Individualism. Libertarianii văd individul ca unitatea de bază a analizei sociale. Numai indivizii fac alegeri și sunt responsabili pentru acțiunile lor. Gândirea libertariană subliniază demnitatea fiecărui individ, ceea ce implică atât drepturi, cât și responsabilitate. Extinderea progresivă a demnității la mai mulți oameni – la femei, la oameni de diferite religii și rase diferite – este unul dintre marile triumfe libertare ale lumii occidentale.

Drepturile individuale. Deoarece indivizii sunt agenți morali, ei au dreptul să fie siguri în viața, libertatea și proprietatea lor. Aceste drepturi nu sunt acordate de guvern sau de societate; ele sunt inerente naturii ființelor umane. Este intuitiv corect ca indivizii să se bucure de securitatea unor astfel de drepturi; povara explicației ar trebui să revină celor care și-ar lua drepturile.

Ordinea spontană. Un grad mare de ordine în societate este necesar pentru ca indivizii să supraviețuiască și să înflorească. Este ușor să presupunem că ordinul trebuie impus de o autoritate centrală, modul în care impunem comanda unei colecții de timbre sau unei echipe de fotbal. Marea perspectivă a analizei sociale libertare este că ordinea în societate apare spontan, din acțiunile a mii sau milioane de indivizi care își coordonează acțiunile cu cele ale altora pentru a-și atinge scopurile. De-a lungul istoriei umane, am optat treptat pentru mai multă libertate și totuși am reușit să dezvoltăm o societate complexă cu o organizare complicată. Cele mai importante instituții din societatea umană – limbaj, drept, bani și piețe – toate s-au dezvoltat spontan, fără direcție centrală. Societatea civilă – rețeaua complexă de asociații și conexiuni între oameni – este un alt exemplu de ordine spontană; asociațiile din cadrul societății civile sunt formate pentru un scop, dar societatea civilă în sine nu este o organizație și nu are un scop propriu.

Statul de drept. Libertarianismul nu este libertinism sau hedonism. Nu se pretinde că „oamenii pot face orice vor și nimeni altcineva nu poate spune nimic”. Mai degrabă, libertarianismul propune o societate a libertății în condițiile legii, în care indivizii să fie liberi să își urmeze propria viață, atâta timp cât respectă drepturile egale ale celorlalți. Statul de drept înseamnă că indivizii sunt guvernați de reguli juridice aplicabile în general și dezvoltate spontan, nu prin comenzi arbitrare și că aceste reguli ar trebui să protejeze libertatea indivizilor de a căuta fericirea în propriile lor căi, să nu vizeze niciun rezultat sau rezultat particular.

Guvern limitat. Pentru a proteja drepturile, indivizii formează guverne. Dar guvernul este o instituție periculoasă. Libertarienii au o mare antipatie față de puterea concentrată, deoarece, așa cum a spus Lord Acton, „Puterea tinde să corupă și puterea absolută corupe absolut”. Astfel, ei vor să împartă și să limiteze puterea și asta înseamnă mai ales să limiteze guvernarea, în general printr-o constituție scrisă care enumeră și limitează puterile pe care oamenii le delegă guvernului. Guvernarea limitată este implicația politică de bază a libertarianismului, iar libertarii indică faptul istoric că dispersia puterii în Europa – mai mult decât alte părți ale lumii – a condus la libertatea individuală și la o creștere economică susținută.

Piețe gratuite. Pentru a supraviețui și a înflori, indivizii trebuie să se angajeze în activitate economică. Dreptul la proprietate implică dreptul de a schimba proprietatea de comun acord. Piețele libere sunt sistemul economic al persoanelor libere și sunt necesare pentru a crea bogăție. Libertarienii cred că oamenii vor fi atât mai liberi, cât și mai prosperi dacă intervenția guvernului în alegerile economice ale oamenilor este minimizată.

Virtutea producției. O mare parte din impulsul libertarianismului în secolul al XVII-lea a fost o reacție împotriva monarhilor și aristocraților care trăiau din munca productivă a altor oameni. Libertarii au apărat dreptul oamenilor de a păstra roadele muncii lor. Acest efort s-a transformat într-un respect pentru demnitatea muncii și a producției și, în special, pentru creșterea clasei de mijloc, care au fost priviți în jos de aristocrați. Libertarienii au dezvoltat o analiză de clasă pre-marxistă care a împărțit societatea în două clase de bază: cei care au produs bogăție și cei care au luat-o cu forța de la alții. Thomas Paine, de exemplu, a scris: „Există două clase distincte de bărbați în națiune, cei care plătesc impozite și cei care primesc și trăiesc din impozite”. În mod similar, Jefferson scria în 1824: „Avem mai multe mașini de guvernare decât este necesar, prea mulți paraziți trăind din munca celor harnici”. Libertarii moderni apără dreptul oamenilor productivi de a păstra ceea ce câștigă, împotriva unei noi clase de politicieni și birocrați care își vor profita de câștigurile lor pentru a le transfera clienților politici și prietenilor.

Armonia naturală a intereselor.Libertarienii cred că există o armonie naturală de interese între oamenii pașnici și productivi într-o societate dreaptă. Planurile individuale ale unei persoane – care pot implica obținerea unui loc de muncă, începerea unei afaceri, cumpărarea unei case și așa mai departe – pot intra în conflict cu planurile altora, astfel încât piața ne face pe mulți dintre noi să ne schimbăm planurile. Dar toți prosperăm din funcționarea pieței libere și nu există conflicte necesare între fermieri și comercianți, producători și importatori. Doar atunci când guvernul începe să distribuie recompense pe baza presiunii politice, ne găsim implicați într-un conflict de grup, împinși să organizăm și să luptăm cu alte grupuri pentru o bucată de putere politică.

Pace. Libertarianii s-au luptat întotdeauna cu flagelul vechi al războiului. Au înțeles că războiul a adus moartea și distrugerea pe scară largă, a perturbat viața familială și economică și a pus mai multă putere în mâinile clasei conducătoare – ceea ce ar putea explica de ce guvernanții nu împărtășeau întotdeauna sentimentul popular pentru pace. Bărbații și femeile libere, desigur, au trebuit adesea să-și apere propriile societăți împotriva amenințărilor străine; dar de-a lungul istoriei, războiul a fost de obicei inamicul comun al oamenilor pașnici și productivi din toate părțile conflictului.