Sistemele naționale de bănci de sânge ale Americii ar putea funcționa foarte diferit – sau deloc – dacă nu pentru chirurg, cercetător, educator și avocat afro-american Charles Richard Drew.

Născut în 1904, Charles Drew a crescut în Washington, DC. Deși orașul era segregat rasial la acea vreme, a găzduit o comunitate afro-americană vibrantă, iar Drew a avut norocul de a participa la o școală publică excelentă. Drew a participat la Colegiul Amherst cu o bursă sportivă, iar mai târziu, după ce sora sa cea mai mare a murit de tuberculoză în 1920 și a fost internat în spital pentru o accidentare la fotbal, facultatea sa îndreptat spre știința medicală.

a fost dificil pentru afro-americani să urmeze majoritatea carierelor medicale. Unele școli medicale proeminente au acceptat studenți care nu sunt de culoare albă, dar ocazia a fost oferită doar unei puține persoane. Apoi, după ce și-au primit pregătirea, medicii afro-americani s-au confruntat cu provocări suplimentare, adesea deoarece pacienții albi refuzau îngrijirea medicilor negri.

Deși Drew a fost acceptat la Harvard, a urmat o școală de medicină la Facultatea de Medicină a Universității McGill. în Montreal, Canada. Drew și-a urmărit interesul pentru medicina transfuzională – baza activității sale ulterioare în cercetarea băncii de sânge – în timpul stagiului și al rezidenței medicale. Drew s-a alăturat apoi facultății de la Howard University College of Medicine. De asemenea, a finalizat o bursă la Spitalul Presbiterian din New York, în timp ce se distinge în continuare ca fiind primul afro-american care a obținut un doctorat în științe medicale la Universitatea Columbia.

Cu toate acestea, ceea ce ar defini cariera lui Charles Drew – și ar servi drept cea mai mare contribuție a sa la omenire – ar fi dezvoltarea unei bănci naționale de sânge. Drew își finaliza teza de doctorat, „Banked Blood”, la fel cum a început al doilea război mondial în Europa. În 1940, ca răspuns la nevoia disperată a Marii Britanii de sânge și plasmă pentru a trata victimele militare și civile, o asociație a principalelor spitale din New York , chirurgi și cercetători în sânge i-au cerut lui Drew să dirijeze proiectul Blood for Britain. Drew a supervizat cu succes colectarea a 14.500 de halbe de plasmă pentru britanici.
Apoi, în 1941, în pregătirea participării Statelor Unite la al doilea război mondial. , Crucea Roșie Americană l-a numit pe Drew ca director al primei bănci de sânge a Crucii Roșii. În sarcina furnizării de sânge armatei și marinei SUA, el era responsabil pentru stabilirea standardelor organizaționale, reglementarea tehnicilor de producție și asigurarea respectării protocoalelor de siguranță. Printre inovațiile sale au fost stațiile mobile de donare a sângelui, numite mai târziu „mobile de sânge”.

Mandatul său a fost de scurtă durată, totuși, deoarece munca sa a fost complicată de probleme de rasă. La acea vreme, politica militară americană interzicea afro-americanilor să doneze sânge, o politică pe care Drew a condamnat-o în mod public ca neștiințifică. Deși politica a fost revizuită pentru a permite afro-americanilor să facă donații de sânge, ea a interzis totuși să dea sânge de la donatori ne-albi membrilor albi ai armatei. Drew și-a continuat criticile sincere cu privire la această practică medicală discriminatorie și, în cele din urmă, și-a dat demisia din funcția cu Crucea Roșie în 1942.
Drew a petrecut următorii câțiva ani lucrând ca șef al Departamentului de chirurgie al Universității Howard și apoi ca chirurg șef la Freedmen’s Spital. În calitate de membru al facultății Colegiului de Medicină al Universității Howard, Drew a educat următoarea generație de medici afro-americani, a construit reputația lui Howard și a schimbat educația medicală pentru generațiile viitoare. Drew credea că educația medicală pentru afro-americani va deschide ușile. După cum a spus Drew: