Datele din mai multe surse, inclusiv înregistrări administrative și sondaje, sunt înregistrate din ce în ce mai mult în asociere cu informații complete despre adresă. În deceniile anterioare, multe astfel de seturi de date conțineau doar un cod poștal sau un nume de locație. Informațiile despre adrese au o mare valoare pentru referințarea geografică, dar structura potențial complexă a adreselor trebuie înțeleasă pentru a maximiza potențialele beneficii pentru cartografiere sau legătura de date.

Adresele în practică

Este important să recunoaștem că informațiile de localizare înregistrate în majoritatea adreselor poștale nu echivalează în niciun mod direct cu referințele geografice atașate majorității seturilor de date din științele sociale. Acest lucru poate fi ilustrat prin câteva exemple.

Exemplu de adresă 1:

În acest exemplu simplu, toate elementele necesare sunt prezente pentru a crea o adresă poștală validă. Acestea includ un identificator al proprietății (în acest caz un număr de casă, deși în alte circumstanțe poate fi un nume de casă), numele căii de acces (strada), orașul poștal și codul poștal. Aceste elemente sunt în întregime suficiente în scopuri de zi cu zi, cum ar fi livrarea de e-mail sau vizitarea adresei. Cu toate acestea, puține dintre aceste elemente sunt susceptibile să se raporteze fără echivoc la unitățile geografice și codurile utilizate pentru majoritatea datelor din științele sociale. Numărul casei „39” poate echivala exact cu o proprietate care este o unitate de studiu. Cu toate acestea, dacă cercetătorul este cu adevărat interesat de gospodării, persoane fizice sau afaceri, este important să recunoaștem că numărul 39 ar putea să nu fie suficient pentru a identifica fără echivoc unitățile de interes. „Bulevardul Acacia” nu va echivala direct cu nicio unitate statistică – într-adevăr, o stradă lungă va traversa deseori multe zone geografice diferite cu coduri diferite și date statistice disponibile. „Silhurst”, un oraș poștal, este o entitate geografică definită în scopul livrării corespondenței și este cel mai puțin probabil să corespundă exact cu orice secție de recensământ, zonă de producție superioară, districtul autorității locale sau altă zonă geografică standard. Codul poștal al unității „SH15 6BP” nu cuprinde, în sine, o zonă statistică, ci poate fi asociat cu majoritatea unităților geografice oficiale utilizând directoare standard. Este probabil ca adresa, în întregime, să poată fi potrivită cu succes cu una sau mai multe intrări în listele naționale majore de adrese. Este la fel de posibil ca acesta să nu se potrivească în mod unic din diverse motive – de exemplu, dacă există mai multe subdiviziuni ale proprietății pe bulevardul Acacia nr. 39 sau dacă există mai multe bulevarde Acacia în Silhurst. Certitudinea suplimentară oferită de codul poștal al unității, care se referă de obicei la aproximativ 15 adrese, explică utilitatea codului poștal ca referință de localizare.

Exemplu de adresă 2:

În acest exemplu, au fost adăugate patru elemente suplimentare la exemplul de adresă 1, care demonstrează aspecte suplimentare ale structurii adreselor. Geo-Refer Enterprises Inc. pare a fi un nume de companie. Acest lucru este probabil să fie important pentru unii cercetători, dar nu face parte în mod formal din adresă. Aceasta poate fi adresa înregistrată a mai multor întreprinderi diferite, iar numele afacerilor sunt adesea supuse unor schimbări frecvente, în timp ce proprietatea însăși rămâne aceeași. „Apartamentul B” sugerează că proprietatea de pe „Bulevardul Acacia 39” este subdivizată. Unele adrese rezidențiale sunt, de asemenea, utilizate ca adrese comerciale și poate fi foarte dificil să separați aceste tipuri diferite de adrese în scopuri analitice. În mod similar, este dificil să se confirme dacă o înregistrare referitoare la „Flat B, 39 Acacia Avenue” corespunde efectiv aceleiași adrese ca o înregistrare pentru „39 Acacia Avenue”. În acest exemplu, a fost inclus un nume de localitate „North End”.Localitatea este o parte necesară a adresei poștale Royal Mail dacă există mai mult de un „bulevard Acacia” în orașul poștal „Silhurst”. Localitatea nu prezintă o asociere mai puternică cu geografii administrative sau statistice decât orașul poștal. Numele județului este frecvent inclus în adresele poștale, dar nu este o cerință și nu se poate garanta că județul va corespunde cu județul administrativ cu același nume.

Exemplu de adresă 3:

Deși această adresă exactă este fictiv, elementele sale majore sunt autentice și servește pentru a demonstra nepotrivirea dintre geografiile poștale și cele administrative. Orașul poștal Sidcup nu se încadrează în județul administrativ Kent, ci în districtul londonez Bexley. Districtul poștal DA15 se referă la Dartford, care este de fapt în Kent. Halfway Street se încadrează în principal în cartierul londonez Bexley, dar se întinde pe o distanță mică până în cartierul londonez din Greenwich. Prin urmare, ar trebui să fie clar că niciunul dintre elementele de adresă poștală nu trebuie utilizat direct ca bază pentru referințarea geografică. Fie adresa completă, structurată, fie codul poștal al unității ar trebui să fie potrivite cu un director de încredere pentru a furniza codurile geografice corespunzătoare la un nivel adecvat de rezoluție.

Ori de câte ori este posibil, cercetătorii ar trebui să caute să înregistreze, să stocheze și să manipuleze informațiile despre adresă într-un format structurat, chiar dacă nu poate fi produsă o adresă complet conformă standardului. Împărțirea adreselor în câmpuri separate și necesitatea ca fiecare dintre elementele majore să fie clar delimitate va crește întotdeauna utilitatea informațiilor despre adresă și ajută la potrivirea. Potrivirea șirurilor de text a adreselor este complexă și există multe cauze de confuzie potențială, inclusiv variante de ortografie, mai multe limbi și variante de abrevieri. Acestea sunt mult reduse atunci când informațiile sunt clar structurate. Cercetătorii care trebuie să întreprindă potrivirea pe scară largă a listelor de adrese ar trebui să ia în considerare utilizarea de software sau servicii de potrivire a adresei comerciale.