Boléro, operă orchestrală cu o singură mișcare compusă de Maurice Ravel și cunoscută pentru că începe încet și se termină, conform instrucțiunilor compozitorului, cât mai tare posibil. Comandat de dansatoarea rusă Ida Rubinstein, Boléro a fost interpretat pentru prima dată la Opera din Paris pe 22 noiembrie 1928, cu un dans coregrafiat de Bronislava Nijinska. Lucrarea a fost prezentată în multe filme de la crearea sa, dar a fost o parte integrantă a complotului filmului 10 (1979) al lui Blake Edwards, cu Dudley Moore și Bo Derek în rolurile principale.

Inițial, Rubinstein i-a cerut lui Ravel să creați pentru ea o lucrare cu caracter spaniol, sugerând că el – un orchestrator extrem de calificat, care cu șase ani mai devreme a refăcut Poze ale compozitorului rus Modest Mussorgsky la o expoziție – ar putea adapta pentru orchestră câteva piese de pian ale spaniolului Isaac Albéniz. Dar, după o anumită considerație, Ravel a scris în schimb propria sa compoziție originală, o piesă pe care a numit-o Boléro – deși unii au observat că ritmurile seamănă mai mult cu cele ale fandango și seguidilla decât ale bolero-ului. La debut, Rubinstein însăși a preluat rolul solo al unei dansatoare de cafea sufocantă, ademenind publicul ei masculin, a cărui emoție crescândă se reflectă în semnătura crescendo a operei.

Boléro este un set de 18 variante pe o temă originală din două părți – sau poate, mai corect vorbind, 18 orchestrații ale temei respective, deoarece tema în sine nu se schimbă, deși instrumentele o fac. După un ritm de deschidere pe tambur (un ritm care continuă fără întrerupere pe tot parcursul lucrării), piesa se desfășoară după cum urmează:

• (1) flaut solo (în gama joasă a instrumentului)
• (2) clarinet solo (de asemenea, scăzut în gamă)
• (3) fagot solo (înalt în gama sa )
• (4) clarinet E-plat solo (mai mic și mai înalt în ton decât clarinetul bemol standard)
• (5) solo oboe d’amore (între oboi și cornul englezesc în ton și ton)
• (6) trompetă și flaut silențios (flautul plutind ca tonuri paralele la linia trompetei)
• (7) saxofon tenor solo (o incluziune neobișnuită într-o orchestră, dar lui Ravel îi plăcea jazz-ul)
• (8) saxofon soprano solo (un saxofon mic, drept, înalt)
• (9) Corn francez și celestă (tonurile clopotele ale paralelei din urmă la linia cornului)
• (10) cvartet compus din clarinet și trei trestii duble (o combinație de organe în timbru)
• (11) trombon solo (plin de pasaje culisante senzual)
• (12) vânturi de lemn înalte (crescând mai strident în ton)

Cu variația 13, corzile ies în sfârșit din rolul lor de fundal pentru a prelua conducerea pentru variațiile rămase. Crescendul continuă să se construiască; toba de tobe persistă, devenind din ce în ce mai proeminentă. În scurt timp, se adaugă accente de trâmbiță, contribuind la intensitate până când, în ultimele momente, orchestra completă este aruncată în amestec – tromboni, cinete și toate – aducând piesa la o concluzie exultantă, dacă bruscă.