Termenul de Holodomor (moarte de foame, în ucraineană) se referă la înfometarea a milioane de ucraineni în 1932–33 ca urmare a politicilor sovietice. Holodomorul poate fi văzut ca punctul culminant al unui atac de către Partidul Comunist și statul sovietic asupra țărănimii ucrainene, care au rezistat politicilor sovietice. Acest asalt a avut loc în contextul unei campanii de intimidare și arestare a intelectualilor, scriitorilor, artiștilor, liderilor religioși și cadrelor politice ucrainene, care au fost văzuți ca o amenințare la adresa aspirațiilor ideologice și de construire a statului sovietic.

Între 1917 și 1921, Ucraina a devenit pe scurt o țară independentă și a luptat pentru a-și păstra independența înainte de a ceda Armatei Roșii și de a fi încorporată în Uniunea Sovietică. În anii 1920, autoritățile centrale sovietice, căutând sprijinul populației, au permis o anumită autonomie culturală prin politica cunoscută sub numele de „indigenizare”.

Până la sfârșitul anilor 1920, liderul sovietic Iosif Stalin a decis să reducă Autonomia culturală a Ucrainei, lansând intimidarea, arestarea, închisoarea și executarea a mii de intelectuali ucraineni, lideri ai bisericii, precum și funcționari ai Partidului Comunist care au susținut caracterul distinctiv al Ucrainei.

În același timp, Stalin a ordonat colectivizarea majoritatea ucrainenilor, care erau fermieri mici sau de subzistență, au rezistat. Statul a confiscat proprietățile fermierilor independenți și i-a obligat să lucreze la ferme colective guvernamentale. Fermierii mai prosperi (care dețin câțiva șefi de animale, de exemplu) și cei care au rezistat colectivizării au fost marcați kulak (țărani bogați) și au declarat dușmani ai statului care meritau să fie eliminați ca clasă. Mii au fost aruncați din casele lor și deportați.

În 1932, Partidul Comunist a stabilit cote imposibil de mari pentru cantitatea de cereale Sate ucrainene care trebuiau să contribuie la statul sovietic. Când satele nu au reușit să îndeplinească cotele, autoritățile au intensificat campania de rechiziție, confiscând chiar și semințele rezervate plantării și percepând amenzi în carne și cartofi pentru neîndeplinirea cotelor. Echipe speciale au fost trimise să caute case și chiar au confiscat alte produse alimentare. Fermierii înfometați au încercat să-și părăsească satele în căutare de hrană, dar autoritățile sovietice au emis un decret prin care interzicea țăranilor ucraineni să părăsească țara. Drept urmare, multe mii de fermieri care reușiseră să-și părăsească satele au fost reținuți și trimiși înapoi, practic o condamnare la moarte. A fost introdusă o lege care a făcut din furtul chiar și altor tulpini de cereale un act de sabotaj pedepsit prin executare. În unele cazuri, soldații au fost postați în turnuri de veghe pentru a împiedica oamenii să ia vreo recoltă. Deși informați despre condițiile cumplite din Ucraina, autoritățile centrale au ordonat oficialilor locali să extragă și mai multe din sate. Milioane de oameni au murit de foame în timp ce URSS a vândut culturi din Ucraina în străinătate.

URSS a negat cu tărie faptul că Holodomorul a avut loc. De la prăbușirea Uniunii Sovietice, Partidul Comunist, poliția secretă și arhivele guvernamentale care au devenit accesibile cercetătorilor susțin concluzia că foametea a fost cauzată de politicile statului sovietic și a fost într-adevăr intensificată în mod intenționat de către autoritățile sovietice.