1972–74

Cronologie

• La începutul anului 1972: Newton închide capitolele din toată țara și cheamă membrii cheie în Oakland.
• La mijlocul anului 1972: membrii sau susținătorii BPP câștigă o serie de birouri minore la alegerile din orașul Oakland.
• 1973: BPP își concentrează aproape toate resurse pentru câștigarea puterii politice în guvernul orașului Oakland. Seale candidează la funcția de primar; Elaine Brown candidează pentru consiliul municipal. Ambii pierd și mulți membri ai partidului demisionează după pierderi.
• La începutul anului 1974: Newton se angajează într-o purjare majoră, expulzându-i pe Bobby și John Seale, David și June Hilliard, Robert Bay și numeroși alți lideri de top ai partidului. Zeci de alte Pantere fidele lui Seale au demisionat sau au părăsit.
• August 1974: Newton îl ucide pe Kathleen Smith, o prostituată adolescentă. El fuge în Cuba. Elaine Brown preia conducerea în absența sa.
• Decembrie 1974: contabila Betty van Patter este ucisă, după ce a amenințat că va dezvălui nereguli în finanțele partidului.

Newton consolidează controlul și centralizează puterea în Oakland

În 1972, partidul a început să închidă zeci de capitole și sucursale în toată țara și să aducă membri și operațiuni în Oakland. Brațul politic al capitolului din sudul Californiei era închis și membrii săi s-au mutat în Oakland, deși brațul militar subteran a rămas o vreme. Resturile subterane ale capitolului din LA, care ieșiseră din banda de stradă Slausons, au reapărut în cele din urmă ca Crips, o bandă de stradă care la început a pledat pentru reforma socială înainte de a se transforma în mașini.

Partidul a dezvoltat un plan de cinci ani pentru a prelua politic orașul Oakland. Bobby Seale a candidat la funcția de primar, Elaine Brown a candidat la consiliul orașului, iar alți Panthers au candidat la birouri minore. Nici Seale, nici Brown au fost aleși. Câțiva Panthers au câștigat locuri în comisiile guvernamentale locale.

Ministrul Educației Ray „Masai” Hewitt a creat Buddha Samurai, cadrul de securitate subteran al partidului din Oakland. Newton l-a expulzat pe Hewitt din partid mai târziu în 1972, dar cadrele de securitate au rămas în funcțiune sub conducerea lui Flores Forbes. Una dintre funcțiile principale ale cadrului a fost de a extorca și jefui traficanții de droguri și cluburile de după-amiază.

Newton acuzat pentru infracțiuni violente

În 1974, Huey Newton și alți opt Panthers au fost arestați și acuzați de atac asupra ofițerilor de poliție. Newton a plecat în exil în Cuba pentru a evita urmărirea penală pentru uciderea Kathleen Smith, o prostituată în vârstă de optsprezece ani. Newton a fost, de asemenea, pus sub acuzare pentru că i-a bătut pistolul pe croitorul său, Preston Callins. Deși Newton le-a mărturisit prietenilor că Kathleen Smith a fost „prima sa crimă nepolitică”, el a fost achitat în cele din urmă, după ce mărturia unui martor a fost acuzată de admiterea ei că a fumat marijuana în noaptea crimei, iar un alt martor prostituat a renunțat mărturia ei. Newton a fost, de asemenea, achitat de agresarea lui Preston Callins după ce Callins a refuzat să depună acuzații.

1974–77

The Panthers under Elaine Brown

În 1974, în timp ce Huey Newton se pregătea să plece în exil în Cuba, a numit-o pe Elaine Brown ca primă președintă a partidului. Sub conducerea lui Brown, partidul s-a implicat în organizarea unor campanii electorale mai radicale, inclusiv în cursa nereușită a lui Brown în 1975 pentru Oakland. Partidul l-a sprijinit pe Lionel Wilson în alegerile sale de succes ca primar negru din Oakland, în schimbul asistenței lui Wilson în retragerea acuzațiilor penale împotriva membrului partidului, Flores Forbes, liderul grupului Samurai Buddha.

Pe lângă schimbarea direcției partidului către o mai mare implicare în arena electorală, Brown a sporit și influența femeilor Panthers plasându-le în roluri mai vizibile în cadrul organizației dominate anterior de bărbați.

Moartea lui Betty van Patter

Liderul Panther, Elaine Brown, a angajat-o pe Betty Van Patter în 1974 ca contabil. Van Patter a mai servit anterior ca contabil pentru revista Ramparts și a fost prezentat conducerii Panther de către David Horowitz, care fusese redactor la Ramparts și un important membru de strângere de fonduri și membru al consiliului de administrație al școlii Panther. Mai târziu în acel an, după o dispută cu Brown privind neregulile financiare, Van Patter a dispărut pe 13 decembrie 1974. Câteva săptămâni mai târziu, cadavrul ei bătut grav a fost găsit pe o plajă din Golful San Francisco.

Nu a fost suficient dovezi pentru poliție pentru a acuza pe oricine de asasinarea lui van Patter, dar conducerea Partidului Pantera Neagră era „aproape universal credută că este responsabilă”. Crima și că Van Patter a fost torturat și violat înainte de a fi ucis.

1977-82

Întoarcerea lui Huey Newton și moartea partidului

În 1977, Newton s-a întors din exil în Cuba și a primit plângeri de la membri bărbați despre puterea excesivă a femeilor din organizație, care acum depășeau numărul bărbaților. Potrivit Elaine Brown, Newton a autorizat pedeapsa fizică a administratorului școlii, Regina Davis, pentru că a certat un coleg de sex masculin. Davis a fost internat cu maxilarul rupt. Brown a spus că „bătaia Reginei va fi luată ca un semnal clar că cuvintele„ Pantera ”și„ tovarășul ”au adoptat o conotație de gen în funcție de gen, denotând o inferioritate în jumătatea noastră feminină”. Brown a demisionat din partid și a fugit în LA.

Deși mulți erudiți și activiști datează căderea Partidului în perioada anterioară conducerii lui Brown, un cadru de pantere în scădere s-a luptat până în anii 1970. Până în 1980, calitatea de membru al Panther a scăzut la 27, iar școala sponsorizată de Panther s-a închis în 1982, pe fondul unui scandal asupra faptului că Newton a deturnat fonduri pentru dependența sa de droguri.

Panthers încearcă să asasineze un martor împotriva lui Newton

În octombrie 1977, Flores Forbes, asistentul șefului de cabinet al partidului, a condus o încercare greșită de asasinare a lui Crystal Grey, un martor cheie al urmăririi penale în următorul proces al lui Newton, care fusese prezent în ziua crimei lui Kathleen Smith. După ce a atacat casa greșită din greșeală, ocupantul a returnat focul și a ucis unul dintre Panthers, Louis Johnson, în timp ce ceilalți doi atacatori au scăpat. Unul dintre ei, Flores Forbes, a fugit în Las Vegas, Nevada, cu ajutorul paramedicului Panther. Nelson Malloy. Temându-se că Malloy va descoperi adevărul din spatele tentativei de asasinat, Newton ar fi ordonat o „curățare a casei”, iar Malloy ar fi fost împușcat și îngropat în viață în deșert. Deși paralizat definitiv de talie în jos, Malloy a scăpat și a spus poliției la colegii Panthers, Rollin Reid și Allen Lewis se aflau în spatele tentativei sale de crimă. Newton a negat orice implicare sau cunoaștere și a spus că evenimentele „ar fi putut fi rezultatul unor membri excesivi de partid”. Newton a fost achitată în cele din urmă de uciderea lui Kathleen Smith, după ce mărturia lui Crystal Grey a fost acuzată de admiterea ei că a fumat marijuana în noaptea crimei, iar el a fost achitat de agresarea lui Preston Callins după ce Callins a refuzat să depună acuzații.