Cyrus Hall McCormick s-a născut în 1809. A crescut la ferma familiei sale de 532 acri, „Walnut Grove”, care se afla la nord de Lexington, Virginia. băiat, McCormick avea un talent atât pentru agricultură, cât și pentru inventare. La vârsta de 15 ani, el a inventat un leagăn ușor pentru căruțarea cerealelor recoltate (1824). Între timp, tatăl lui McCormick, Robert, lucra în fierăria fermei pe o o invenție proprie: o mașină de secerat trasă de cai. Când Robert McCormick a renunțat în cele din urmă la producerea unui model de lucru, la începutul toamnei anului 1831, fiul său a preluat provocarea.

În acel moment, cerealele a fost recoltat prin același proces manual care fusese folosit încă din zorii agriculturii. Secerătorii au tuns bobul în picioare cu o coasă răsucită manual, iar lianții au urmat în spatele lor, legând recolta în baloti, care au fost apoi aruncați, de obicei pentru depozitare în hambare.Deoarece seceratul a fost un proces mult mai minuțios decât semănatul, chiar și fermierii cu pământ și sămânța de rezervă a fost forțată să-și limiteze recolta la ceea ce ar putea culege într-un anumit sezon.

Folosind modelul incomplet al tatălui său ca punct de plecare, McCormick a schițat planuri pentru o mașină care ar fi tăiată automat, aruncați și legați cerealele în timp ce sunt trase de câini printr-un câmp. În termen de șase săptămâni – înainte ca recolta din 1831 să se termine – el a construit, testat pe teren, remodelat și a demonstrat cu succes primul secerator mecanic din lume pentru public. McCormick a crescut singuri producția potențială a fermelor de cel puțin zece ori, cu un efort minim de către fermieri. În mod uimitor, au rămas neinteresate sau cel puțin neconvingute. Timp de nouă ani, vânzările pentru dispozitiv au fost practic nule.

Fermierii au fost suspiciuni de schimbare și au fost amânate de o mașină care mai târziu ar fi descrisă ca un „amuzament aparent o încrucișare între o roabă, un car, și o mașină zburătoare. ” Nemultimit, McCormick a petrecut zece ani făcând îmbunătățiri, obținându-și primul brevet pe parcurs (1834). De asemenea, a folosit noi practici comerciale, inclusiv credite îngăduitoare pentru achiziții, garanții de performanță scrise („15 acri pe zi”), piese de schimb ușor disponibile și reclame care au educat comunitățile agricole despre beneficiile tehnologiei.

Început în 1841, secerătorul mecanic a prins în sfârșit, atât de mult, încât McCormick a fost forțat mai târziu să mute producția din fierăria familiei sale în fabrica din Chicago (1847). Mașina lui McCormick a însemnat că preriile din Midwest ar putea deveni acum „coșul de pâine” al națiunii.

În 1851, mașina lui McCormick a devenit o senzație internațională. A câștigat medalia de aur la Expoziția de la London Crystal Palace din acel an, apoi a continuat la uimesc publicul din Hamburg, Viena și Paris. McCormick a fost ales în Academia Franceză de Științe pentru că „a făcut mai mult pentru agricultură decât orice alt om viu”.

Întorcându-se în SUA, McCormick s-a confruntat în continuare cu provocări substanțiale De ani de zile, a rămas s-a nevoit să-și apere drepturile de brevet în instanță. Incendiul din Chicago din 1871 i-a distrus fabrica. Cu toate acestea, până la moartea sa în 1884, atât faima lui, cât și afacerea sa erau sigure.

Deoarece secerătorul său a permis mult mai puțini fermieri să producă mult mai mult cereale, Cyrus McCormick nu numai că a transformat agricultura, ci și a diversificat Industria americană. În 1831, 90% din populația SUA era implicată în agricultură. Astăzi, doar 2% din populație produce mai multe alimente decât poate consuma țara. Mașinile fabricate de compania lui McCormick și succesorul său, International Harvester Co., recoltează acum sute de acri pe zi. Au permis marii majorități a americanilor să-și aplice talentul și energia în domenii precum ingineria, medicina și artele.