Când Eteni, un copil de 13 luni care trăiește în pădurile tropicale dense din Congo, încearcă să taie proaspăt a vânat carne cu un cuțit ascuțit, nimeni nu se amestecă. De fapt, Eteni poate fi găsită adesea jucându-se cu instrumente ascuțite și imitând mătușa ei de nouă ani, Bwaka, care este deja eficientă la săpat igname sălbatice și la tăierea cărnii de tufiș cu macheta ei.

Pe măsură ce Eteni și Bwaka interacționează unul cu celălalt și cu ceilalți membri ai comunității, oferă o privire asupra modului în care copiii vânători-culegători Mbendjele dobândesc abilități care sunt cruciale pentru supraviețuirea în pădure.

Sunt un antropolog evolutiv și mă interesează cum învață copiii vânători-culegători, deoarece aceste observații ne-ar putea spune cum oamenii au transmis abilități și cunoștințe înainte de zorii agriculturii. Observând vânătorii-culegători în timp ce împărtășesc cunoștințe despre lumea din jurul lor astăzi, avem o privire asupra modului în care cultura umană s-a dezvoltat în vechile comunități de vânătoare-culegători.

Cultura umană este fără precedent, deoarece este cumulativă. Ne bazăm pe stocul nostru actual de competențe și informații, le recombinăm și le generăm pe noi. Acest proces, în timp, are ca rezultat fenomene complexe precum internetul. La început, exista limbaj și vorbire, apoi au venit cuvântul scris și tipărirea, comunicarea radio și telefonul, apoi computerele și internetul. Dar cultura se acumulează și evoluează în timp numai dacă informațiile pot fi transmise cu precizie.

În studiul nostru, eu și colegii mei am urmărit mai mult de 100 de înregistrări video din timpul petrecut cu pigmeii Mbendjele BaYaka pentru a înțelege cum vânătorul copiii culegători își dezvoltă abilități, cum ar fi utilizarea cuțitelor, îngrijirea sugarilor și strângerea plantelor sălbatice la vârsta de trei ani.

Majoritatea sugarilor și copiilor mici învață explorând în mod liber mediul lor, observând și copiind pe ceilalți. Acest mod de a învăța prin imitație este o modalitate excelentă de a transmite abilitățile cu precizie și probabil explică modul în care cele mai vechi concepte și procese au fost învățate și comunicate pentru prima dată între grupurile de vânătoare-culegători.

Predarea este un alt mod excelent de asigurare a informațiilor se transmite corect. Dar, comparativ cu anii de educație formală, copiii primesc în societăți precum Marea Britanie – unde se impune o ierarhie strictă între ei și profesor – predarea este rară pentru copiii vânători-culegători precum Mbendjele. Vânătorii-culegători încurajează copiii să se bazeze pe ei înșiși și sunt mai puțin predispuși să intervină în acțiunile lor, deoarece independența este crucială în mediul lor în care o persoană trebuie să caute mâncare în fiecare zi.

Înseamnă asta că predarea nu este necesară? Deloc. Observațiile noastre sugerează că predarea la oameni este universală și a evoluat pe măsură ce culturile au evoluat. Când abilitățile și cunoștințele devin mai sofisticate – pe măsură ce informațiile și relațiile complexe interdependente se acumulează – învățarea prin predare devine crucială. Nu poți învăța matematică observând pur și simplu pe cineva rezolvând probleme până la urmă.

Printre Mbendjele de astăzi, predarea este rezervată transmiterii informațiilor abstracte, cum ar fi cum să te comporti în jurul celorlalți. În loc să dea instrucțiuni directe, profesorii de vânători-culegători creează adesea oportunități de învățare și monitorizează activitatea copilului. De exemplu, am urmărit un adolescent învățând cum să împartă mâncarea în mod egal între tabără, deoarece adultul care îl monitoriza a intervenit doar pentru a oferi feedback.

Valoarea copilăriei și a jocului

Ca oameni, avem o perioadă neobișnuit de lungă a copilăriei. În medie, ne petrecem primii 18 ani din viață fiind dependenți de alții pentru hrană. În schimb, cimpanzeii sunt autosuficienți din punct de vedere nutrițional imediat după înțărcare, la vârsta de cinci până la șase ani. Mulți sunt de acord că copilăria a evoluat la oameni pentru a permite timpul necesar dezvoltării abilităților complexe necesare pentru vânătoare și recoltare.

Transmiterea exactă a acestor abilități și cunoștințe prin imitație și predare a permis culturii umane să evolueze. În majoritatea societăților de astăzi, școlile servesc acestui scop. Dar de mii de ani, oamenii nu au avut școală formală. În societățile tradiționale precum Mbendjele, copiii își petrec cea mai mare parte a timpului în grupuri de joacă. Deoarece aceste grupuri sunt compuse din copii de vârste diferite, aceștia oferă un mediu în care copiii pot învăța unii de la alții.

Practicarea abilităților sau dobândirea de cunoștințe în grupurile de joacă au reprezentat peste 60% din învățarea pe care am văzut-o în studiul nostru. Într-una dintre piesele lor, copiii Mbendjele imită ritualurile de pădure ale adulților.În timpul acestor ritualuri, femeile cântă împreună în timp ce bat din palme pentru a atrage spiritele pădurii în tabără. Bărbații, care pretind că au capturat spirite în timp ce mergeau în pădure, se acoperă în frunze sălbatice pe o cale secretă, iar mai târziu ajung în tabără pentru a efectua dans ritualic. Imitând aceste ritualuri în grupurile de joacă mixte, copiii vânători-culegători învață roluri de gen și practici culturale.

Crescând în Turcia, mă simt fericită că am avut o copilărie în care am ajuns să mă joc pe stradă cu alți copii. Când sunt alături de copiii Mbendjele, le admir libertatea de a se juca în aer liber și creativitatea lor de a transforma diferitele materiale ale pădurii în ceva cu care să se joace.

Cred că avem multe de învățat de la vânător-culegător. copilăriile. Nu numai că fac lumină asupra modului în care a evoluat cultura, dar ne pot inspira să ne reimaginăm modul în care sunt învățați copiii – ceva ce oamenii par surprinzător de incurios în alte părți ale lumii.