Un conflict de interese apare atunci când ceea ce este în interesul unei persoane nu este în interesul superior al unei alte persoane sau organizații căreia persoana respectivă îi datorează loialitate.

De exemplu, un angajat se poate ajuta simultan, dar își poate răni angajatorul luând mită pentru a cumpăra bunuri inferioare pentru utilizarea companiei sale.

Un conflict de interese poate exista, de asemenea, atunci când o persoană trebuie să răspundă la două persoane sau grupuri diferite ale căror nevoi sunt în contradicție. În acest caz, slujirea unei persoane sau a unui grup o va răni pe cealaltă.

În afaceri și în drept, a avea o „responsabilitate fiduciară” față de cineva este cunoscut ca având „o datorie de loialitate”. De exemplu, auditorii au datoria de loialitate față de investitorii care se bazează pe rapoartele financiare pe care auditorii le certifică. Dar auditorii sunt angajați și plătiți direct de către companiile ale căror rapoarte le revizuiesc. Datoria de loialitate pe care un auditor o datorează investitorilor poate fi în contradicție cu nevoia auditorului de a menține compania – clientul ei – fericită, precum și cu dorința companiei de a arăta ca o investiție sigură.

Deci, cei dintre noi care dorim să fim oameni etici trebuie să evităm în mod conștient situațiile în care ne avantajăm prin a fi neloiali față de ceilalți.