Hitiții erau un popor anatolian antic care a înființat un imperiu la Hattusa în centrul nordic Anatolia în jurul anului 1600 î.Hr. Imperiul hitit a atins apogeul la mijlocul secolului al XIV-lea î.Hr., sub Suppiluliuma I, când a cuprins o zonă care a inclus cea mai mare parte a Asia Mică, precum și părți din nordul Levantului și din Mesopotamia superioară. După c. În 1180 î.Hr., imperiul s-a încheiat în timpul prăbușirii epocii bronzului și s-a împărțit în mai multe orașe-state independente „neo-hitite”, dintre care unele au supraviețuit până în secolul VIII î.Hr.

Imperiul Hitit în cea mai mare întindere a sa sub Suppiluliuma I (c. 1350-1322 î.e.n.) și Mursili II (c. 1321–1295 î.e.n.). Extinderea aproximativă a ariei maxime a regulii hitite (verde deschis) și a regulii hitite c. 1350-1300 î.e.n. (linia verde).

Limba hitită a fost un membru al ramurii anatoliene a familiei lingvistice indo-europene. Ei s-au referit la țara lor natală ca Hatti. Denumirea convențională „hitite” se datorează la identificarea lor inițială cu hitiții biblici, conform arheologiei secolului al XIX-lea. Biblia ebraică se referă la „hitiți” în mai multe pasaje și îi leagă de un strămoș omonim Heth, descendent al lui Ham prin fiul său Canaan. Astfel, hitiții sunt numărați printre canaaniți. Hititii sunt de obicei descriși ca un popor care trăiește în Israeliti – Avraam cumpără complotul de înmormântare patriarhal de la „Ephron HaChiti” (Efron hititul), iar hitiții servesc ca înalți ofițeri militari în armata lui David. În 2 Regi 7: 6, aceștia sunt descriși ca un popor cu propriile lor regate.

În ciuda utilizării lui Hatti ca nucleu al teritoriului lor, hitiții ar trebui să se distingă de hatii, un popor mai vechi care locuia în aceeași regiune (până la începutul mileniului II î.Hr.) și vorbea o altă limbă, posibil în grupul de limbi caucaziene din nord-vestul cunoscut sub numele de Hattic.

Militarii hititi au folosit cu succes carele. Deși civilizația lor a prosperat în timpul epocii bronzului, hitiții au fost precursorii epocii fierului și fabricau artefacte din fier încă din secolul al XIV-lea î.e.n. Corespondența cu conducătorii din alte imperii dezvăluie o cerere externă de produse de fier.

După 1180 î.Hr., pe fondul tulburărilor generale din Levant asociate cu sosirea bruscă a popoarelor marine, regatul s-a dezintegrat în mai multe „neo- Hittite ”city-state. Istoria civilizației hitite este cunoscută mai ales din textele cuneiforme găsite în zona regatului lor și din corespondența diplomatică și comercială găsită în diferite arhive din Egipt și Orientul Mijlociu.

Guvernul

Șeful statului hitit era regele, urmat de moștenitorul. Cu toate acestea, unii oficiali exercitau autoritate independentă asupra diferitelor ramuri ale guvernului. Unul dintre cele mai importante dintre aceste posturi era Gal Mesedi (șeful gărzilor de corp regale).A fost înlocuit de rangul Gal Gestin (Șef al Stewardilor Vinului), care, la fel ca Gal Mesedi, era în general un membru al familiei regale. Birocrația regatului era condusă de Gal Dubsar (Șeful Scribilor).

Religia

Religia și mitologia hitită au fost puternic influențate de omologii lor Hattic, Mesopotamian și Hurrian. În vremurile anterioare, elementele indo-europene pot fi încă clar deslușite.

„Zeii furtunii” erau proeminenți în panteonul hitit. Tarhunt era denumit „Cuceritorul”, „Regele Kummiya” ” Regele Cerului ”și„ Domnul țării Hatti ”. Ca zeu al bătăliei și al victoriei, în special împotriva puterilor străine, el a fost șef printre zei și a fost descris ca un bărbat cu barbă în jurul a doi munți și purtând un baston.