Când simțiți că strănutul se acumulează, dar se pare că nu vrea să iasă, este posibil să fi auzit sfatul de a privi într-o lumină. Ideea este că ar trebui să declanșeze un reflex care te face să strănut și se dovedește că acest lucru se bazează mai mult în știință decât în legenda urbană.

Se estimează că șaptesprezece până la 35% din populație este predispusă la reflexul de strănut fotic (PSR), cunoscut și sub numele de – fără glumă – sindrom ACHOO (izbucniri helio-oftalmice compulsive dominante autosomale de strănut). PSR este strănutul reflexiv declanșat de lumină, în special de lumina de la soare. De ce se întâmplă acest lucru a fost nedumeritor oamenii de știință de milenii. Aristotel bănuia că căldura de la soare pe nasul cuiva a adus strănutul. Francis Bacon a testat această teorie 2000 de ani mai târziu, mergând în lumina soarelui cu ochii închiși pentru a descoperi că singura căldură nu era suficientă pentru a provoca reacția. El a presupus că, atunci când lumina a făcut ochii cuiva apă, că umezeala s-a scurs în nas și a iritat-o până la strănut. Această ipoteză nu a fost prea îndepărtată, având în vedere că strănuturile sunt de obicei induse de iritanții din nas, dar astăzi oamenii de știință cred că fenomenul are mai mult de-a face cu creierul nostru decât cu nasul nostru.

Strănuiți când nervul trigemen al creierului, nervul responsabil pentru senzațiile și mișcările feței, simte iritanți precum praful sau părul în nasul. Acest nerv se află aproape de nervul optic, care simte vederea. Dacă nervul tău optic simte o tranziție bruscă de la lumina slabă la lumina strălucitoare, acesta răspunde prin constrângerea pupilelor ochiului. Pentru persoanele afectate de PSR, se crede că acest semnal este interpretat greșit de nervul trigemen, rezultând un strănut. Persoanele sensibile la strănutul indus de lumină trebuie să le mulțumească părinților. Trăsătura este autozomală dominantă, ceea ce înseamnă că nu apare pe cromozomul X sau Y. o copie a genei pentru caracteristica care trebuie exprimată, deci dacă un părinte are PSR există 50/50 șanse ca și copilul lor să aibă.

ACHOO poate suna ca o afecțiune prostească (din mai multe motive), dar poate avea unele implicații în viața reală. Deoarece un strănut este însoțit de pierderea momentană a vederii, o zi însorită s-ar putea dovedi problematică pentru funii, sportivi în aer liber și chiar șoferi de automobile cu sindrom. Un eseu din 1993 publicat în revista Military Medicine a subliniat faptul că acest fenomen ar putea pune viața în pericol pentru piloții de vânătoare. Din fericire, s-a descoperit că acest lucru poate fi evitat cu o pereche de bază de ochelari de soare.