Cel mai recent: Cel mai mare dintre cele cinci luni ale lui Pluto, Charon, a fost descoperit acum 40 de ani în iunie 1978 de James Christy și Robert Harrington la Observatorul Naval al SUA în Flagstaff, Arizona – la doar aproximativ șase mile de unde Pluto însuși a fost descoperit la Observatorul Lowell. Nici măcar nu căutau luni. Au încercat să rafineze orbita lui Pluton în jurul Soarelui.

Discovery

Caron a fost descoperit în 1978 când astronomul cu ochi ascuțiți James Christy a observat că imaginile lui Pluto erau alungite în mod ciudat. Blobul părea să se miște în jurul lui Pluto. Direcția alungirii a mers înapoi și mai departe peste 6,39 zile – Perioada de rotație a lui Pluto. Căutând prin arhivele lor cu imagini ale lui Pluto luate cu ani înainte, Christy a găsit mai multe cazuri în care Pluto părea alungit. Imagini suplimentare au confirmat că a descoperit prima lună cunoscută a lui Pluton.

Prezentare generală

La jumătate din dimensiunea lui Pluto, Charon este cea mai mare dintre lunile lui Pluto și cea mai mare rudă de satelit cunoscută. Pluto-Charon este singurul sistem planetar dublu cunoscut al sistemului nostru solar. Aceleași suprafețe ale lui Charon și Pluto se confruntă întotdeauna, fenomen denumit blocare reciprocă a mareelor. Charon orbitează Pluto la fiecare 6,4 zile de pe Pământ.

În adâncime

Caron are aproape jumătate din dimensiunea lui Pluto. Luna mică este atât de mare încât Pluto și Charon sunt uneori denumiți ca un sistem de planete pitic dublu. Distanța dintre ele este de 19.640 km (12.200 mile).

Telescopul spațial Hubble a fotografiat Pluto și Charon în 1994, când Pluto se afla la aproximativ 30 UA de Pământ. Aceste fotografii au arătat că Caronul este mai neutru de culoare gri decât Pluto (care are o nuanță roșie), indicând faptul că au compoziții și structuri de suprafață diferite.

Orbita lui Caron în jurul lui Pluto durează 6,4 zile de pe Pământ, iar un Pluton rotația (o zi a lui Pluto) durează 6,4 zile de pe Pământ. Caron nu se ridică și nici nu se ridică, dar planează deasupra aceluiași loc de pe suprafața lui Pluto și aceeași parte a lui Charon se confruntă întotdeauna cu Pluto – aceasta se numește blocarea mareelor. În comparație cu majoritatea planetelor și a lunilor, sistemul Pluto-Charon este înclinat pe partea sa, ca și Uranus. Rotația lui Pluto este retrogradă: se rotește înapoi, de la est la vest (Uranus și Venus au și rotații retrograde).

Cum și-a luat numele Charon

Christy a propus numele Charon după feribotul mitologic care transporta suflete peste râul Acheron, unul dintre cele cinci râuri mitice care înconjurau lumea interlopă a lui Pluto. În afară de conexiunea mitologică pentru acest nume, Christy l-a ales pentru că primele patru litere se potriveau și cu numele soției sale, Charlene.