La 15 iunie 1944, în timpul Campaniei Pacificului din cel de-al doilea război mondial (1939-45), pușcașii marini americani au asaltat plajele insulei japoneze Saipan, cu semnificație strategică, obiectivul de a obține o bază aeriană crucială din care SUA ar putea lansa noile sale bombardiere B-29 cu rază lungă de acțiune direct pe insulele de origine ale Japoniei. Confruntându-se cu o acută rezistență japoneză, americanii au revărsat din ambarcațiunile de debarcare pentru a stabili un cap de plajă, pentru a lupta soldații japonezi în interior și pentru a forța armata japoneză să se retragă spre nord. Luptele au devenit deosebit de brutale și s-au prelungit în jurul Muntelui Tapotchau, cel mai înalt vârf al Saipan, iar pușcașii marini au dat site-urilor de luptă din zonă nume precum „Valea Morții” și „Purple Heart Ridge” Când SUA i-au prins în cele din urmă pe japonezi în partea de nord a insulei, soldații japonezi au lansat o acuzație masivă, dar inutilă, de banzai. Pe 9 iulie, drapelul SUA a fost ridicat în victoria asupra Saipan.

SUA Comandanții se concentrează pe luarea Saipan

În primăvara anului 1944, forțele SUA implicate în Campania Pacificului au invadat insule japoneze din Oceanul Pacific central de-a lungul unei căi spre Japonia. O armată de 535 de nave americane cu 127.000 de soldați, inclusiv 77.000 de pușcași marini, luaseră Insulele Marshall, iar înalta comandă americană urmărea să captureze Insulele Mariana, care formau linia frontală critică pentru apărarea Japoniei a imperiului său.

SUA comandanții au considerat că luarea principalelor insule Mariana – Saipan, Tinian și Guam – va elimina Japonia din imperiul său sudic bogat în resurse și va deschide calea pentru alte progrese către Tokyo. La Saipan, insula cea mai apropiată de Japonia, forțele SUA ar putea stabili o bază aeriană crucială din care noile bombardiere super-fortăreață B-29 ale armatei SUA ar putea provoca greve pedepsite pe insulele de origine ale Japoniei înainte de o invazie aliată.

omandanții americani au decis să facă primul aterizare Mariana pe Saipan, cea mai mare dintre Insulele Mariana. Saipan, care se afla sub stăpânirea japoneză încă din 1920, avea o garnizoană de aproximativ 30.000 de soldați japonezi, conform unor relatări, și un aeroport important la Aslito. Generalul de marină Holland M. „Howlin ‘Mad” Smith (1882-1967) a primit un plan de luptă și a ordonat să ia insula în trei zile. După invazia Saipan, conform planului, forțele SUA se vor muta rapid pentru a pune mâna pe Guam și Tinian. Cu toate acestea, serviciile americane de informații subestimaseră în mare măsură forțele trupelor japoneze pe Saipan.

Debarcarea și prima fază a bătăliei

În dimineața zilei de 15 iunie 1944, un o flotă mare de nave de transport americane s-au adunat în apropierea țărmurilor de sud-vest ale Saipanului, iar pușcașii marini au început să călătorească spre plaje cu sute de vehicule de aterizare amfibii. Cuirasatele, distrugătoarele și avioanele au bătut ținte-cheie în bombardamentele înainte de asalt, dar au ratat multe locuri de armare Ulterior, pușcașii marini s-au îndreptat direct către bombe explozive și focuri de armă.

În „Breaking the Marianas: the Battle for Saipan”, autorul John C. Chapin, un marine din Saipan, a descris haosul în jurul lui în acea dimineață, cu corpuri culcate în poziții maltratate și grotesc; cutii de pastile arse și arse; epavele arzătoare ale LVT-urilor …; mirosul acru al explozivilor mari; copacii sfărâmați; iar nisipul zdrobit, împrăștiat cu echipament aruncat. ”

În ciuda rezistenței grele cu care s-au confruntat, 8.000 de pușcași marini au reușit să ajungă la țărm în prima dimineață. Până la sfârșitul zilei, aproximativ 20.000 de soldați stabiliseră un cap de plajă pe Saipan; cu toate acestea, SUA au suferit aproximativ 2.000 de victime în acest proces. A doua zi dimineață, trupelor li s-au alăturat întăriri ale armatei SUA și au început să împingă spre interior spre Aerodromul Aslito și forțele japoneze din partea de sud și centrală a insulei. Pe 18 iunie, trupele americane au continuat să se răspândească pe insulă chiar dacă protecția lor navală offshore a plecat pentru a se îndrepta spre Flota Imperială Japoneză care fusese trimisă să ajute la apărarea Saipanului. Heart Ridge

După ce nu a reușit să oprească debarcarea americană pe Saipan, armata japoneză s-a retras la Muntele Tapotchau, vârful muntelui care domină insula. Situat în centrul orașului Saipan, Muntele Tapotchau este cel mai înalt punct al insulei, înălțându-se la aproximativ 1.550 de metri. În lupte intense, forțele SUA au alungat treptat apărarea japoneză din poziția lor aproape inexpugnabilă pe înălțimi. Pe măsură ce bătălia a luat naștere, Smith a ordonat unui contingent de trupe să atace pozițiile japoneze trecând pe o vale mare, mult expusă. Curând va fi desemnată „Valea Mortii”, zona fiind mărginită de o creastă unde soldați japonezi bine protejați, puternic înarmați, au tras direct pe americani care se apropiau. Marines a numit creasta „Purple Heart Ridge” pentru numeroasele victime americane suferite acolo . Luptându-și drumul printr-un teren accidentat din junglă, pușcașii marini au câștigat în cele din urmă controlul asupra Muntelui Tapotchau până la sfârșitul lunii iunie.Japonezii au fost obligați să se retragă mai la nord, marcând punctul de cotitură în bătălia de la Saipan.

Încărcarea Banzai: 6 iulie

Până la începutul lunii iulie, forțele generalului locotenent Yoshitsugu Saito ( 1890-1944), comandantul japonez de pe Saipan, se retrăsese în partea de nord a insulei, unde erau prinși de puterea americană terestră, maritimă și aeriană. Saito se așteptase ca marina japoneză să-l ajute să-i alunge pe americani din insulă, dar Flota Imperială suferise o înfrângere devastatoare în bătălia de la Marea Filipine (19-20 iunie 1944) și nu a ajuns niciodată la Saipan. Dându-și seama că nu mai poate rezista atacului american, Saito și-a cerut scuze la Tokyo pentru că nu a apărat Saipan și a comis sinucidere rituală.

Cu toate acestea, înainte de moartea sa, Saito a ordonat trupelor sale rămase să lanseze un all-out , atac surpriză pentru onoarea împăratului. În dimineața zilei de 6 iulie, se estimează că 4.000 de soldați japonezi strigă „Banzai!” încărcați cu grenade, baionete, săbii și cuțite împotriva unei tabere de soldați și pușcași marini lângă portul Tanapag. În val după val, japonezii au depășit părți ale mai multor batalioane americane, angajându-se în luptă corp la corp și ucigând sau rănind mai mult de o mie Americanii, înainte de a fi respinși de obuziere și de mitraliere. Era cea mai mare acuzație de banzai din războiul din Pacific și, așa cum era natura unui astfel de atac, majoritatea trupelor japoneze au luptat până la moarte. Cu toate acestea, manevra sinucigașă nu a reușit să schimbe valul bătăliei și, pe 9 iulie, forțele SUA au ridicat steagul american în victoria asupra Saipan.

Urmările bătăliei

Bătălia brutală de trei săptămâni de la Saipan a dus la peste 3.000 de morți americane și peste 13.000 de răniți. La rândul lor, japonezii au pierdut cel puțin 27.000 de soldați, după unele estimări. La 9 iulie, când americanii au declarat bătălia terminată, mii de civili ai Saipanului, îngroziți de propaganda japoneză care a avertizat că vor b Uciși de trupele americane, s-au sărit de la stâncile înalte de la capătul nordic al insulei.

Pierderea Saipan a uimit instituția politică din Tokyo, capitala Japoniei. Liderii politici au ajuns să înțeleagă puterea devastatoare a bombardierelor americane cu rază lungă de acțiune. Mai mult, mulți dintre cetățenii lui Saipan erau japonezi, iar pierderea lui Saipan a marcat prima înfrângere pe teritoriul japonez care nu fusese adăugată în timpul expansiunii agresive a Japoniei prin invazie în 1941 și 1942. Mai grav, generalul Hideki Tojo (1884-1948), prim-ministru militarist, promisese public că Statele Unite nu vor lua niciodată Saipan. A fost forțat să demisioneze la o săptămână după cucerirea insulei de către SUA.