Majoritatea dintre noi știm că Solomon era bogat. Probabil ne-am imaginat un palat opulent cu cupe aurii. De fapt, nu trebuie să ne imaginăm cât de bogat era – Biblia ne spune în mod specific. De exemplu, știm că veniturile sale anuale includeau 666 de talanți de aur. (1 Kgs. 10:14.)

Asta s-ar putea să nu însemne mult pentru noi, de vreme ce majoritatea dintre noi nu știm cât de mult ar fi un talent în sistemele monetare actuale. Deci, cât de bogat a fost Solomon, într-adevăr?

Răspunsul vine din ceea ce învățăm despre siclu și talent. Întrucât evreii nu au început să folosească monede până în Exil (vremea lui Daniel și Ezechiel), tranzacțiile comerciale de până atunci se făceau prin troc sau prin plata unei greutăți prestabilite a unui metal prețios, de obicei argint. Trei dintre cele mai frecvente greutăți erau jumătate de siclu (sau bekah), siclu și talent – cel mai mare standard. (Cel mai mic a fost gerah, identificat în Exodul 30:13 ca 1/20 al unui siclu. Este rareori menționat în Biblie.) Din Exodul 38: 25–26, putem imagina relația unui siclu cu un talent: 3000 de sicli la un talent.1

Bekahul ebraic cântărește aproximativ 6,02 grame, iar siclul 11,4 grame. 2 Excavatoarele au descoperit numeroase greutăți de piatră antice, dar niciuna dintre pietrele de siclu sau jumătate de siclu nu cântărește exact la fel, probabil din cauza dificultății de a sculpta pietre exact în aceeași greutate. Talentul, atunci, dacă luăm greutatea medie a unui siclu la 11,4 grame, se ridică la aproximativ 75,5 lire sterline.3 (A se vedea prima diagramă, „Greutățile de schimb ale Vechiului Testament”.) Într-o singură citare recentă pe piață, o uncie de aur ( greutatea troy) a fost evaluată la 393 USD, deci 666 de talanți de aur ar fi în valoare de aproape 287.800.000 USD, o sumă foarte bună chiar și conform standardelor noastre.4

Argintul, totuși, era mult mai comun decât aurul și majoritatea pasajele biblice despre bani se referă la argint. De fapt, acolo unde nu este menționat niciun metal, argintul este de obicei destinat.5 În aceeași citație de piață menționată mai sus, argintul era evaluat la 5,42 dolari pe uncie de argint, deci ar merita în prezent o bekah de argint aproape 1,05 dolari, un shekel 1,99 dolari și un talent aproape de 6 000 dolari.

În societatea israelită, totuși, metalul prețios a valorat mai mult decât este acum. 6 Vechiul Testament ne oferă o idee clară despre achiziționare puterea banilor antici. Ieremia a cumpărat un câmp de la Hanameel pentru 17 sicli de argint (Ieremia 32: 9) – în moneda noastră, aproximativ 34,00 USD. S olomon putea importa un cal de la hititi pentru 150 sicli (aproximativ 298 dolari) si un car din Egipt pentru 600 sicli (aproximativ 1.192 dolari). (2 Cr. 1:17.) Regele Omri a plătit 2 talanți (aproximativ 12.000 de dolari) pentru întregul deal al Samariei, pe care a construit capitala nordului Israelului. (1 Kgs. 16:24.)

Bekah-ul era important deoarece erau banii de ispășire pentru serviciul tabernacolului. Când israeliții erau numărați, toți cei care aveau douăzeci de ani sau mai mult trebuiau să dea o jumătate de siclu de argint ca răscumpărare pentru sufletul cuiva. Dacă au plătit taxa cu fidelitate, Domnul a promis că nu va fi nici o ciumă printre ei. (Ex. 30: 12-14.)

Întrucât greutățile variau de la o locație la alta și din moment ce balanțele arătau o inexactitate de până la 6 la sută, profeții din toată Biblia au susținut folosirea doar a greutăților și a balanțelor și au avertizat împotriva folosirii cele înșelătoare. (Deut. 25: 13-15; Prov. 11: 1; Mica 6: 10-11.) Pentru a verifica greutățile locale, călătorii își purtau propriile seturi și le comparau cu ale comercianților locali. Așa a făcut Avraam când a cumpărat un câmp de la Efron pentru 400 de sicli de argint (aproximativ 795 de dolari), cântărind suma în raport cu „banii actuali cu negustorul”. (Gen. 23:16.) 7

Cea mai grăitoare poveste din Vechiul Testament care implică bani se referă la profetul Elisei, slujitorul său Gehazi și generalul sirian Naaman. (Vezi 2 Kgs. 5.) Naaman a fost un om onorabil, dar lepros. A auzit de la o servitoare israelită captivă că există un profet în Israel care să-l poată vindeca de lepră. Naaman a plecat în Israel cu zece talanți de argint, șase mii de bucăți de aur (probabil bucăți mici de aur). greutate diferită), zece schimbări de îmbrăcăminte și o scrisoare a regelui sirian pentru regele israelit.

Elisei i-a spus lui Naaman să se scalde de șapte ori în râul Iordan. Naaman a fost la început supărat la cererea de a se scălda. în râul israelit, dar apoi s-a conformat și „carnea lui a venit din nou ca carnea unui copil mic”. (2 Kgs. 5:14.)

Generalul s-a întors la Elisei și l-a îndemnat să-i ia darurile, dar Elisei a refuzat. Naaman a promis atunci că se va închina numai lui Dumnezeu și a plecat.

Gehazi, totuși, a fugit după Naaman, plănuind să „ia oarecum din el”. (2 Reg. 5:20.) Acel „oarecum” a fost un talent, despre care a afirmat în mod fals că este nevoie de alți doi care tocmai veniseră la Elisei. Naaman i-a dat cu generozitate două talente, legând argintul în două pungi.

Când Gehazi s-a întors la Elisei după ce a ascuns argintul, Elisei l-a întrebat unde a fost. Gehazi a mințit din nou, spunând că nu a fost nicăieri.

Elisei știa ce s-a întâmplat. Descriind ceea ce spera Gehazi să cumpere, Elisei a pedepsit: „Este timpul să primești bani și să primești veșminte și podgorii de măslini și podgorii și oi, și boi, și robi și servitoare?” (2 Kgs 5:26.) Profetul a spus atunci că lepra lui Naaman se va lipi de Gehazi.

În mod ironic, povestea implică un păgân care, din cauza refuzului unui profet de a accepta orice răsplată pentru ceea ce Dumnezeu a făcut, acceptă pe Dumnezeul lui Israel și un israelit care, din cauza lăcomiei nestăvilită, îl trădează pe Dumnezeu. Talentul de argint măsoară lăcomia și minciunile lui Gehazi. Al său nu era doar o dorință după o recompensă pentru vindecarea leprei – era o pofta de a deveni bine stabilită din punct de vedere financiar.

Până pe vremea lui Hristos, banii folosiți în Palestina deveniseră destul de confuzi. Alexandru cel Mare făcuse standardul grecesc al monedei de argint standard, iar dracma era baza Orașele-state feniciene, în special Tirul, și-au inventat și banii. Roma și-a stabilit și propriul sistem, iar denarul roman, tradus „penny” în versiunea King James și egal cu o drahmă, este cel mai frecvent monedă menționată în Noul Testament. Evreii aveau monede pe care le puteau folosi în templu, iar banii persani și egipteni mai puteau fi găsiți.8 (Vezi a doua diagramă, „Monedă Noului Testament”).

Banii templului trebuiau să fie evrei. Romani monedele aveau figuri păgâne – imagini cioplite și zei falși – și propaganda ștampilată pe ele care erau deosebit de urâte pentru evrei. Hristos a făcut referire la una dintre aceste monede romane, un denar, cu imaginea gravată a lui Cezar, probabil Tiberius, ștampilată pe ea, ca să răspundă fariseilor și irodienilor care l-au întrebat dacă este legal să plătească tribut. El le-a arătat moneda și a răspuns:

„Dă-i deci lui Cezar lucrurile care sunt ale lui Cezar; și pentru Dumnezeu lucrurile care sunt ale lui Dumnezeu „. (Mat. 22: 15-22.) 9

În perioada Noului Testament, impozitul templului (bani de ispășire) era plătit anual. Întrucât evreii nu aveau suficiente monede proprii pentru a-și acoperi nevoile, aceștia au acceptat monede bătute în Tir. Evreii au stabilit că didracma tiriană era egală cu o jumătate de siclu. Cu toate acestea, nu era o monedă obișnuită, așa că staterul (monedă cu două didrakme) era adesea folosită pentru a plăti impozitul templului pentru două persoane împreună. (Vezi termenii cursivi în al doilea grafic, „Monedă Noului Testament”.) „Bucata de bani” pe care Domnul a spus că Petru ar găsi-o în gura unui pește pentru a plăti taxa (Mat. 17: 24-27) este de fapt o traducere a cuvântul grecesc stater.10

Odată cu impozitul templului, ofrandele de liber arbitru și jertfele de animale de făcut, totuși cu monede care nu puteau fi aduse în templul propriu-zis, evreii drepți s-au confruntat cu o problemă. Astfel, pe terenul templului a apărut o afacere profitabilă. Schimbătorii de bani au perceput o taxă de un kollybos, o mică monedă greacă, pentru schimbarea banilor în jumătate de siclu acceptabil al sanctuarului, în timp ce negustorii de bovine, oi și păsări vindeau animale pentru sacrificiu.11

Zgomotul iar lăcomia era incompatibilă cu templul și, de două ori, Domnul a măturat peste mesele de bani și i-a alungat pe dealeri și pe animalele lor. Prima dată a declarat: „Luați aceste lucruri de aici; nu faceți din casa Tatălui meu o casă de mărfuri;” iar a doua oară: „Casa mea va fi numită casa rugăciunii; dar ați făcut din ea o groapă de hoți ”. (Ioan 2: 13-16; Mat. 21: 12-13.)

Cofrele marilor preoți, pline din profiturile afacerilor templului și din banii de ispășire, ar fi putut furniza cele treizeci de bucăți de argint (treizeci de statari fenicieni, echivalentul a treizeci de sicli) pe care Iuda i-a primit pentru a-l trăda pe Domnul. (Mat. 27: 3-5). Suma fusese prezisă în Zaharia 11:12 și era prețul pentru un sclav obișnuit.12

Totuși, oamenii care se închinau la templu nu ar trebui să fie echivalat cu schimbătorii de bani și preoții care au profitat de afacerile templului. Marcu 12: 41–44 înregistrează un caz când Domnul îi privea pe cei care aruncau ofrandele lor de liber arbitru în tezaur. Mulți au aruncat mult, dar Isus a observat o văduvă care aruncă două leptoni – „acarieni”, așa cum le numește versiunea King James Version. Leptonul era o minusculă monedă ebraică de bronz echivalentă cu 1/128 din denar (aproximativ jumătate de cent). Două nu au fost nici măcar suficiente pentru a-și hrăni singuri o masă simplă.13

Cu toate acestea, Mântuitorul a folosit femeia pentru a ilustra o regulă cardinală în utilizarea banilor: „Această săracă văduvă a aruncat mai mult decât toți cei care au aruncat în tezaur:

„Pentru tot ce au aruncat din abundența lor; dar ea din lipsurile ei a aruncat în tot ce a avut, chiar în toată viața ei”. (Marcu 12: 43-44.)

Totuși, nu toți banii au fost bănuiți ca monede. În perioada Noului Testament, talentul era o sumă de bani, nu o monedă; în timp ce în Vechiul Testament era strict o unitate de greutate. Talentul Noului Testament era echivalentul a 6000 de denari. Un denar era o monedă de argint cântărind 60 de boabe.14 La 5,42 dolari pe uncie, argintul într-un denar ar fi valorat astăzi aproape 68 ¢.Astfel, un talent ar ajunge la puțin sub 4.080 USD.

O astfel de cifră, totuși, nu reflectă valorile antice. La fel ca Vechiul Testament, Noul Testament ne oferă o idee clară a puterii de câștig a oamenilor și a puterii de cumpărare a monedelor. În Marcu 6:37, de exemplu, apostolii au estimat că vor avea nevoie de 200 de denari (136 USD în banii de astăzi) pentru a cumpăra suficientă pâine pentru a hrăni 5.000 de oameni. Cu alte cuvinte, un denar ar cumpăra suficientă pâine pentru a hrăni douăzeci și cinci de persoane.

Cel mai important, un denar era salariul unui muncitor angajat pentru o zi de muncă.15 (Mat. 20: 2). la bază, un muncitor ar trebui să lucreze 6000 de zile pentru a câștiga un talent. Astăzi, în Statele Unite, 6000 de zile lucrătoare de opt ore la un salariu minim (3,35 dolari) ar valora 160 800 dolari!

Majoritatea oamenilor nu realizează câtă bogăție are domnul în parabola talentelor (Matt 25: 14-30) încredințat celor trei slujitori ai săi. Domnul, pentru că călătorea într-o țară îndepărtată, și-a împărțit proprietatea. Un servitor a primit cinci talente; altul, două talente; și altul, un talent.

Servitorul care a primit un talent a primit o sumă egală cu peste nouăsprezece ani de muncă (presupunând șase zile lucrătoare pe săptămână) – mai mult decât suficient pentru a face afaceri. Slujitorul care a primit cinci talente a primit mai mult decât ar fi putut câștiga singur într-o viață.

Doi dintre slujitori și-au valorificat talentele, dublându-le în comerț. Un servitor, totuși, l-a îngropat pe al său – o mare risipă, deși nu este surprinzător, deoarece urmărea ceea ce mulți alții au făcut cu bani pe care nu îi foloseau. Această acțiune nu a fost neobișnuită, deoarece nu existau bănci în Palestina, cu excepția templului, care avea o trezorerie și era folosit pentru schimbarea banilor. O persoană care pleacă într-o călătorie și-ar putea proteja banii îngropându-i sau lăsându-i cu un prieten de încredere, ambele practici obișnuite.16 Pilda comorii ascunse pe câmp reflectă rezultatul ocazional al unei astfel de acțiuni, în care proprietarul este posibil ca banii să fi uitat unde i-a ascuns sau să fi murit fără să-i dezvăluie unde se află. (Mat. 13:44.)

Când s-a întors domnul, el i-a răsplătit pe slujitorii profitabili, dar l-a aruncat pe „slujitorul neprofitabil în întunericul exterior”, spunând: „Prin urmare, ar fi trebuit să-mi pui banii la schimbători și apoi, la venirea mea, ar fi trebuit să-l primesc pe al meu cu cămătărie. ” (Mat. 25:27, 30.)

Cămătăria sau dobânzile erau interzise de legea mozaică în împrumuturile între evrei, dar permiteau împrumuturile către străini. (Deut. 23: 19-20.) Cu toate acestea, în vremurile Noului Testament, societatea era suficient de complexă pentru a necesita investiții comerciale mari, iar împrumuturile și creditele de afaceri deveniseră banale. Rata dobânzii a fost ridicată, unele autorități estimând de la 12 la 20%. Presupunem că însuși lordul, dacă nu ar fi plecat în călătorie, și-ar fi investit în continuare banii. Chiar și la cea mai mică rată de rentabilitate, el ar fi câștigat o sumă substanțială.

Cel mai adesea vorbim la figurat despre talentele din parabolă. De fapt, semnificația priceperii sau abilității naturale pentru cuvântul talent este derivată din pilda.18 În acest sens, mulți membri ai Bisericii se referă în glumă la ei înșiși drept oameni „cu un singur talent”. Ar trebui să ne dăm seama că Dumnezeu Tatăl, care este generos pentru toți copiii săi, a dat chiar și celor mai mici – „persoana cu un singur talent” – o mare abundență. „Omul cu un singur talent poate vorbi, vota, munci și se poate ruga. În realitate, el are multe talente și continuarea regatului depinde de el.” 19

În parabola debitorilor ( Mat. 18: 23–35), regele a cerut să i se rezolve conturile și a fost adus în fața sa un slujitor – Biblia interpretului sugerează satrapul, care este un guvernator de provincie20. George Buttrick scrie că „impozitele anuale totale din Iudeea, Idumea, Samaria, Galileea și Perea se ridicau la doar opt sute de talanți.” 21

Regele a poruncit ca slujitorul, soția și copiii lui și proprietatea să fie vândută pentru plată. Datoria era o chestiune serioasă în vechiul Israel și oamenii puteau fi vânduți în sclavie pentru a o plăti. (2 Reg. 4: 1; Ne. 5: 4–5.) Chiar și pe seama lui, a familiei sale și a tot ceea ce deținea, el nu putea rambursa mai mult decât o mică fracțiune din sumă. Slujitorul a pledat în fața regelui, care a avut milă și i-a iertat întreaga datorie.

Slujitorul, totuși, a găsit un om care îi datora 100 de denari (aproximativ 68 de dolari), o datorie substanțială, dar nu nerezonabilă, și a cerut plata. Când al doilea debitor nu a putut plăti, primul debitor l-a aruncat în închisoare. Acest lucru a fost raportat regelui, care apoi l-a predat pe rob pe chinuitori până când acesta a putut plăti ceea ce trebuia, spunând:

„N-ar fi trebuit să ai și tu compasiune față de servitorul tău, așa cum am avut și eu? milă de tine? ” (Mat. 18:33.)

Diferența dintre cele două sume este de șase milioane la una. Una era plătibilă, cealaltă nu.Pilda a fost al doilea răspuns la întrebarea lui Petru: „Cât de des va păcătui fratele meu împotriva mea și îl voi ierta”, primul răspuns fiind „Până la șaptezeci de ori șapte”. (Mat. 18: 21-22.)

Isus comparase în mod clar parabola cu împărăția cerurilor, apoi încheiase parabola spunând:

„La fel și Tatăl meu ceresc fă-ți și ție, dacă din inimile tale nu ierți pe fiecare fratele său greșelile lor ”. (Mat. 18:35.)

În primul rând, există faptul că avem datoria noastră față de Dumnezeu, o datorie atât de mare încât nu am putea niciodată să o rambursăm. (Vezi Mosia 2:21.) În al doilea rând, există faptul că Dumnezeu ne iartă în mod liber, dacă îi iertăm pe ceilalți. Trebuie să fim atenți ca datoriile minuscule pe care ni le pot datora alții nu ne împiedică să ne fie iertate enormele noastre datorii ale păcatului.

Scripturile sunt oameni ca aceia pe care îi descrie Pavel: „Căci dragostea pentru bani este rădăcina tuturor relelor: care, deși unii au râvnit după aceea, au greșit de la credință și s-au străpuns cu multe necazuri”. (1 Tim. 6:10.)

Cu toate acestea, mulți oameni au fost și bogați și drepți, având bani, dar nu-i iubesc, folosind bani, dar nu pentru ei înșiși. Avraam avea o bogăție mare, la fel ca Iosif din Egipt. (Gen. 13: 2, 5-6; Gen. 45: 9-11.) Scripturile consemnează numele a doi bărbați bogați care erau preocupați de îngrijirea adecvată a trupului lui Isus după ce a fost răstignit: Iosif din Arimateea , care a implorat trupul lui Isus de la Pilat, l-a învelit în pânză de in curată și l-a pus în propriul mormânt; și Nicodim, care a furnizat condimentele pentru înmormântarea adecvată și l-a ajutat pe Iosif să îngroape trupul. (Mat. 27: 57–60, Ioan 19: 38–40.)

Era Barnabus Levitul, care, „având pământ, l-a vândut și a adus banii și i-a pus la apostoli „picioare”. (Faptele Apostolilor 4: 36–37.) Poate cel mai bun exemplu al celui care a avut bani și a fost disprețuit pentru asta, care a lăsat totuși o moștenire bogată tuturor credincioșilor în Hristos, a fost Apostolul Matei, un vameș, care ne-a dat mai mult povești și idei despre utilizările bune și rele ale banilor decât orice alt scriitor biblic.