Erwin Schrödinger, (n. 12 august 1887, Viena, Austria – mort 4 ianuarie 1961, Viena), fizician teoretic austriac care a contribuit la teoria undelor materiei și la alte elemente fundamentale ale mecanicii cuantice. A împărțit Premiul Nobel pentru fizică din 1933 cu fizicianul britanic P.A.M. Dirac.

Schrödinger a intrat la Universitatea din Viena în 1906 și a obținut doctoratul în 1910, după care a acceptat un post de cercetare la al doilea institut de fizică al universității. A văzut serviciul militar în Primul Război Mondial și apoi a mers la Universitatea din Zürich în 1921, unde a rămas în următorii șase ani. Acolo, într-o perioadă de șase luni în 1926, la vârsta de 39 de ani, o vârstă remarcabil de târzie O lucrare originală realizată de fizicieni teoretici, el a elaborat lucrările care au dat bazele mecanicii undelor cuantice. În acele lucrări, el a descris ecuația sa diferențială parțială, care este ecuația de bază a mecanicii cuantice și are aceeași relație cu mecanica atomului ca și ecuațiile de mișcare ale lui Newton cu astronomia planetară. Adoptând o propunere făcută de Louis de Broglie în 1924 că particulele de materie au o natură duală și, în unele situații, acționează ca undele, Schrödinger a introdus o teorie care descrie comportamentul unui astfel de sistem printr-o ecuație de undă care este acum cunoscută sub numele de ecuația Schrödinger. Soluțiile la ecuația lui Schrödinger, spre deosebire de soluțiile la ecuațiile lui Newton, sunt funcții de undă care pot fi legate doar de apariția probabilă a evenimentelor fizice. Secvența de evenimente definită și ușor vizualizată a orbitelor planetare din Newton este, în mecanica cuantică, înlocuită de noțiunea mai abstractă de probabilitate.

Acest aspect al cuanticului teoria l-a făcut pe Schrödinger și pe alți câțiva fizicieni profund nefericiți și și-a dedicat o mare parte din viața sa ulterioară formulării obiecțiilor filosofice interpretării general acceptate a teoriei pe care a făcut atât de mult să o creeze. Cea mai faimoasă obiecție a sa a fost experimentul de gândire din 1935 care ulterior a devenit cunoscut sub numele de pisica lui Schrödinger. O pisică este blocată într-o cutie de oțel cu o cantitate mică de substanță radioactivă, astfel încât după o oră există o probabilitate egală ca un atom să se descompună sau să nu se descompună. Dacă atomul se descompune, un dispozitiv sparge o fiolă de gaz otrăvitor, ucigând pisica. Cu toate acestea, până când se deschide cutia și funcția de undă a atomului se prăbușește, funcția de undă a atomului se află într-o suprapunere de două stări: dezintegrare și non-decădere. Astfel, pisica se află într-o suprapunere a două stări: vie și moartă. Schrödinger a considerat că acest rezultat este „destul de ridicol” și când și cum se determină soarta pisicii a fost un subiect de multă dezbatere în rândul fizicienilor.

În 1927 Schrödinger a acceptat o invitație de a-l succeda pe Max Planck, inventatorul a ipotezei cuantice, la Universitatea din Berlin, și s-a alăturat unei facultăți extrem de distinse, care îl includea pe Albert Einstein. A rămas la universitate până în 1933, moment în care a luat decizia că nu mai poate locui într-o țară în care persecuția evreilor devenise o politică națională.Apoi a început o odisee de șapte ani care l-a dus în Austria, Marea Britanie, Belgia, Academia Pontifică de Științe din Roma și – în cele din urmă în 1940 – Institutul Dublin pentru Studii Avansate, fondat sub influența premierului Eamon de Valera, care fusese matematician înainte de a se apuca de politică. Schrödinger a rămas în Irlanda pentru următorii 15 ani, făcând cercetări atât în fizică, cât și în filozofia și istoria științei. În această perioadă a scris Ce este viața? (1944), o încercare de a arăta cum fizica cuantică poate fi utilizată pentru a explica stabilitatea structurii genetice. Deși o mare parte din ceea ce Schrödinger a avut de spus în această carte a fost modificat și amplificat de evoluțiile ulterioare în biologia moleculară, cartea sa rămâne una dintre cele mai utile și profunde introduceri ale subiectului. În 1956, Schrödinger s-a retras și s-a întors la Viena ca profesor emerit la universitate.

Dintre toți fizicienii generației sale, Schrödinger se remarcă datorită extraordinarei sale versatilități intelectuale. Era acasă în filozofia și literatura tuturor limbilor occidentale, iar scrierea sa științifică populară în limba engleză, pe care o învățase în copilărie, se numără printre cele mai bune de acest gen. Studiul său despre știința și filozofia greacă veche, rezumat în Nature and the Greeks (1954), i-a dat atât o admirație pentru invenția greacă a viziunii științifice a lumii, cât și un scepticism față de relevanța științei ca instrument unic cu pentru a dezlega misterele ultime ale existenței umane. Propria perspectivă metafizică a lui Schrödinger, așa cum a fost exprimată în ultima sa carte, Meine Weltansicht (1961; My View of the World), a fost în paralel cu misticismul Vedanta.

Datorită darurilor sale excepționale, Schrödinger a reușit în pe parcursul vieții sale pentru a aduce contribuții semnificative la aproape toate ramurile științei și filozofiei, o realizare aproape unică într-o perioadă în care tendința era spre creșterea specializării tehnice în aceste discipline.