De sus în jos: Jean Lafitte „The Corsair” de EH Suydam, Detaliu al unei semnături autentice Jean Lafitte

Laffite the pirat, om curios, s-a sustras de la stabiliment. Dacă o dată a scăpat de șerif, astăzi el încă scapă autorităților istorice. Cine a fost adevăratul Jean Laffite? S-a născut în fosta colonie St. Domingue sau în orașele Bayonne sau Bordeaux? A murit încă practicându-și meseria de pirat în Yucatan la mijlocul anilor 1820 sau ca cetățean american de clasă mijlocie din anii 1850? Ar trebui să-l judecăm ca un pirat înfundat, un corsar patriotic sau un gentleman rover? s-a întors la piraterie după ce a primit iertare de la președintele Madison pentru sprijinul acordat americanilor în bătălia de la New Orleans? De ce a spionat pentru Spania după terminarea războiului din 1812, când a pretins a spus că scopul său a fost întotdeauna să-i pedepsească pe spanioli pentru cruzimile lor? Chiar avea oricum o bunică evreiască, pe care spaniolii o persecutau?

Avea o fierărie pe Bourbon Street? Dacă da, unde este o bucată de dovezi care leagă faimoasa tavernă de el? Dar jurnalul său, acum la arhivele din Liberty, Texas? Este real? A fost al său sau al altui coleg din anii 1840? În ea, scriitorul susține că iubește pe cei doborâți, îi urăște pe spanioli, respectă Declarația de independență și disprețuiește englezii. Dacă Jean Laffite i-a iubit atât de puternic pe cei doborâți, de ce și-a câștigat viața de contrabandă cu sclavi în America după ce Congresul le-a interzis importul?

Ce putem fi de acord cu toții sau aproape? El a izbucnit pe scena Golfului Mexic în jurul anului 1803, pradă transporturilor și vânzarea de sclavi și mărfuri de contrabandă din mlaștinile din Barataria. A aruncat cu nasul spre guvernator, „defilând braț în braț pe străzile din New Orleans cu prietenii săi”. Avocații vicleni Livingston și Grymes au reușit întotdeauna să-și scoată oamenii din închisoare atunci când au fost arestați pentru piraterie. Fratele mai mare al lui Laffite, Pierre, a vândut sclavi în mod deschis prin intermediul notarilor din New Orleans, dar a fost închis în 1814. El a petrecut vara în lanțuri în căldura Despre ceea ce va fi mai târziu Jackson Square. Dominique You și Renato Beluche au fost compatrioții săi în ceea ce negustorul german Vincent Nolte a descris ca o „colonie de pirați” care infestează țărmurile Louisianei. Toți au fost surprinși de agenți federali în septembrie 1814 pe insula Grand Terre. Nu după mult timp, Laffite a refuzat o ofertă a unui căpitan al marinei britanice de a se alătura Limeys în războiul în curs de desfășurare din 1812. În schimb, el și-a oferit trupele guvernatorului William Claiborne, a primit un refuz respins și a ajuns să fie primit cu bine eticheta armata americană de Andrew Jackson. Pentru marea bătălie din 8 ianuarie 1815, el a furnizat silexul și praful de pușcă din magazinele sale furate din Barataria. Cu Kentuckienii lui Jackson, tirii săi au ajutat să treacă înaintea armatei britanice în acea dimineață de luptă invernală. Înarmat cu o iertare pentru întreaga sa companie, Laffite a umblat pe străzile din New Orleans un om liber timp de un an sau ceva mai târziu.

Dar respectarea legii nu a fost pe placul său. A părăsit orașul pentru a întemeia o comunitate de contrabandiști la Galveston și o nouă bază pentru „corsari”. După ce guvernul federal s-a pus serios și l-a scos din Galveston, el s-a întors către Yucatan și nu a mai fost niciodată auzit de el după mijlocul anilor 1820.

Adică până când „jurnalul” său a apărut. Cu un aspect neobișnuit de autentic, pe hârtie autentică veche de secol și scrisă de o persoană care cunoștea toți jucătorii, a apărut în anii 1940. Autorul său l-a inclus în spaniolă, a menționat toți oamenii potriviți și a avut semnătura potrivită. De asemenea, a scris corect numele, cu două „F” și un singur „T.” Se presupune că Laffite a trăit până în anii 1850 și a murit ca un cetățean prosper al clasei de mijloc, cu posteritate trasabilă. Jurnalul a apărut cu hârtii de familie într-un portbagaj moștenit de un pretins descendent cu caracter aparent paralel.

De cincizeci de ani, „Jurnalul lui Jean Laffite” a stârnit controverse demne de subiectul său. Transcris, tradus din Franceză și emisă de două ori, are scriitori care se luptă să trateze atât substanța, cât și proveniența sa. Persoana care reiese din paginile sale este un paranoic moralist, orientat spre interior, cu amintirea perfectă a numelor și evenimentelor și ignorarea completă a propriilor deficiențe. Acest Laffite nu este gentlemanul suav descris de istorici. Și totuși au simțit de la început că există ceva în persoană în plus față de un pirat.

Scriitorii își scriu gândurile despre Laffite încă din anii 1820 Un biograf din anii 1950 a susținut că are atât de multe dovezi că nu vor mai fi necesare lucrări. Din acel moment, au fost publicate încă opt biografii Laffite. Și numărând.

Sally Reeves este un scriitor și istoric remarcabil care a fost co-autor al seriei premiate New Orleans Architecture. A scris, de asemenea, New Louisiana Gardener și Grand Isle of the Gulf – An Early History de Jacques-Felix Lelièvre. În prezent, lucrează la o istorie socială și arhitecturală a piețelor publice din New Orleans și la o carte despre contribuțiile persoanelor libere de culoare la arhitectura vernaculară din New Orleans antebellum.