Afro-americanii au slujit în armata SUA în timpul războiului civil și au continuat să servească după aceea. Mulți dintre acești soldați au continuat să lupte în războiul spano-american și în războiul filipino-american. Deși salariul era redus, doar 13 USD pe lună, mulți afro-americani s-au înrolat pentru că puteau câștiga mai mult și pot fi tratați cu mai multă demnitate decât primeau adesea în viața civilă.

În 1866, Congresul a înființat șase regimente complet negre (consolidate la patru la scurt timp) pentru a ajuta la reconstrucția țării după războiul civil și pentru a lupta pe frontiera occidentală în timpul „războaielor indiene”. De la unul dintre aceste regimente, Cavaleria a X-a, s-a născut porecla Soldat de bivol. Indienii din câmpiile americane care au luptat împotriva acestor soldați s-au referit la trupele de cavalerie neagră drept „soldați de bivoliță” datorită părului lor întunecat și creț, care semăna cu haina unui bivol și datorită naturii lor aprige de luptă. Porecla a devenit în curând sinonim cu toate Regimentele afro-americane s-au format în 1866.

În afară de îndatoririle lor militare, soldații Buffalo au servit și ca unii dintre primii îngrijitori ai parcurilor naționale. Între 1891 și 1913, armata SUA a servit ca administrator oficial al parcurilor naționale Yosemite și Sequoia. Soldații au fost staționați la Presidio din San Francisco în lunile de iarnă și apoi au slujit în Sierra în lunile de vară. viața sălbatică a parcului, încetând pășunatul ilegal de animale pe terenurile federale și construind drumuri, trasee și alte infrastructuri. În 1903, căpitanul Charles Young a condus o companie de soldați Buffalo în Sequo ia și General Grant (acum Sequoia și King’s Canyon) Parcuri naționale. Young și trupele sale au reușit să finalizeze mai multe îmbunătățiri ale infrastructurii decât cele din ultimii trei ani. Au finalizat un drum către Pădurea Uriașă și un drum către baza Stâncii Moro. Munca lor pe aceste noi drumuri a permis publicului să acceseze pentru prima dată pădurea din vârful muntelui.

Regimentele Buffalo Soldier au continuat să servească armata SUA cu distincție și onoare aproape în următoarele cinci decenii. . Odată cu desființarea celei de-a 27-a cavalerie pe 12 decembrie 1951, ultimul regiment de soldați Buffalo Soldiers a luat sfârșit.