Chop suey se crede că a fost inventat în SUA de către americanii chinezi, dar antropologul EN Anderson, un cărturar al mâncării chinezești, urmărește vasul până la tsap seui (杂碎, „diverse resturi „), comun în Taishan (Toisan), un județ din provincia Guangdong, casa multor imigranți chinezi timpurii în Statele Unite. Medicul din Hong Kong, Li Shu-fan, a raportat, de asemenea, că știa asta în Toisan în anii 1890.

Lunga listă de povești conflictuale despre originea chop suey este, în cuvintele istoricului alimentar Alan Davidson, ” un prim exemplu de mitologie culinară „și tipic alimentelor populare.

Un cont susține că a fost inventat de bucătarii chinezi americani care lucrează la calea ferată transcontinentală în secolul al XIX-lea. O altă poveste este că a fost creată în timpul vizitei premierului din Dinastia Qing, Li Hongzhang, în Statele Unite, în 1896, de către bucătarul său, care a încercat să creeze o masă potrivită atât pentru palatele chinezești, cât și pentru cele americane. după ce bucătăria hotelului s-a închis, unde bucătarul, jenat că nu are nimic pregătit să ofere, a venit cu noul fel de mâncare folosind resturi de resturi. Cu toate acestea, cercetările recente efectuate de cărturarul Renqui Yu l-au determinat să concluzioneze că „nu există dovezi găsit în înregistrările istorice disponibile pentru a susține povestea că Li Hung Chang a mâncat chop suey în Statele Unite. „Li a adus cu el trei bucătari chinezi și nu ar fi trebuit să mănânce în restaurantele locale sau să inventeze feluri de mâncare noi în niciun caz. Yu speculează acei proprietari de restaurante chinezi americani au profitat de publicitatea din jurul vizitei sale pentru a promova chop suey drept favoritul lui Li.

Un alt mit este că, în anii 1860, un bucătar-restaurant chinezesc din San Francisco a fost obligat să servească ceva pentru minerii beți după ore, când nu avea mâncare proaspătă. Pentru a evita o bătaie, bucătarul a aruncat resturi într-un wok și a servit minerii care i-au plăcut și au întrebat ce fel de mâncare este – a răspuns „tocat sui”. Nu există dovezi bune pentru oricare dintre aceste povești.

În timpul călătoriilor sale în Statele Unite, Liang Qichao, originar din Guangdong (Canton), a scris în 1903 că a existat în Statele Unite un produs alimentar numit chop suey care a fost servit în mod popular de restauratorii chinezi, dar pe care chinezii locali nu-l mănâncă, deoarece tehnica de gătit este „cu adevărat îngrozitoare”.

În perioadele anterioare ale istoriei chinezești, chop suey sau chap sui în cantoneză , și za sui, în mandarină, are semnificația diferită a măruntaielor sau măruntaielor animalelor gătite. De exemplu, în romanul clasic Călătorie spre Vest (circa 1590), Sun Wukong spune unui monstru-leu în capitolul 75: „Când am trecut prin Guangzhou, am cumpărat o oală pentru gătit za sui – așa că îți voi savura ficatul , măruntaiele și plămânii. „Termenul za sui (杂碎) se găsește în dicționarele mai noi chinezo-engleze cu ambele semnificații enumerate: măruntaiele gătite și chop suey în sens occidental.