Caracteristici principale

Coamele oceanice se găsesc în fiecare bazin oceanic și par să încingă Pământul. Crestele se ridică de la adâncimi de aproape 5 km (3 mile) la o adâncime esențial uniformă de aproximativ 2,6 km (1,6 mile) și sunt aproximativ simetrice în secțiune transversală. Pot avea o lățime de mii de kilometri. Pe alocuri, crestele crestelor sunt decalate de-a lungul defectelor de transformare din zonele de fractură, iar aceste defecte pot fi urmărite pe flancurile crestelor. (Defectele de transformare sunt cele de-a lungul cărora are loc mișcarea laterală.) Flancurile sunt marcate de seturi de munți și dealuri care sunt alungite și paralele cu tendința de creastă.

Nou oceanic crusta (și o parte din mantaua superioară a Pământului, care, împreună cu crusta, alcătuiesc litosfera) se formează la centrele de răspândire de la fundul mării la aceste creste ale crestelor oceanice. Din această cauză, anumite caracteristici geologice unice se găsesc acolo. Lave bazaltice proaspete sunt expuse pe fundul mării la creastele creastei. Aceste lave sunt îngropate progresiv de sedimente pe măsură ce fundul mării se răspândește departe de sit. Fluxul de căldură din scoarță este de multe ori mai mare la creste decât în alte părți ale lumii. Cutremurele sunt frecvente de-a lungul crestelor și în defectele de transformare care se alătură segmentelor de creastă decalate. Analiza cutremurelor care au avut loc la crestele creastei indică faptul că scoarța oceanică este sub tensiune acolo. O anomalie magnetică de mare amplitudine este centrată peste creste, deoarece lavele proaspete de pe creste sunt magnetizate în direcția actualului câmp geomagnetic.

Adâncimile deasupra crestelor oceanice sunt destul de precis corelate cu vârsta scoarței oceanice; în mod specific, s-a demonstrat că adâncimea oceanului este proporțională cu rădăcina pătrată a epocii crustale. Teoria care explică această relație susține că creșterea adâncimii odată cu înaintarea în vârstă se datorează contracției termice a scoarței oceanice și a mantalei superioare, deoarece acestea sunt transportate de la centrul de răspândire al fundului mării într-o placă oceanică. Deoarece o astfel de placă tectonică are în final o grosime de aproximativ 100 km (62 mile), contracția de doar câteva procente prezice întregul relief al unei creste oceanice. Rezultă apoi că lățimea unei creaste poate fi definită ca fiind de două ori distanța de la creastă până la punctul în care placa s-a răcit la o stare termică constantă. Cea mai mare parte a răcirii are loc în decurs de 70 de milioane sau 80 de milioane de ani, moment în care adâncimea oceanului este de aproximativ 5 până la 5,5 km (3,1 până la 3,5 mile). Deoarece această răcire este o funcție a vârstei, crestele cu răspândire lentă, cum ar fi creasta Mid-Atlantic, sunt mai înguste decât crestele cu răspândire mai rapidă, cum ar fi Răsăritul Pacificului de Est. Mai mult, s-a găsit o corelație între ratele de răspândire globale și transgresiunea și regresia apelor oceanice pe continente. Cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, în perioada Cretacicului timpuriu, când ratele de răspândire la nivel mondial erau uniform ridicate, crestele oceanice au ocupat comparativ mai multe bazine oceanice, determinând apele oceanului să transgreseze (se revarsă) pe continente, lăsând sedimentele marine în zonele de acum bine departe de litoral.

Pe lângă lățimea coamei, alte caracteristici par a fi o funcție a ratei de împrăștiere. Viteza de împrăștiere globală variază de la 10 mm (0,4 inci) pe an sau mai puțin până la 160 mm (6,3 inci) pe an. Crestele oceanice pot fi clasificate ca lente (până la 50 mm pe an, intermediare (până la 90 mm (aproximativ 3,5 inci) pe an și rapide (până la 160 mm pe an). Crestele cu răspândire lentă se caracterizează printr-o vale de rift) la creastă. O astfel de vale este controlată de defect. Este de obicei 1,4 km (0,9 mile) adâncime și 20-40 km (aproximativ 12-25 mile) lățime. Crestele cu răspândire mai rapidă nu au văi de rupere. La rate intermediare, creasta regiunile sunt maxime largi, cu văi ocazionale limitate la defecte, nu mai adânci de 200 de metri (la 660 de picioare). La viteze rapide, un vârf axial este prezent la creastă. Crestele rupte cu răspândire lentă au topografie defectă dură pe flancuri, în timp ce crestele cu răspândire mai rapidă au flancuri mult mai netede.