„Dacă îl abrogăm, ajutăm Anglia și Franța. Dacă nu reușim să-l abrogăm, îl vom ajuta pe Hitler și aliații săi. Neutralitatea absolută este o imposibilitate. ”

Senatorul George W. Norris cu privire la abrogarea

Neutrality Acts, 1939

Între 1935 și 1937 Congresul a adoptat trei„ Acte de neutralitate ”care a încercat să țină Statele Unite în afara războiului, făcând ilegal ca americanii să vândă sau să transporte arme sau alte materiale de război către națiuni beligerante. Susținătorii neutralității, numiți „izolaționiști” de criticii lor, au susținut că America ar trebui să evite să se implice în războaiele europene. „Internaționaliștii” au respins ideea că Statele Unite ar putea rămâne departe de Europa și au susținut că națiunea ar trebui să ajute țările amenințate de agresiune.

În primăvara anului 1939, Germania, Japonia și Italia au urmat politici militariste , Președintele Roosevelt a dorit mai multă flexibilitate pentru a face față provocării fasciste. FDR a sugerat modificarea actului pentru a permite națiunilor aflate în luptă să achiziționeze muniții dacă plăteau numerar și transportau mărfurile pe nave non-americane, o politică care a favorizat Marea Britanie și Franța. Inițial, această propunere a eșuat, dar după ce Germania a invadat Polonia în septembrie, Congresul a adoptat Legea privind neutralitatea din 1939, care a pus capăt embargoului asupra munițiilor pe o bază „cash and carry”.

Adoptarea Legii privind neutralitatea din 1939 a marcat începutul unei schimbări congresiste de la izolaționism. În următorii 2 ani, Congresul a luat măsuri suplimentare pentru a se opune fascismului. Una dintre cele mai importante a fost aprobarea din 1941 a Lend-Lease, care a permis Statelor Unite să transfere arme către națiuni vitale pentru apărarea națională.