În fotografia cu bliț, lumina blițului apare prea repede pentru ca elevul să se închidă, atât de mult din lumina foarte puternică a blițului trece în ochiul prin pupilă, se reflectă pe fundul fundului din spatele globului ocular și iese prin pupilă. Camera înregistrează această lumină reflectată. Principala cauză a culorii roșii este cantitatea suficientă de sânge din coroidă care hrănește partea din spate a ochiului și se află în spatele retinei. Sângele din circulația retinei este mult mai mic decât în coroidă și nu joacă practic niciun rol. Ochiul conține mai mulți pigmenți fotostabili care toți absorb în regiunea lungimii de undă scurte și, prin urmare, contribuie oarecum la efectul ochiului roșu. Lentila taie lumina albastră și violetă intensă, sub 430 nm (în funcție de vârstă), iar pigmentul macular absoarbe între 400 și 500 nm, dar acest pigment este situat exclusiv în fovea minusculă. Melanina, localizată în epiteliul pigmentar al retinei (RPE) și coroida, prezintă o absorbție crescândă treptat spre lungimile de undă scurte. Dar sângele este principalul determinant al culorii roșii, deoarece este complet transparent la lungimi de undă mari și începe brusc să se absoarbă la 600 nm. Cantitatea de lumină roșie care iese din pupilă depinde de cantitatea de melanină din straturile din spatele retinei. Această cantitate variază puternic între indivizi. Persoanele cu pielea deschisă, cu ochi albaștri, au melanină relativ scăzută în fund și prezintă astfel un efect de ochi roșii mult mai puternic decât persoanele cu pielea închisă, cu ochii căprui. Același lucru este valabil și pentru animale. Culoarea irisului în sine nu are practic nicio importanță pentru efectul de ochi roșii. Acest lucru este evident deoarece efectul de ochi roșii este cel mai evident atunci când fotografiați subiecți adaptați la întuneric, deci cu pupile complet dilatate. Fotografiile făcute cu lumină în infraroșu prin dispozitive de viziune nocturnă arată întotdeauna pupile foarte strălucitoare, deoarece, în întuneric, pupilele sunt complet dilatate, iar lumina în infraroșu nu este absorbită de niciun pigment ocular.

Rolul melaninei în roșu -efectul ochi este demonstrat la animalele cu heterocromie: doar ochiul albastru afișează efectul. Efectul este încă mai pronunțat la oameni și animale cu albinism. Toate formele de albinism implică producția și / sau depunerea anormală a melaninei. pupilele se măresc mai devreme, iar o pupilă mărită accentuează efectul de ochi roșii.

Operatorii teatraliști de ghiveci, poziționați aproape întâmplător cu o lumină foarte puternică și oarecum îndepărtați de actori, asistă ocazional la ochi roșii la actori pe scenă . Efectul nu este vizibil pentru restul publicului, deoarece se bazează pe unghiul foarte mic dintre operatorul următorului și lumina.