Dacă conduceți spre nord de la Khartoum de-a lungul unui drum îngust de deșert spre orașul antic Meroe, o vedere uluitoare iese din dincolo de miraj: zeci de piramide abrupte străpungând orizontul. Indiferent de câte ori ați putea vizita, există un sentiment teribil de descoperire. În Meroe însăși, odată capitala Regatului Kush, drumul împarte orașul. La est se află cimitirul regal, plin de aproape 50 de gresii și piramide din cărămidă roșie de diferite înălțimi; mulți au vârfuri rupte, moștenirea jefuitorilor europeni din secolul al XIX-lea. La vest se află orașul regal, care include ruinele unui palat, un templu și o baie regală. Fiecare structură are o arhitectură distinctă care se bazează pe gusturile decorative locale, egiptene și greco-romane – dovezi ale conexiunilor globale ale lui Meroe.

În afara autostrăzii, bărbații care poartă jalabiyas sudanez și turban călăresc pe cămile peste nisipurile deșertului. Deși zona este în mare parte liberă de capcanele turismului modern, câțiva comercianți locali pe rogojini de paie în nisip vând mici replici de lut ale piramidelor. Pe măsură ce vă apropiați de cimitirul regal pe jos, urcând dune mari, ondulate, piramidele lui Meroe, aliniate îngrijit în rânduri, se ridică până la 100 de picioare spre cer. „Este ca și cum ai deschide o carte de basm”, mi-a spus odată un prieten.

Abonează-te acum la revista Smithsonian pentru doar 12 USD

Acest articol este o selecție din numărul din septembrie 2020 al revistei Smithsonian

Cumpărați

Am aflat pentru prima dată despre piramidele extraordinare ale Sudanului în copilărie, în seria documentară din 1984 a istoricului britanic Basil Davidson „Africa”. Ca sudanez-american care s-a născut și a crescut în Statele Unite și Orientul Mijlociu, am studiat istoria Egiptului antic și a Mesopotamiei, Levantului, Persiei, Greciei și Romei – dar niciodată cea a Nubiei antice, regiunea care înconjoară Nilul. Râu între Aswan în sudul Egiptului și Khartoum în sudanul central. Văzând documentarul m-a împins să citesc cât mai multe cărți despre istoria patriei mele și, în timpul vacanțelor anuale cu familia mea, am petrecut o mare parte din timpul meu la muzeele din Khartoum, vizionând artefacte antice și temple salvate din apele lacului Nasser, când Aswanul egiptean. High Dam a fost construit în anii 1960 și 70. Mai târziu, am lucrat ca jurnalist în Khartoum, capitala Sudanului, timp de aproape opt ani, raportând pentru New York Times și alte știri despre politica și războaiele fragile din Sudan. Dar din când în când ajungeam să scriu despre istoria antică bogată și relativ puțin cunoscută a Sudanului. Mi-a trebuit mai mult de 25 de ani să văd piramidele în persoană, dar când am vizitat în cele din urmă Meroe, am fost copleșit de un sentiment de dor împlinit pentru acest loc, care îmi dăduse un sentiment de demnitate și o legătură cu istoria globală. Ca o rudă de mult pierdută, mi-am înfășurat brațele în jurul unei piramide într-o îmbrățișare.

Țara din sudul Egiptului, dincolo de prima cataractă a Nilului, era cunoscută lumii antice cu multe nume: Ta- Seti, sau Țara Arcului, numită astfel pentru că locuitorii erau arcași experți; Ta-Nehesi sau Țara cuprului; Etiopia sau Țara fețelor arse, din greacă; Nubia, posibil derivat dintr-un cuvânt egiptean antic pentru aur, care era abundent; și Kush, regatul care a dominat regiunea între aproximativ 2500 î.e.n. și 300 d.Hr. În unele tradiții religioase, Kush a fost legat de biblicul Cush, fiul lui Ham și nepotul lui Noe, ai cărui descendenți au locuit în nord-estul Africii.

De ani de zile, istoricii și arheologii europeni și americani au privit vechiul Kush prin prisma propriilor prejudecăți și că La începutul secolului al XX-lea, egiptologul de la Harvard George Reisner, vizionând ruinele așezării nubiene din Kerma, a declarat situl un avanpost egiptean.„Rasa negroidă nativă nu și-a dezvoltat niciodată comerțul sau vreo industrie demnă de menționat și datorează poziția lor culturală imigranților egipteni și civilizației egiptene importate”, a scris el într-un buletin din octombrie 1918 pentru Muzeul de Arte Frumoase din Boston. abia la mijlocul secolului, săpăturile susținute și arheologia au dezvăluit adevărul: Kerma, care datează încă din 3000 î.Hr., a fost prima capitală a unui puternic regat indigen care s-a extins pentru a cuprinde pământul dintre prima cataractă a Nilului în nordul și cea de-a patra cataractă din sud. Regatul a rivalizat și uneori a depășit Egiptul. Acest prim regat Kushite tranzacționa cu fildeș, aur, bronz, abanos și sclavi cu state vecine precum Egipt și vechiul Punt, de-a lungul Mării Roșii până la la est, și a devenit faimos pentru ceramica glazurată albastră și ceramica fin lustruită, în formă de lalea, roșie-maronie.

Printre cei care au provocat mai întâi înțelepciunea primită de la Reisner a fost arheologii elvețieni Sf. Charles Bonnet. Au durat 20 de ani până când egiptologii i-au acceptat argumentul. „Arheologii occidentali, inclusiv Reisner, încercau să găsească Egipt în Sudan, nu Sudan în Sudan”, mi-a spus Bonnet. Acum, 87, Bonnet s-a întors la Kerma pentru a efectua cercetări de teren în fiecare an din 1970 și a făcut mai multe descoperiri semnificative care au făcut a ajutat la rescrierea istoriei antice a regiunii. El a identificat și a excavat o metropolă fortificată Kushite din apropiere, cunoscută sub numele de Dukki Gel, care datează din mileniul II î.Hr.

În jurul anului 1500 î.Hr., faraonii egipteni au mărșăluit spre sud de-a lungul Nilului și, după ce au cucerit Kerma, au înființat forturi și temple, aducând cultura și religia egipteană în Nubia. În apropierea celei de-a patra cataractei, egiptenii au construit un templu sfânt la Jebel Barkal, un mic munte cu vârf plat situat unic în care Nilul se întoarce spre sud înainte de a se întoarce din nou spre nord, formând litera „S.” Acesta a fost locul în care soarele se naște de pe malul „vestic” – în mod obișnuit asociat cu apusul și moartea – că egiptenii antici credeau că este sursa Creației.

Conducerea egipteană a predominat în Kush până în secolul al XI-lea. Î.Hr. Pe măsură ce Egiptul s-a retras, imperiul său slăbindu-se, o nouă dinastie a regilor Kushite s-a ridicat în orașul Napata, la aproximativ 120 de mile sud-est de Kerma, și s-a afirmat drept moștenitorul de drept și protector al vechii religii egiptene. Piye, al treilea rege al lui Napata, cunoscut mai des în Sudan sub numele de Piankhi, a mărșăluit spre nord cu o armată care includea călăreți și arcași pricepuți și forțe navale care au navigat spre nord pe Nil. Învingând o coaliție de prinți egipteni, Piye a înființat a 25-a dinastie a Egiptului, ai cărei regi sunt cunoscuți în mod obișnuit ca faraonii negri. Piye și-a înregistrat victoria într-o inscripție de 159 de linii în hieroglifele egiptenului mijlociu pe o stelă de granit gri închis păstrată astăzi în Muzeul Egiptean din Cairo. Apoi s-a întors la Napata pentru a conduce noul său regat extins, unde a reînviat tradiția egipteană, care stătea latentă de secole, de îngropare a regilor în piramide, la un loc numit El-Kurru.

Unul dintre fiii lui Piye, Taharqa, cunoscut în Sudan sub numele de Tirhaka, a fost menționat în Biblia ebraică ca aliat al regelui Ierusalim Ezechia. El a mutat cimitirul regal la Nuri, la 14 mile distanță, și a construit o piramidă pentru sine, care este cea mai mare dintre cele ridicate pentru a onora regii Kushite. Arheologii încă dezbat de ce a mutat cimitirul regal.Geoff Emberling, un arheolog de la Universitatea din Michigan care a săpat la El-Kurru și Jebel Barkal, mi-a spus că o explicație axată pe ritualul kushit este că Taharqa și-a situat mormântul astfel încât „soarele a răsărit deasupra piramidei în momentul când Inundațiile Nilului ar trebui să fi ajuns. ” Dar există și alte explicații: „S-ar putea să fi existat o divizare politică”, a spus el. „Ambele explicații ar putea fi adevărate.”

Conducerea Egiptului faraonilor negri a durat aproape un secol, dar Taharqa a pierdut controlul asupra Egiptului în urma invadării asirienilor. Începând cu secolul al VI-lea î.Hr., când Napata a fost în mod repetat amenințat prin atacul egiptenilor, persilor și romanilor, regii din Kush și-au mutat treptat capitala spre sud spre Meroe. Orașul, la intersecția mai multor rute comerciale importante într-o regiune bogată în fier și alte metale prețioase, a devenit o punte între Africa și Mediteraneene și a devenit prosperă. „Au preluat influențe din exterior – influențe egiptene, influențe greco-romane, dar și influențe din Africa. Și și-au format propriile idei, propria lor arhitectură și arte ”, spune Arnulf Schlüter, de la Muzeul de Stat de Artă Egipteană din München.

Piramidele din Meroe, care a fost numit sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 2011, sunt, fără îndoială, cea mai izbitoare caracteristică de aici. Deși nu sunt la fel de vechi sau la fel de mari ca piramidele din Egipt, ele sunt unice prin faptul că sunt mai abrupte și nu erau dedicate tuturor regale; nobili (cel puțin cei care își permiteau) au ajuns să fie îngropați și în piramide. Mulți sudanezi de astăzi sunt repezi să sublinieze faptul că numărul piramidelor antice din țară – mai mult de 200 – depășește numărul celor din Egipt.

În fața piramidelor se află orașul regal, cu terenurile înconjurătoare. care sunt încă acoperite de zgură, dovezi ale marii industrii de topire a fierului din oraș și o sursă a puterii sale economice. Reginele numite Kandake, cunoscute în latină drept „Candace”, au jucat un rol vital în viața politică meroitică. Cel mai faimos dintre ele a fost Amanirenas, o regină războinică care a condus Kush de la aproximativ 40 î.Hr. până la 10 î.Hr. geograful Strabon, care și-a confundat titlul cu numele ei, ca „un fel de femeie masculină și orb la un ochi”, ea a condus o armată să lupte împotriva romanilor spre nord și s-a întors cu o statuie de bronz capul împăratului Augustus, care apoi a îngropat în Meroe sub treptele unui templu dedicat victoriei. În orașul Naga, unde Schlüter își desfășoară o mare parte din munca sa, un alt kandake, Amanitore, care a domnit în jurul anului 1 î.e.n. până în 25 d.Hr., este portretizată alături de co-regenta ei, regele Natakamani, pe zidul de la poarta de intrare a unui templu dedicat zeului leu indigen Apedemak; sunt descriși ucigându-și dușmanii – Amanitore cu o sabie lungă, Natakamani cu un topor de luptă – în timp ce leii se odihnesc simbolic la picioarele lor.Mulți cercetători cred că succesorul lui Amanitore, Amantitere, este regina Kushite menționată în „Noul Testament„ Candace, regina etiopienilor ”, al cărei trezorier s-a convertit la creștinism și a călătorit la Ierusalim pentru a se închina.

La un alt site nu departe, Musawwarat es-Sufr a, arheologii încă se întreabă de scopul pe care ar fi putut să-l servească un mare complex central de gresie, cunoscut sub numele de Marea Incintă. Datează din secolul al III-lea î.Hr., și include coloane, grădini, rampe și curți. Unii cercetători au teoretizat că a fost un templu, alții un palat sau o universitate, sau chiar o tabără pentru a pregăti elefanții pentru a fi folosiți în luptă, din cauza statuilor și gravurilor elefanților găsite în întregul complex. În Valea Nilului nu este nimic cu care să se compare.

Până în secolul al IV-lea d.Hr., puterea lui Kush a început să scadă. Istoricii oferă explicații diferite pentru acest lucru, inclusiv seceta și foametea provocate de schimbările climatice și apariția unei civilizații rivale în est, Aksum, în Etiopia modernă.

De ani de zile, istoria lui Kush și contribuțiile sale la lume civilizația a fost în mare parte ignorată. Primii arheologi europeni nu au putut să o vadă ca mai mult decât o reflectare a Egiptului. Instabilitatea politică, neglijarea și subdezvoltarea în Sudan au împiedicat cercetarea adecvată a istoriei antice a țării. Cu toate acestea, moștenirea lui Kush este importantă datorită realizărilor culturale și civilizației sale distincte: avea propriul limbaj și script; o economie bazată pe comerț și pe munca calificată; o binecunoscută expertiză în tir cu arcul; un model agricol care permitea creșterea vitelor; și o bucătărie distinctivă cu alimente care reflectă mediul local, cum ar fi lapte, mei și curmale. Era o societate organizată diferit de vecinii săi din Egipt, Levant și Mesopotamia, cu planificare urbană unică și regale feminine puternice. „La vârful său, Regatul Kush era o putere regională dominantă”, spune Zeinab Badawi, un distins jurnalist britanic-sudanez a cărui serie documentară „The History of Africa” a fost difuzată pe BBC la începutul acestui an. Rămășițele arheologice supraviețuitoare ale lui Kush „dezvăluie un popor antic fascinant și necelebrat pe care lumea l-a uitat.”

În timp ce Egiptul a fost explicat mult timp în lumina conexiunilor sale cu Orientul Apropiat și Mediterana, Kush clarifică rolul pe care negrii africani l-au jucat într-o lume antică interconectată. Kush a fost „la baza civilizațiilor africane negre și mult timp cercetătorii și publicul larg și-au reproșat realizările”, mi-a spus Geoff Emberling. Edmund Barry Gaither, un educator american și director al Muzeului Boston al Centrului Național al Artiștilor Afro-Americani, spune că „Nubia le-a dat oamenilor negri locul lor la masă, chiar dacă nu a alungat detractorii rasisti”. Arheologul francez Claude Rilly mi-a spus-o astfel: „Așa cum europenii privesc Grecia antică în mod simbolic ca tată sau mamă, africanii îl pot privi pe Kush ca pe marele lor strămoș.”

Astăzi, mulți o fac. În Sudan, unde 30 de ani de guvernare autoritară s-au încheiat în 2019 după luni de proteste populare, o nouă generație își caută istoria pentru a găsi mândria națională. Printre cele mai populare cântări ale protestatarilor s-au numărat cei care invocă conducătorii kushite din trecutul mileniilor: „Bunicul meu este Tirhaka! Bunica mea este un Kandake!”

Intisar Soghayroun, arheolog și membru al guvernului de tranziție al Sudanului, spune că redescoperirea rădăcinilor antice ale țării a contribuit la alimentarea apelurilor la schimbare. „Oamenii au fost frustrați de prezent, așa că au început să-și caute trecutul”, mi-a spus ea. „Acesta a fost momentul revoluției.”