astronom foarte faimos și tot din Gloucestershire.

„Bradley i-a obținut un loc de muncă la Royal Observatory, care este cu adevărat începutul carierei sale ca astronom și topograf.

„În timp ce se afla la Royal Society, i s-a cerut să efectueze observații ale tranzitului Venus și l-a recrutat pe Dixon ca asistent al acestuia.”

Perechea a ajuns în Philadelphia pentru a începe lucrul în noiembrie 1763. Ei au folosit instrumentele lui Bird pentru a-și calcula calea de către stele și au fost nevoiți să combată nativii americani ostili, munții, pădurea densă, râurile și animalele sălbatice.

Marcatori de calcar care măsoară până la Înălțimea de 5 ft (1,5 m) – extrasă și transportată din Anglia – a fost plasată la fiecare milă și marcată cu un P pentru Pennsylvania și M pentru Maryland de fiecare parte. Așa-numitele pietre Crown au fost poziționate la fiecare cinci mile și gravate cu stema familiei Penn pe o parte și familia Calvert pe cealaltă.

„Nimeni nu știe cu adevărat de ce pietrele au fost expediate din Anglia”, a spus Todd Babcock, de la Mason and Dixon Line Preservation Partnership. „Dar știm că erau aproape 400 de oameni.”

El a adăugat: „La vremea aceea, tot Mason și Dixon aveau în fața lor sălbăticie.

„ Au existat câteva așezări , dar la vest de râul Susquehanna și apropiindu-se de Munții Allegheny erau foarte puține drumuri. Era o pădure matură, așa că au trebuit să treacă și să taie o vedere de aproximativ 30 de metri lățime.

„Asta le-a cerut bărbaților topor să taie copacii, să împacheteze șoferii de catâri pentru a scoate copacii din drum precum și vaci pentru lapte, purtători de lanțuri, purtători de instrumente și purtători de corturi. Era ca o armată mică care se mișca prin pădure.

„Au început cu un echipaj de cinci, dar până când au ajuns spre la sfârșitul sondajului, partidul a crescut la aproximativ 115.

„Când au ajuns la acest lucru, cred că au crezut că va dura un an sau doi, dar a ajuns să dureze cinci.”

Cu toate acestea, în timp ce realizările lor au fost apreciate pe bună dreptate, tehnologia modernă a arătat că linia nu era la fel de exactă pe cât credeau Mason și Dixon.

Domnul Babcock a spus: „S-au gândit la sfârșitul sondajului că pietrele erau corecte până la 50 de metri de locul în care ar trebui să fie. Dar ceea ce „descoperim este că unele dintre ele se află la o distanță de până la 900 de metri față de linia de latitudine prevăzută.

” Folosind echipamente GPS moderne, am descoperit că au mers progresiv spre sud și apoi au început să revină la nordul. Motivul pentru aceasta nu este pentru că erau inexacte sau pentru că echipamentul era defect. A fost de fapt gravitația.

„Gravitatea a avut un impact asupra bobului plumb pe care îl foloseau. Aveau un telescop de 6 ft și folosea un bob plumb pe un fir fin pentru a-l seta la zero adevărat, astfel încât să poată măsura direct deasupra capului.Dar gravitația a variat de la o locație la alta, datorită influenței unor lucruri precum munții.

„Am constatat că există o corelație directă între variațiile locale ale gravitației și cât de departe erau la nord sau la sud de linie.

„Distanțele dintre pietre ar trebui să fie de o milă, dar ceea ce descoperim este că acestea sunt cu până la 15 metri mai lungi decât un kilometru pe alocuri.

„ Asta a spus, ideea de a încerca să rămâneți pe o linie de latitudine timp de 230 de mile prin sălbăticie cu echipamente care nu fuseseră folosite până acum este doar incredibilă. „

Mason și Dixon

• Au făcut obiectul unui roman din 1997 al autorului american Thomas Pynchon
• Fragilul sector Zenith al lui John Bird, folosit pentru măsurătorile cerești, a trebuit să fie transportat de echipa topografilor pe o saltea
• Unii istorici sugerează cuvântul Dixie – o poreclă istorică pentru sud – derivă din Ieremia Dixo n
• Melodia lui Mark Knopfler din 2000, Sailing to Philadelphia, este despre topografi
• Mason are un crater lunar numit după el

Mason și Dixon și-au început călătoria de întoarcere spre est la 20 octombrie 1767 și au prezentat ulterior o factură pentru 3.516,9 GBP – estimat ca echivalentul a aproximativ 500.000 de lire sterline astăzi. Dar, potrivit lui David Thaler, niciun om bogat nu a murit.

„A fost cu siguranță o sumă substanțială pentru un efort științific de talie mondială”, a spus el.

„Dar nu a fost” suficient pentru a vă retrage. „

Este puțin probabil ca Mason și Dixon să-și fi văzut numele asociate direct cu realizarea lor, deoarece raportul oficial al sondajului nu le-a menționat.

Termenul „Mason-Dixon Line” va deveni mai utilizat atunci când Compromisul din Missouri a fost adoptat în 1820 pentru a permite statului Missouri să dețină sclavi și să elibereze Maine aderați la sindicat.

Și, bineînțeles, simbolistica durabilă a liniei a fost ferm stabilită după izbucnirea războiului civil american în 1861, reprezentând acea delimitare între Nord și Sud – și libertatea asupra sclaviei.

După ce proiectul mamut a fost finalizat, Mason s-a întors în Anglia pentru a lucra din nou la Observatorul Greenwich, dar și-a încheiat zilele practic fără bani în America în 1786.

„Mulți ani după linia Mason-Dixon a fost făcut, Mason s-a întors la Philadelphia, dar s-a îmbolnăvit în timpul călătoriei „, a spus John Hopkins, care supraveghează cimitirul de la Biserica Hristos a orașului.

” Când a ajuns aici a știut destul de mult că era aproape de moarte, așa că i-a scris lui Benjamin Franklin, pe care îl cunoștea, și i-a cerut să-i dea un loc unde să fie îngropat, astfel încât să nu trebuiască să-și împovăreze soția și familia y.

„Nu știm unde este. Dacă ar fi avut o piatră, s-a pierdut de-a lungul timpului.

„Avem o placă pe care o grămadă de topografi din toată țara au plătit-o cu un text apropiat de ceea ce ar fi putut fi inscripția la acel moment. „

Dixon s-a întors în județul Durham pentru a-și desfășura activitatea.

„În ultimii 10 ani din viața sa a lucrat pentru Lord Barnard la Raby Castle și a chestionat Castelul Auckland pentru episcopul de Durham, „rudul său John Dixon a spus:

” A murit la vârsta de 45 de ani în 1779. Nu exista un certificat de deces. Știm că „a fost un băutor destul de constant de-a lungul vieții sale și au existat zvonuri că ar fi murit de pneumonie.

” Presupunem că, după ce au fost eliminați din Quaker, s-au împăcat și l-au acceptat înapoi. El este înmormântat în cimitirul Quaker de la Staindrop.

„Nu știm exact unde se află, pentru că era convenția în acel moment ca Quakerii să nu-și marcheze pietrele funerare.”

Aflați despre fascinația muzicianului Mark Knopfler față de Mason și Dixon pe Inside Out pe BBC1 la 1930 BST pe 4 septembrie.