Categoriile de greutate au fost folosite de secole ca metodă de egalizare a competiției într-un număr de sporturi diferite. În sporturile în care puterea fizică a combatanților a fost înțeleasă a fi crucială pentru succesul lor final, categoriile de greutate au recunoscut principiul fundamental că, toate lucrurile fiind egale, în sporturile de forță, atletul mai mare ar fi probabil cel mai puternic atlet. Afirmat ca alternativă, unde doi sportivi posedă abilități tehnice egale într-un sport orientat spre forță, sportivul mai mare este mai probabil să-l învingă pe sportivul mai mic.

Categoriile de greutate sunt fundamentale pentru organizarea competiției în individ. sporturi de box, lupte și haltere. Fiecare dintre aceste sporturi necesită ca sportivul să construiască un corp dinamic și puternic, care posedă capacități de putere explozivă, toate acestea fiind integrate într-o structură fizică cu o bază aerobică puternică. Singurul sport de echipă proeminent în care sunt folosite divizii de greutate este canotajul, care este împărțit în competiții ușoare și grele.

Boxul este probabil cel mai cunoscut dintre sporturile în care diviziunile de greutate definesc întinderea competiției. Definiția fiecărei clase de greutate variază ușor între cele utilizate la Jocurile Olimpice și desemnările profesionale comune de greutate și unele competiții de amatori. Aceleași categorii de greutate sunt folosite cu limite de greutate diferite pentru boxul feminin. Boxerii concurează în divizii care variază de la divizia de greutate a paiului pentru bărbați până la 105 kg (46 kg), până la divizia de greutate pentru bărbați de peste 91 kg (91 kg) De-a lungul istoriei boxului profesionist, anumite diviziuni de greutate au obținut un grad mai mare de atenție și apreciere a publicului, în special diviziile pentru greutate și greutate welter (140-147 lb, sau limită de 66,6 kg).

În total sporturile în care există categorii de greutate, limitele oferite nu sunt doar orientări; sunt limite inflexibile. Incapacitatea sportivului de a „face greutatea” va descalifica sportivul din competiție. Strategiile au fost deseori concepute de sportivi pentru a ajuta în îndeplinirea unui anumit standard de categorie de greutate, dintre care multe compromit atât capacitatea sportivului de a concura la nivelul optim, pe lângă punerea unor stresuri adverse semnificative asupra funcției multor sisteme corporale.

Există două abordări generale cu privire la modul în care un atlet ar trebui să atingă și să mențină un standard de greutate competitiv. Primul este dezvoltarea unui program de antrenament în care sportivul caută să dezvolte o forță și o formă fizică maxime, menținând tot timpul greutatea țintă pentru competiție. Cea de-a doua strategie este de a dezvolta puterea și condiția fizică maximă, fără o preocupare principală pentru limita de greutate, cu un efort concertat de pierdere în greutate imediat înainte de competiție pentru a intra sub standard. A doua strategie se bazează pe teoria conform căreia sportivul poate aduce un nivel de forță în competiție care altfel ar fi atins numai la o greutate mai mare.

Numărul de ori în timpul unei competiții în care un atlet va fi testat pentru respectarea limitelor categoriei de greutate variază de la sport la sport. La boxul amator și la lupte, în care competițiile pot dura mai multe lupte pe o perioadă de câteva zile, sportivul va fi cântărit la începutul competiției și apoi înainte de fiecare meci succesiv. Odată ce sportivul a atins greutatea dorită, aceasta trebuie menținută pe tot parcursul competiției.

Toate sporturile din categoria greutății solicită corpului atât în timpul competiției, cât și în timpul antrenamentului în ceea ce privește aportul caloric suficient, o alimentație adecvată, și hidratare. Indiferent de strategia utilizată în ceea ce privește realizarea standardului de greutate cerut, oamenii de știință din domeniul sportului și nutriționiștii recomandă în general ca sportivul să mențină o greutate pe tot parcursul anului care nu depășește niciodată limita de greutate competitivă cu mai mult de 10%. Gestionarea obiectivelor de greutate este un alt aspect al modului în care sportivul va planifica antrenamentul pentru un sezon competițional, un proces cunoscut sub denumirea de periodizare a antrenamentului. În aceste sporturi, gestionarea greutății este la fel de importantă pentru succesul atletic ca dezvoltarea tehnicii specifice sportului, deoarece fără a face greutatea adecvată, nu există competiție.

Nu există riscuri suplimentare pentru un sportiv care menține greutate competitivă pe tot parcursul anului. Sportivii care trebuie să reducă dramatic greutatea înainte de competiție creează potențiale riscuri fizice și psihologice care trebuie luate în considerare cu atenție. Strategiile de reducere a greutății ar trebui mai întâi puse în aplicare în alegerile dietetice făcute la antrenament, unde alimentele bogate în nutriție și relativ scăzute în calorii și cu conținut scăzut de grăsimi vor reduce acumularea excesului de greutate.Abilitatea organismului de a se repara pe parcursul perioadelor de odihnă dintre antrenamente se bazează pe aportul său nutrițional; atunci când sportivii își monitorizează greutatea, trebuie să caute un randament nutrițional maxim pentru o valoare calorică redusă.

Când atletul caută pentru a pierde în greutate printr-o dietă „accidentală” în perioada premergătoare concurenței, substanțele nutritive care nu sunt depozitate în organism, inclusiv complexul de vitamina B solubil în apă și vitamina C, pot să nu fie prezente în cantități suficiente pentru a-și efectua întreținerea respectivă Vitamina C, ca exemplu, este esențială pentru producerea de colagen, un element constitutiv de os, ligamente și tendoane.

Când sportivul trebuie să piardă 5 lb (2,2 kg) sau mai mult în ajunul competiției, deshidratarea este obișnuită pentru a face greutatea dorită. Pierderea bruscă de lichide, care trebuie menținută pe parcursul întregii competiții, va afecta probabil performanța sportivului. Pierderea unor cantități semnificative de lichid corporal va direct influențează volumul de sânge, ceea ce limitează capacitatea sistemului cardiovascular de a funcționa la eficiență maximă. Când sportivul concurează în lupte succesive la niveluri reduse de lichide, riscul unei boli legate de căldură declanșată de deshidratare este semnificativ, deoarece sistemul termoreglator al corpului nu se va putea răcori la fel de eficient prin transpirație.

erformanțele atletice de vârf vor necesita un angajament complet față de utilizarea strategiilor competitive și executarea unor manevre fizice solicitante. Stresul suplimentar impus concurentului pentru a face greutate sau a fi descalificat poate servi ca o distragere semnificativă a eforturilor sportivului mențineți un accent competitiv înainte de eveniment.

Cele mai frecvente tehnici de deshidratare utilizate în sportul din categoria greutății sunt utilizarea „cutiilor de transpirație” sau încălzirii artificiale similare ale sportivului pentru a induce transpirația și luarea de diuretice. utilizarea diureticelor este o practică onorată în sporturi precum boxul; acestea sunt substanțe care stimulează producția crescută de urină de către rinichi. Multe diuretice sunt interzise. în competițiile internaționale care sunt reglementate de Agenția Mondială Anti-Doping (WADA), deși această interdicție vizează mai mult utilizarea diureticelor ca agent de mascare a steroizilor decât utilizarea lor de către sportivi pentru a atinge o greutate. Utilizarea diuretică în orice scop va duce la descalificare.

În unele sporturi pentru tineri, categoriile de greutate sunt un mijloc de a asigura siguranța tuturor participanților; Fotbalul american pentru jucătorii sub vârsta liceului este un exemplu.

vezi și Box; Canotaj; Creștere în greutate; Pierdere în greutate; Lupte.