New York Gazette a fost fondată în 1725 și timp de mulți ani a fost singura provincie ziar. A fost publicat de tiparul public, William Bradford, și a susținut guvernatorul și administrația sa. Când judecătorul-șef din New York, Lewis Morris, a emis o opinie divergentă în cazul Cosby împotriva Van Dam din 1733, guvernatorul William Cosby l-a îndepărtat sumar pe Morris din funcție. Morris și aliații apropiați, avocații James Alexander și William Smith au înființat primul ziar independent al provinciei, New-York Weekly Journal. Alexander a fost redactorul ziarului și, prin articole, satire și lampoane, a acuzat administrația Cosby de tiranie și încălcare a drepturilor poporului. Guvernatorul Cosby a decis să închidă New-York Weekly Journal.

John Peter Zenger a fost tiparul ziarului, unul dintre puținii tipografi calificați din provincie la acea vreme. Administrația Cosby a decis să întreprindă acțiuni în justiție împotriva imprimantei, probabil cu ipoteza că fără o imprimantă, lucrarea nu ar putea fi publicată.1 Guvernatorul l-a desemnat pe Daniel Horsmanden, un avocat englez nou venit la New York, să conducă un examen al ziarul pentru declarații care au constituit infracțiunea de calomnie seducătoare. Calomnia sedicioasă a fost definită ca publicarea intenționată, fără scuze sau justificări legale, a vina scrisă a oricărui om public sau a legii sau a oricărei instituții stabilite prin lege.2 Au fost organizate două mari jurii separate, una în primăvara anului 1734 și cealaltă în toamna acelui an. Amândouă au fost prezentate dovezi ale calomniei sedicioase, dar niciun mare juriu nu va emite o acuzare împotriva lui John Peter Zenger.

În continuare, guvernatorul Cosby a decis să folosească puterea cenzurii guvernamentale pentru a împiedica publicarea New-York-ului. Jurnal săptămânal. El a cerut ca Adunarea să ordone spânzurătorului public să ardă ceremonial numerele ziarului.3 Adunarea aleasă popular a refuzat să emită ordinul. Consiliul guvernatorului a ordonat apoi șerifului să ardă documentele în mod public, dar atunci când șeriful a solicitat Curții sesiunilor trimestriale (o instanță a consilierilor) să primească un ordin care să autorizeze arderea, instanța a amânat fără a intra în ordin, iar agățatul public nu a putut continue.4

Administrația Cosby a decis apoi să procedeze împotriva lui Zenger printr-o informație, o procedură legală, foarte nepopulară în provincie, care a permis urmărirea penală fără a fi pus sub acuzare marele juri. Procurorul general, Richard Bradley, acționând în numele coroanei, a depus o informație în fața Curții Supreme de Justiție.5 În conformitate cu informațiile, aliații lui Cosby în instanță, judecătorul șef James De Lancey și judecătorul Frederick Philipse, au emis un mandat de reținere pentru arestarea lui John Peter Zenger. La 17 noiembrie 1734, șeriful l-a arestat pe Zenger și l-a dus la închisoarea Old City din New York.

Avocații lui Zenger, James Alexander și William Smith, au solicitat un act de habeas corpus și Zenger a fost adus în fața judecătorului șef De Lancey, care a ordonat o audiere pentru 23 noiembrie 1734. La ședință, instanța a stabilit cauțiune la 400 de lire sterline, o sumă cu mult peste mijloacele lui Zenger. În imposibilitatea de a plăti cauțiunea, Zenger a fost readus la închisoare în așteptarea procesului său.

Apărarea lui Zenger împotriva acuzației de calomnie sedicioasă a reprezentat provocări pentru avocații apărării. Principala lor dificultate era că adevărul declarațiilor publicate era imaterial. Mai mult, rolul juriului într-un caz de calomnie seditivă s-a limitat la a decide dacă persoana acuzată este responsabilă pentru declarația presupusă calomnie. Dacă juriul a găsit afirmativ, judecătorii De Lancey și Philipse, aliați apropiați ai lui Cosby, ar examina textul pentru a stabili dacă declarațiile au constituit calomnie sedicioasă.

La sesizarea lui Zenger din aprilie 1735, avocatul său a contestat valabilitatea tribunalului judiciar. Avocații lui Zenger au afirmat că îndepărtarea sumară a guvernatorului Cosby de judecătorul șef Lewis (în 1733) a fost necorespunzătoare și, prin urmare, numirea ulterioară a lui De Lancey în funcția de judecător șef a fost nevalidă. „pe placul guvernatorului”. Curtea a refuzat să permită acest argument, iar judecătorul șef De Lancey a fost audiat să exclame: „Ați adus în acel moment că fie trebuie să plecăm de pe bancă, fie dvs. de la bar.” 7 Avocatul a refuzat să retragă afirmațiile și, la 16 aprilie 1735, instanța a emis un ordin prin care scotea numele lui James Alexander și William Smith de pe lista avocaților admiși la practică în fața Curții Supreme de Justiție.

Zenger, lăsat fără reprezentare legală, a solicitat instanța să numească un avocat pentru el. John Chambers, un tânăr avocat nou-admis și loialist Cosby, a fost desemnat să conducă apărarea lui Zenger.Contrar așteptărilor, Chambers s-a achitat bine în apărarea lui Zenger – de două ori, el a contestat listele din care urma să fie ales juriul și, făcând acest lucru, s-a asigurat că juriul organizat să audă cazul nu era părtinitor împotriva lui Zenger. Numele juraților au fost: Thomas Hunt (Foreman), Harmanus Rutgers, Stanley Holmes, Edward Man, John Bell, Samuel Weaver, Andries Marschalk, Egbert van Borsom, Benjamin Hildreth, Abraham Keteltas, John Goelet și Hercules Wendover.

Judecătorul-șef De Lancey a amânat instanța până la 4 august 1735, pentru a oferi Camerelor posibilitatea de a-și pregăti cazul. Acest lucru le-a oferit aliaților Zenger posibilitatea de a asigura reprezentarea tipografiei de către avocatul colonial preeminent, Andrew Hamilton din Philadelphia. Când procesul a început în sala de judecată de la etajul al doilea al Primăriei, pe 4 august, procurorul general Richard Bradley a declarat conținutul „informațiilor” și, ca răspuns, John Chambers a formulat o pledoarie „nevinovat” în numele clientului său . Apoi, el a descris în mod clar natura cazului, necesitatea ca procurorul general să demonstreze cine a fost responsabil pentru calomnie și așteptarea sa că procurorul general va eșua în proba sa. La sfârșitul discursului lui Chambers, Andrew Hamilton s-a ridicat în numele lui Zenger și a prevenit cazul procurorului general Bradley, recunoscând că Zenger a publicat jurnalele așa cum se presupune. În discursul său, Hamilton a cerut juriului să ia în considerare adevărul declarațiilor publicate și a încheiat cu aceste celebre cuvinte:

Întrebarea în fața Curții și a dvs., Domnii juriului, nu sunt de interes mic sau privat. Nu este cauza unei imprimante sărace și nici numai a New Yorkului, pe care o încercați acum. Nu! În consecință, aceasta poate afecta fiecare om liber care trăiește sub un guvern britanic în principalul Americii. Este cea mai bună cauză. Este cauza libertății.

Imediat, judecătorul șef De Lancey a instruit juriul că aceștia, jurații, ar trebui să decidă doar întrebarea dacă Zenger a publicat numerele din New-York Weekly Journal. În ciuda instrucțiunilor, juriul, după o scurtă deliberare, l-a găsit pe Zenger „nevinovat” că a publicat calomnie seducătoare. Norocul a sunat în sala de judecată aglomerată. Succesul lui Andrew Hamilton a fost sărbătorit de o cină în cinstea sa la Black Horse Tavern, plecarea sa a fost marcat de un salut de tunuri și, în 1735, i s-a prezentat libertatea orașului. John Peter Zenger a fost eliberat din închisoare a doua zi după proces. S-a întors la afacerea sa de tipografie și a publicat un raport al procesului său.

Este important de remarcat faptul că cazul Zenger nu a stabilit un precedent juridic în calomnie sedicioasă sau libertatea presei, ci mai degrabă a influențat modul în care oamenii se gândeau la aceste subiecte și au condus, multe decenii mai târziu, la protecțiile întruchipate în Constituția Statelor Unite, Declarația drepturilor și Legea privind sediția din 1798. Cazul Zenger a demonstrat independența crescândă a baroului profesional și a întărit rolul juriului ca o limitare a puterii executive. a spus orris, cazul Zenger a fost „germenul libertății americane, steaua matinală a acelei libertăți care a revoluționat ulterior America!” 8

Surse

Paul Finkelman. Politica, presa și legea: procesul lui John Peter Zenger în procesele politice americane Michal R. Belknap (ed.). Connecticut (1994)

Donald A. Ritchie. American Journalists: Getting the Story. New York (1997)

Eben Moglen. Considerând Zenger: Partisan Politics and the Legal Profession in Provincial New York, 94 Columbia Law Review 1495 (1994)

Note finale

1) Acest lucru sa dovedit a nu fi cazul. Soția lui Zenger, Anna, și ucenicii săi au continuat să tipărească hârtia. A fost ratată o singură problemă. Publicarea continuă a ziarului a construit sprijin pentru cauza Zenger.

2) Zechariah Chafee, Jr. Free Speech in the United States (1941)

3) În Tudor și Stuart Anglia, arderea ceremonială a cărților și a altor materiale tipărite de către spânzurătorul public a întărit în mod simbolic puterea guvernului de a restricționa libertatea de exprimare.

4) Șeriful, cu mai mulți oficiali loiali administrației, a avut hârtii arse în public de către servitorul său personal.

5) Ca atare, acest caz este denumit și procuror general v.John Peter Zenger; oricare dintre trimiteri este corectă.

6) La o dată ulterioară, Lords of the Board of Trade din Londra ar decide că înlăturarea lui Cosby a judecătorului-șef Lewis Morris fără anchetă, a fost ilegală.

7) Maturin L. Delafield. William Smith, judecător al Curții Supreme a provinciei New York. Retipărit din „Revista de istorie americană”, din aprilie și iunie 1881

8) om de stat, tată fondator și nepot al judecătorului-șef Lewis Morris.