Shintoismul și budismul, principalele religii practicate în Japonia astăzi, se caracterizează printr-un amestec fascinant de influențe, nu numai unul față de celălalt , dar și din alte surse provenite din rădăcinile lor istorice. În timp ce mai puțin de 50 la sută dintre japonezi se identifică ca membri activi ai unui grup religios, majoritatea indivizilor participă la practici tradiționale care implică rugăciunea către zeii Shinto sau kami și vizitarea de altare și temple cu ocazii speciale. În plus, înmormântările se desfășoară adesea în conformitate cu tradiția ceremonială budistă, chiar și în rândul familiilor care nu sunt membri activi ai unei secte sau organizații budiste. Comparativ cu lumea occidentală a religiei, care este dominată de creștinism, după răspândirea atât a romano-catolicismului, cât și a protestantismului, religia din Japonia este un fenomen mai casual, bazat pe cultură. Din acest motiv, multe temple budiste japoneze sunt situate pe aceleași locuri ca și altare Shinto, o vedere ciudată dacă se încearcă să se distingă cele două religii japoneze diferite. Cu toate acestea, datorită diferitelor aplicații ale conceptului de religie în Japonia, ideea de a se proclama „nereligios”, în timp ce vizitează și un altar shintoist pentru a face ofrande kami și a participa la o ceremonie budistă pentru o rudă decedată, nu rezultă într-un stil de viață contradictoriu, așa cum s-ar putea aștepta din cauza standardelor religioase occidentale.
Mai mult, un alt punct fascinant despre religia din Japonia este faptul că multe dintre icoanele pe care le considerăm ca simboluri ale religiei japoneze nu sunt de fapt inerent japoneze Torii, pe lângă faptul că oferă locuri frumoase pentru a face fotografii, simbolizează tranziția de la profan la sacru și, prin urmare, sunt situate la intrarea în sanctuarele shinto. Totuși, acest concept aparent japonez provine din torana indiană (gateway), care diferă Benzaiten, o zeiță budistă japoneză (pentru care a fost construit un altar în același oraș cu universitatea mea), este Adaptarea japoneză a lui Saraswati, o zeiță hindusă. Păpușile Daruma, mici talismane roșii simbolice cu mustăți drăguțe văzute cel mai adesea în vacanța de Anul Nou în Japonia, sunt modelate după Bodhidharma, fondatorul budismului Zen, care era cel mai probabil de origine sud-asiatică. În ceea ce privește societatea în ansamblu, gândirea confuciană, importată din China, a modelat multe dintre practicile comune presupuse a fi caracteristice Japoniei (de exemplu, samuraii erau profund legați de tradiția confuciană). Chiar și în Japonia modernă, nunțile și sărbătorile în stil occidental, cum ar fi Crăciunul și Ziua Îndrăgostiților, sunt ținute și sărbătorite de mulți japonezi care nu se identifică drept creștini (procentul creștinilor din Japonia fiind doar 1 până la 2 la sută din populație). În plus, deși mai puțin răspândite sau comune, religiile populare și religiile nou formate din Japonia joacă, de asemenea, propriile roluri în influențarea rolului religiei în Japonia.
Manifestările religiei japoneze variază foarte mult și sunt vag identificate de către persoanele care se raportează la religie în moduri multiforme. Ca un amestec de influențe și ideologii religioase din întreaga lume, religia japoneză ar putea să nu fie atât de înnăscută japoneză pe cât am putea percepe. Desigur, întrucât toate religiile și ideile filozofice se formează din influențe din trecut, acesta nu este un fenomen singular Japoniei, totuși modul în care afectează societatea și cultura îl face cu siguranță un exemplu destul de observabil.