Barnacle este un animal rezistent care se găsește în sau foarte aproape de apa mării. Deși este adesea confundat pentru o moluștă din cauza cojii sale dure exterioare, este de fapt un crustaceu, strâns legat de crabi și homari.

Balanțele sunt cel mai adesea văzute ca nevertebrate sesile aproximativ circulare (ceea ce înseamnă că nu se pot mișca singure) și sunt atașate permanent de substratul pe care trăiesc. În forma lor juvenilă, ele plutesc liber, dar în cele din urmă se atașează de orice stâncă, coajă sau alt obiect din apropiere și rămân acolo pentru tot restul vieții. Cojile lor sunt compuse din calcit.

Balanțele sunt adesea observate pe crabi, balene, bărci, stânci și pe cochiliile broaștelor țestoase. Deși unele specii de balani sunt paraziți, majoritatea speciilor de balani sunt inofensivi, deoarece sunt filtratori și nu interferează cu dieta normală a unui animal și nu dăunează animalului pe care trăiesc în niciun fel. Multe specii de balani sunt inofensiv că, de fapt, un animal care este acoperit de ele, poate nici nu observă!

Există mai mult de 1.000 de specii cunoscute de balustradă care locuiesc în apele puțin adânci și de maree din întreaga lume. Deși multe specii de balustrade sunt foarte mici, unele pot crește până la 7 cm și pot fi văzute și baloane mai mari. Balanele trăiesc de obicei între 5 și 10 ani, dar se știe că unele dintre speciile mai mari sunt mult mai vechi.

Balanțele se atașează animalelor atunci când sunt foarte tinere și în stadiul de larve al vieții lor. Odată ce balanica bebelușului s-a lipit efectiv de ceva dur, se înfășoară un strat subțire de carne în jurul balanței și se produce o coajă exterioară. are o coajă exterioară, este protejat de elemente și de tot felul de prădători. De îndată ce balanul copilului s-a fixat pe ceva, în general este acolo pentru tot restul vieții sale.

Balanțele sunt alimentatoare cu filtru (cunoscute și sub numele de alimentatoare cu suspensie) care se hrănesc cu particule alimentare pe care le strecoară din apă. Cochilia balanțului este alcătuită dintr-un număr de plăci (de obicei 6), cu apendicele asemănătoare picioarelor, care atrag apă în cochilie, astfel încât să se poată hrăni.

Balanțele au numeroși prădători, în special când sunt bebeluși și plutesc în apă în căutarea a ceva de care să se atașeze. Deoarece larvele de balană sunt atât de mici, ele plutesc cu planctonul în apă. Odată ce balanul este mai vechi și are învelișul exterior dur, puțini prădători îl pot mânca. Este cunoscut faptul că oamenii mănâncă balani de gâscă (singura specie comestibilă de balani) în părți din Europa, cum ar fi Spania și Portugalia.

Majoritatea speciilor de balani sunt hermafrodite, ceea ce înseamnă că au atât organe reproductive masculine, cât și feminine. Deși este posibil ca balanele să-și auto-fertilizeze ouăle, pare a fi foarte rar, astfel încât ouăle produse de un balan sunt de obicei fertilizate de un alt balan. Durează mai mult de 6 luni pentru ca larvele de balană să înceapă să se dezvolte în balanele adulte mai dure.

Se consideră că balanele sunt una dintre cele mai vechi creaturi supraviețuitoare de pe planetă, deoarece se crede că datează de milioane de ani. Deși vor exista unele adaptări, se consideră că balta s-a schimbat foarte puțin de-a lungul timpului.
În ciuda creșterii nivelului de poluare și a schimbărilor în apă, balanțele sunt considerate a fi unul dintre puținele animale care nu sunt foarte mari afectat. Baracul alunecă două dintre cele șase plăci pentru a lăsa apa să intre când se hrănește și apoi le închide din nou, ceea ce împiedică balanul să fie prea expus la apa murdară.