Elefanții sunt cele mai mari animale terestre de pe Pământ și ele sunt una cu cele mai caracteristice nasuri lungi sau trunchiuri; urechi mari, floppy și picioare largi și groase, nu există niciun alt animal cu un fizic similar.

Majoritatea experților recunosc două specii de elefanți: elefantul asiatic (Elephas maximus) și elefantul african (Loxodonta africana), care trăiesc pe continente separate și au multe caracteristici unice. Există mai multe subspecii care aparțin uneia sau alteia dintre aceste două specii principale, deși experții susțin câte subspecii există și dacă acestea constituie sau nu specii separate, conform grădinii zoologice din San Diego.

Elefanții africani și asiatici

Elefanții africani trăiesc în Africa subsahariană, pădurile tropicale din Africa Centrală și de Vest și desertul Sahelului t în Mali, conform National Geographic. Elefanții asiatici trăiesc în Nepal, India și Asia de Sud-Est în păduri de tufișuri și păduri tropicale.

Elefanții africani sunt cei mai mari dintre cele două specii. Ele cresc între 2,5 și 4 metri înălțime la umăr și cântăresc între 5.000 și 14.000 de lbs. (2.268 la 6.350 kilograme), conform National Geographic. Elefanții asiatici sunt doar puțin mai mici, cresc până la 2,6 și 9,8 picioare (2 și 3 m) înălțime la umăr și cântăresc între 4.500 și 11.000 de lbs. (2.041 și 4.990 kg). În sălbăticie, elefanții africani pot trăi până la 70 de ani, iar elefanții asiatici până la 60 de ani.

Elefanții africani și asiatici au, de asemenea, câteva caracteristici fizice diferite.

Urechile elefanților africani sunt mai mari și seamănă cu forma continentului african, în timp ce elefanții asiatici au urechi mai mici, mai rotunde, conform grădinii zoologice din San Diego.

Atât elefanții africani, cât și bărbații, au colți mari și două „degete” la capătul trunchiurilor pentru ai ajuta să ridice obiecte. Elefanții asiatici au un singur „deget” la capătul camioanelor. Dar, de obicei, numai elefanții asiatici de sex masculin vor crește colți mari, în timp ce femelele și câțiva masculi au colți mult mai mici numiți ciuperci care nu cresc întotdeauna în afara gurii.

Ciupercile sunt dinți mari, adânc înrădăcinați, care a evoluat pentru a ajuta elefantul să sape, să ridice, să strângă hrană și să apere, protejând totodată trunchiul, conform World Wildlife Fund. În același mod în care oamenii tind să fie dreptaci sau stângaci, elefanții pot fi decupați sau colțul stâng. Coloanele lor dominante sunt ușor de identificat, deoarece vor fi mai uzate decât coloanele mai puțin dominante, potrivit World Wildlife Fund.

Ambele specii consumă toate tipurile de vegetație, inclusiv o varietate de ierburi, fructe, frunze, scoarță și rădăcini. Ei petrec aproximativ 16 ore mâncând, consumând între 75 și 150 kg (75 până la 150 kg) de alimente pe zi, conform grădinii zoologice din San Diego.

Viața de elefant

Grupurile de elefanți sau turme urmează o structură matriarhală cu femeia cea mai în vârstă responsabilă . Turmele sunt compuse în principal din membri ai familiei de sex feminin și viței tineri, potrivit grădinii zoologice din San Diego, și includ între 6 și 20 de membri, în funcție de aprovizionarea cu alimente. Când familia devine prea mare, efectivele se împart adesea în grupuri mai mici care rămân în aceeași zonă.

Matriarhul se bazează pe experiența și memoria ei pentru a-și aminti unde sunt cele mai bune locuri pentru hrană, apă și unde să găsiți protecție împotriva elementelor. Matriarhul este, de asemenea, responsabil pentru învățarea membrilor mai tineri ai familiei sale cum să socializeze cu alți elefanți.

Elefanții sunt foarte sociali și pot comunica între ei și pot identifica alți elefanți de la distanțe de până la 2 mile folosind zumzeturi. , sunete joase, care se încadrează sub raza audibilă a oamenilor, conform Zoo Națională.

Elefanții arată cu ușurință bunele maniere membrilor din turma sa și din alte turme, potrivit grădinii zoologice din San Diego. De exemplu, își folosesc trunchiurile pentru a se întâlni reciproc, fie ținându-l sus, fie introducând capătul trunchiului în gura altui elefant.

Elefanții acordă o atenție deosebită bunăstării dintre toți membrii turmei lor și vor face tot ce pot pentru a avea grijă și pentru a proteja membrii slabi sau răniți.

Ei sunt considerați o specie extrem de inteligentă și au fost observați că au rezolvat probleme abilități și demonstrând empatie, doliu și conștiință de sine, potrivit unui articol din Scientific American.

Elefanții masculi și femele devin maturi sexual între 8 și 13 ani. Elefanții bărbați își vor părăsi efectivul în această perioadă, atâta timp cât „își pot găsi propria hrană și se pot proteja, potrivit Zoo Națională Smithsonian. Bărbații adulți trăiesc fie singuri, fie în turme de burlaci mici.

Este posibil ca femelele să nu aibă primul vițel până la vârsta adolescenței mijlocii, în timp ce bărbații ar putea să nu aibă un vițel până la vârsta de 30 de ani, când sunt suficient de mari și puternici pentru a concura cu alți masculi, potrivit Zoo Națională.

De obicei, numai un singur vițel se naște după o sarcină de 22 de luni. Un vițel nou-născut cântărește între 150 și 350 lbs. (68 și 158 kg) are o înălțime de aproximativ 3 picioare. De asemenea, vițeii tind să fie păroși cu cozi lungi și trunchiuri foarte scurte.

Vițeii de elefant cresc rapid, câștigând între 2 și 3 kg în fiecare zi, în primul lor an, conform grădinii zoologice din San Diego. Până la vârsta de 2 sau 3 ani, vițeii sunt gata de a fi înțărcați.

Clasificare / Taxonomie

Toți elefanții sunt mamifere aparținând familiei elefantidelor. Există două subspecii ale elefantului african: elefantul de savană (sau tufiș) (Loxodonta africana) și elefantul de pădure (Loxodonta cyclotis). Cu toate acestea, elefanții de pădure pot fi, de fapt, o specie distinctă de elefant în loc de o subspecie, conform Universității Cornell.

Există trei subspecii ale elefantului asiatic: elefantul indian (Elephas maximus indicus), Sri Lanka elefant (Elephas maximus maximus), și elefantul din Sumatra (Elephas maximus sumatranus). O altă subspecie posibilă este Elephas maximus borneensis (elefant pigmeu din Borneo). World Wildlife Fund a stabilit că dovezile ADN sugerează că elefantul pigmeu din Borneo este diferit genetic de ceilalți elefanți asiatici.

Starea de conservare

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale ( IUCN) clasifică elefantul asiatic ca pe cale de dispariție. Deși nu se știe exact câți elefanți asiatici rămân, experții consideră că populația este în scădere.

Elefantul african este considerat vulnerabil, potrivit IUCN, iar specia „populația este în creștere. African Wildlife Foundation, există în jur de 415.000 de elefanți africani în natură.

Amenințările împotriva supraviețuirii atât a elefanților africani, cât și a celor asiatice includ braconajul și pierderea habitatului, potrivit World Wildlife Fund.

Resurse suplimentare:

• Aflați mai multe informații interesante despre elefanții africani pe site-ul web Elephants for Africa.
• Aflați mai multe despre conservarea elefanților de la Fundația internațională pentru elefanți.
• Faceți cunoștință cu adorabilii elefanți care sunt îngrijiți la orfelinatul de elefanți fără frontiere din Botswana.

Acest articol a fost actualizat pe 18 martie 2019 de Rachel Ross, colaborator în domeniul științei live.