Sprawl-ul este rezultatul unui set complex de forțe socio-economice și culturale interdependente. Cu toate acestea, valoarea terenului este adesea considerată principalul motor al modelelor de dezvoltare. Extinderea tinde să apară acolo unde valorile proprietăților sunt mai mici la periferia centrelor urbane (Pendall, 1999). Economiștii identifică trei forțe subiacente care interacționează cu valorile terenurilor pentru a crea expansiune sau extindere spațială urbană. În primul rând, creșterea populației are ca rezultat extinderea exterioară a zonelor urbane (cândva, declinul populației poate fi, de asemenea, un precursor al extinderii). În al doilea rând, creșterea veniturilor permite rezidenților să achiziționeze spații mai mari de locuit. Acești rezidenți localizează unde opțiunile de locuințe sunt mai puțin costisitoare, în zonele suburbane și ex-urbane situate în general la periferia zonelor metropolitane (Carruthers & Ulfarsson 2002). În al treilea rând, scăderea costurilor de navetă produse de investițiile istorice în infrastructura de transport alimentează, de asemenea, expansiunea externă a dezvoltării (Brueckner, 2000). Infrastructura conduce creșterea orașelor oferind cadrul esențial pentru dezvoltarea rezidențială. După ce are loc o nouă dezvoltare, locuitorii cer apoi îmbunătățiri în infrastructură care aprinde în continuare dezvoltarea de-a lungul marginii urbane. Accesul pe scară largă, oferit de îmbunătățirea infrastructurii de transport și de prețurile relativ ieftine la gaz, permite dezvoltatorilor să utilizeze terenuri ieftine situate în afara centrului orașului (Gillham, 2002).

Rasa a fost identificată ca un alt indicator socioeconomic de extindere urbană și suburbană. Conflictele rasiale din centrele orașelor precum Los Angeles și Detroit au dus la o migrație a albilor din clasele medii și superioare către marginea urbană (Daniels, 1999). Această relocare a rezidenților, cunoscută sub numele de „zbor alb” poate duce la zone metropolitane mai răspândite și la valori mai mici ale proprietății (Carruthers, 2003). Vârsta a fost, de asemenea, considerată un factor important în determinarea modelului spațial de dezvoltare. Mai exact, familiile mai tinere promovează extinderea și modelele prin căutarea unor opțiuni de locuință la prețuri accesibile la marginea urbană (Zhang, 2001). În cele din urmă, nu trebuie trecut cu vederea faptul că, deși extinderea poate fi o formă nesustenabilă de creștere, oamenii preferă să trăiască pe loturi mai mari în comunitățile suburbane. Visul american al proprietății de case implică de obicei o curte mare într-un cartier mai nou, cu densitate redusă.

Consecințe

În timp ce literatura de specialitate identifică diverse consecințe sociale și economice asociate cu extinderea urbană, acest articol se concentrează pe problemele de mediu. Aceste efecte negative includ, printre altele, poluarea aerului rezultată din dependența de automobile, poluarea apei cauzată parțial de creșterea suprafețelor impermeabile, pierderea sau perturbarea zonelor sensibile la mediu, cum ar fi habitatele naturale critice (de exemplu, zonele umede, coridoarele sălbatice), în spații deschise, riscuri crescute de inundații și reduceri generale ale calității vieții (Kenworthy & Laube, 1999; Hirschhorn, 2001; Kahn, 2000).

Mai precis, dependența de automobile a contribuit la reducerea calității aerului și a apei, precum și la epuizarea accelerată a combustibililor fosili (Nechyba & Walsh, 2004) . În Statele Unite, numărul de autovehicule a depășit semnificativ creșterea populației, iar proprietarii de mașini parcurg distanțe mai mari decât oricând (Dunphy, 1997; Daniels, 2001).

Terenul este consumat într-un ritm mai rapid pe măsură ce populațiile trec de la zonele urbane la marginile suburbane (Porter, 2000; Kahn, 2000; Dwyer și Childs, 2004). De exemplu, între 1950 și 1995, populația din Chicago a crescut cu 48%, în timp ce acoperirea terenurilor a crescut cu 165% (Openlands Project, 1998). În mod similar, în regiunea extinsă de la sud-est de Boston, în ultimii 40 de ani s-au dezvoltat mai multe terenuri decât în ultimii 330 de ani (Southeastern Regional Planning and Economic Development District, 1999). Extinderea asociată cu creșterea rapidă a populației nu este nicăieri mai evidentă decât în sudul Floridei, unde variația procentuală a terenurilor urbanizate este printre cele mai mari din țară (Fulton și colab., 2001). De exemplu, Lang (2003) a raportat că din cele 13 mari piețe de birouri din SUA, Florida de Sud are cel mai mic procent din spațiul său de birouri din centrul său principal (Miami). Doar 13 la sută din spațiul de birouri din sudul Floridei este situat în districtul său central de afaceri (CBD), comparativ cu o medie de aproape 30 la sută pentru toate cele 13 piețe. Împărțirea ariilor naturale mari în unități spațiale mai mici poate inhiba mișcarea faunei sălbatice în peisaj ( Peck 1998; Cieslewicz, 2002). Modelele de dezvoltare Leapfrog fragmentează în continuare peisajele naturale, lăsând pete de teren deschis amestecate cu zone construite.Drumurile, gardurile și alte margini abrupte, definite de om, pot acționa ca bariere în calea speciilor la distanță mare (Brody, 2008). Aceste consecințe negative ale extinderii trebuie să fie contrabalansate cu noțiunea larg răspândită conform căreia acest tip de model de dezvoltare oferă oportunități de cazare relativ accesibile și o calitate a vieții aparent mai ridicată.