Cât timp îți poți ține respirația? Încerc acum. Primele 30 de secunde sunt ușoare. Sunt gata să renunț la 45 de secunde, dar continuu și par să devină mai ușor pentru o vreme. Dar pe măsură ce mâna a doua bifează un minut, știu că am timp împrumutat. Îmi bate inima. Am scăpat o respirație mică și asta ajută. În cele din urmă cedez, expulzând aerul uzat din plămâni și luând un gâfâit uriaș. (Și continuă să gâfâie încă câteva respirații, determinându-l pe soțul meu să mă întrebe ce naiba fac). Reusesc un minut și 12 secunde. Sunt destul de impresionat de mine.

Abilitatea de a ține respirația devine extrem de importantă în unele sporturi, în special în apnea. În 2006 filmam un program despre anatomia și fiziologia plămânilor pentru o serie a BBC numită, puțin ciudat, Nu mori tânăr. Am avut norocul să-l întâlnesc pe Sam Kirby (acum Sam Amps), care a fost căpitanul echipei de apariție din Marea Britanie. La o piscină din Bristol, ea m-a învățat câteva exerciții simple pentru a mă ajuta să-mi țin respirația mai mult timp înotând sub apă. Până la sfârșitul sesiunii nu am spart apendicele – am spart una dintre prețioasele monofine ale lui Sam pe fundul piscinei și cred că am reușit o prodigioasă 90 de secunde de respirație, suficientă pentru a mă lăsa să înot o lățime. Sam a înotat cu ușurință trei lățimi. Putea să-și țină respirația timp de cinci minute, în timp ce înota. Cinci!

Am întrebat cum a făcut-o: respirație foarte lentă timp de câteva minute înainte de fiecare scufundare, apoi o respirație mare și profundă înainte de a vă scufunda. Ea a mai spus că antrenamentul a ajutat-o să reziste dorinței de a respira mult mai mult decât majoritatea oamenilor.

Unii au sugerat că abilitatea de a-ți ține în mod voluntar respirația este dovada unui episod apos în evoluția umană. S-a spus chiar că oamenii au capacitatea de a reduce frecvența cardiacă și rata metabolică pentru a reține respirația și mai mult. Alți biți și boburi anatomice și fiziologice – lipsa de păr, distribuția grăsimii noastre subcutanate și chiar tendința noastră de a merge pe două picioare – au fost legate de o fază acvatică a dezvoltării evolutive. Din păcate, „ipoteza maimuței acvatice”, împiedicată, nu reușește să rețină apa. Este o noțiune romantică care ne poate atrage, dar odată cu lumina rece a zilei care cade pe dovezile științifice, se dovedește a fi doar o ficțiune.

Uitându-ne la reținerea voluntară a respirației, se dovedește că cu siguranță nu suntem unici printre mamiferele non-acvatice în a ne putea ține respirația. (Acestea fiind spuse, este un lucru dificil de investigat la alte mamifere, deoarece, spre deosebire de oameni, acestea tind să nu se conformeze atunci când le cereți să rețină respirația). Și dovezile experimentale arată că ritmul cardiac nu scade în timpul reținerii respirației. Cel puțin, nu este dacă respirați pe uscat. Când sunteți scufundat în apă rece este o poveste diferită: răcirea feței duce la o frecvență cardiacă mai lentă la majoritatea oamenilor. Dar, încă o dată, acest lucru nu este o dovadă a unei ascendențe maimuțe acvatice, deoarece se dovedește a fi o caracteristică foarte generală a vertebratelor care respiră aer. Această reducere a h ritmul urechii este doar unul dintre răspunsurile fiziologice care sunt uneori descrise împreună ca „reflexul de scufundare la mamifere”. Dar răspunsurile fiziologice care ar putea fi utile în scufundări sunt de asemenea – și poate și mai important – utile pentru a nu se îneca.

În timp ce capacitatea noastră de a respira- ținerea poate să nu fie atât de specială, atunci când ne comparăm cu alte animale, acum se dovedește foarte util într-un anumit domeniu al medicinei. Radioterapia pentru cancerul de sân implică direcționarea radiațiilor, foarte precis, către tumoare. Acest lucru poate necesita o radiație de câteva minute, așa că de obicei se face în rafale scurte, între respirații. Dar dacă pacientul își poate ține pieptul perfect nemișcat timp de câteva minute, înseamnă că întreaga doză poate fi administrată, la locul potrivit, dintr-o dată. Problema, desigur, este că majoritatea oamenilor, la fel ca mine, se luptă să-și țină respirația mult mai mult de un minut. Dar medicii de la Spitalul Universitar din Birmingham au efectuat recent experimente atente care arată că, dacă pacienții sunt ventilați cu aer bogat în oxigen înainte de a încerca să respire, pot reuși să-și țină respirația timp de cinci minute și jumătate impresionante.

În mod surprinzător, trucul pare să fie, nu în a păcăli senzorii obișnuiți ai corpului pentru niveluri scăzute de oxigen sau dioxid de carbon ridicat în sânge, ci în a păcăli diafragma. Când inspirați, vă contractați mușchiul diafragmei, trăgându-l plat, astfel încât volumul pieptului să crească – și aerul să fie atras în plămâni. Când vă țineți respirația, vă păstrați diafragma în această stare contractată.Creșterea artificială a nivelului de oxigen și reducerea nivelului de dioxid de carbon înainte de respirație, ca în experimentele de radioterapie de la Birmingham, poate funcționa prin întârzierea oboselii din diafragmă. Și – nu este atât de util dacă încercați să vă păstrați pieptul perfect nemișcat – respirați puțin aer lasă diafragma să se relaxeze puțin și vă ajută să prelungiți respirația, exact așa cum am găsit când încerc să respirați. Și așa este diafragma, principalul mușchi al respirației, care este de asemenea responsabil atunci când vine vorba de atingerea punctului de întrerupere a respirației. În cele din urmă, chiar dacă l-ai păcălit o vreme, semnalele din diafragmă sunt prea puternice și trebuie să renunți – și să respiri.

• Distribuiți pe Facebook
• Distribuiți pe Twitter
• Distribuiți prin e-mail
• Distribuiți pe LinkedIn
• Distribuiți pe Pinterest
• Partajare pe WhatsApp
• Partajare pe Messenger