Neptun este a opta planetă de la soare și a fost descoperită în 1846. Neptun durează 164 de ani pentru a orbita în jurul său Soarele o dată. Neptun este cea mai îndepărtată planetă din sistemul nostru solar și are 14 luni.

Cea mai mare lună a lui Neptun se numește Triton și poartă numele zeului grec al oceanului (Neptun este numele zeului roman al Oceanul). Triton a fost descoperit de William Lassell, un astronom englez. Triton este puțin mai mic decât luna Pământului și este acoperit de mulți vulcani activi. Acești vulcani erup în timpul înghețării azotului rece pe toată suprafața lui Triton.

Triton este o lună deosebit de ciudată, având o orbită retrogradă : aceasta înseamnă că orbitează Neptun înapoi (în direcția opusă rotației lui Neptun). O orbită retrogradă este un indiciu puternic pentru oamenii de știință că Triton a fost capturat de atracția gravitațională a lui Neptun. O teorie este că Triton l-a lovit pe Neptun și și-a pierdut tot impulsul când a sărit; o altă teorie este că poate Triton a izbucnit într-una din celelalte luni ale lui Neptun și apoi nu a putut scăpa de gravitația lui Neptun.

A doua lună a lui Neptun care va fi descoperită se numește Nereidă. A fost găsit în 1949 de Gerard Kuiper, un astronom american care s-a născut în Olanda. În mitologia greacă, Nereidele sunt nimfe marine și sunt utile marinarilor care luptă cu furtuni periculoase. Nereida este cea mai exterioară dintre lunile lui Neptun. Acesta reflectă o proporție rezonabilă (14%) din lumina soarelui care o lovește, ceea ce o face puțin mai strălucitoare decât luna Pământului. Nereida are cea mai excentrică orbită din orice lună din sistemul solar – uneori se află la 9,66 milioane km de Neptun, în timp ce alteori se apropie de 1,37 milioane km.

În 1981, a fost descoperită a treia lună, numită Larissa. Din păcate, la scurt timp după ce au descoperit Larissa, astronomii au pierdut-o! Larissa poartă numele unei nereide. Larissa este o lună mică și are o formă neregulată și este acoperită de cratere. Orbita lui Larissa se încetinește în spirală spre Neptun – aceasta înseamnă că Larissa se poate prăbuși în cele din urmă în atmosfera lui Neptun sau forțele maree ale lui Neptun ar putea să o despartă! Larissa orbitează Neptun o dată la 13 ore și 20 de minute.

În 1989, Voyager 2 a observat Neptun, trecând aproape de 5000 km deasupra polului nord al lui Neptun. Când Voyager 2 a zburat pe lângă Neptun, a văzut-o din nou pe Larissa. În acest moment, Larissa a fost considerată „oficial” descoperită. Voyager 2 a descoperit, de asemenea, că Neptun mai avea 5 luni. Acestea au fost numite Naiad, Thalassa, Despina, Galatea și Proteus. Astronomii au descoperit apoi încă 5 luni în 2002 și 2003, și le-a numit Halimede, Sao, Psamathe, Laomedeia și Neso. Multe dintre aceste alte luni sunt, de asemenea, numite după nimfe marine (Nereide), în timp ce altele poartă numele altor zei și zeițe ale râului sau ale mării.

În iulie 2013, s-a descoperit că Neptun avea o altă lună, aducând numărul total al lunilor lui Neptun la 14. Această lună a fost descoperită de Mark Schowalter, un cercetător principal la Institutul SETI (Căutare inteligență extraterestră). nou, că încă nu are un nume propriu – în schimb, se numește S / 2004 N 1. Această lună nouă este mică în comparație cu Triton – în timp ce Triton are 2705 km în diametru, S / 2004 N 1 este doar 20 km în diametru! Orbitează în jurul lui Neptun o dată la 23 de ore. Voyager 2 remai Este singura navă spațială care a vizitat Neptun, dar poate că dacă vor fi trimise mai multe, vor fi descoperite mai multe luni!