Focile și leii de mare sunt mamifere semiacvatice care se află într-un grup numit pinipede, adică „cu picioarele înotătoare”. Morsii sunt, de asemenea, membri ai acestui grup. În timp ce sunt înrudiți, toți trei fac parte din familii taxonomice diferite.

Sigiliile „adevărate”, numite și sigilii fără urechi, sunt membri ai familiei Phocidae, conform Sistemului de informații taxonomice integrate ( ESTE). Leii de mare sunt membri ai familiei Otariidae (foci cu urechi), împreună cu mai multe specii de foci de blană. Morsele fac parte din familia Odobenidae.

După cum sugerează și numele lor, o diferență între cele două tipuri de foci este urechile lor. Sigiliile cu urechi au clape externe, în timp ce sigiliile adevărate nu. O altă diferență este că aripile din spate ale sigiliilor adevărate se îndreaptă înapoi, iar aceste sigilii se mișcă pe uscat cu o mișcare ondulantă în sus și în jos. Sigiliile de blană și leii de mare își pot roti picioarele din spate și le pot folosi pentru a merge cu o anumită viteză. De asemenea, focile de blană sunt așa numite, deoarece au blană groasă, care poate prinde aerul și le poate menține la cald. Sigiliile adevărate au blană subțire și folosesc grăsime pentru izolare.

Dimensiunile sigiliilor

Există 18 specii de sigilii adevărate, potrivit Seals World. Cel mai mare este elefantul de sud. Bărbații sunt masivi, cântărind până la 8.500 lbs. (3.855,5 kilograme). Femelele sunt mult mai mici, dar cântăresc totuși mai mult decât o mașină la 2.000 lbs. (907,18 kg). Bărbații măsoară aproximativ 6 metri lungime, în timp ce femelele au aproximativ jumătate.

Cel mai mic este sigiliul inelat, cu o medie lungimea de 5 picioare (1,5 m) și o greutate de 110 până la 150 lbs. (50 până la 70 kg). Spre deosebire de alte sigilii, masculii și femelele au aproximativ aceeași dimensiune. Sigiliul inelat este sigiliul cel mai comun în Arctica, conform către Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA).

Există 16 specii de foci cu urechi; șapte dintre ele sunt specii de leu de mare. Una dintre cele mai recunoscute specii, conform NOAA, este leul de mare din California, care este adesea prezentat făcând trucuri la grădinile zoologice și acvariile. s, docuri și debarcaderuri. Bărbații au în medie aproximativ 700 de lbs. (315 kg) și poate ajunge la peste 1,000 lbs. (455 kg). Femelele în medie 240 lbs. (110 kg).

Habitat

Focile adevărate trăiesc de obicei în apele reci ale oceanului din Arctica sau în largul coastelor Antarcticii. Unele foci fac peșteri în zăpadă pentru a locui. Alții nu părăsesc niciodată pachetul de gheață și aruncă găuri de respirație în gheață, potrivit Centrului Național de Date pentru Zăpadă și Gheață. În Arctica trăiesc foci de arpă, inelate, cu glugă, cu pete, cu barbă și cu panglică. Crabeater, Weddell, leopard și focile Ross trăiesc în Antarctica.

Focile și leii de mare trăiesc în Pacificul de Nord între Asia și America de Nord și în largul coastelor Americii de Sud, Antarcticii, sud-vestului Africii și sudului Australia. Pot să petreacă aproximativ doi ani în largul oceanului înainte de a se întoarce în locurile lor de reproducere, potrivit NOAA.

Dieta

Sigiliile pradă în general pești, dar vor mânca și anghilă, calmar, caracatiță și homar. Sigiliile leopard vor mânca pinguini și sigiliile mai mici, potrivit Seals World. Sigiliul gri poate mânca 4,5 kilograme de mâncare într-o singură zi. Uneori omite să mănânce câteva zile și adesea încetează să mănânce complet în timpul sezonului de împerechere și vor trăi din energia din grăsimea lor stocată timp de săptămâni.

Sigiliile pentru bebeluși

Când vine sezonul de împerechere, sigiliile masculine vor efectua apeluri adânci atrage atenția femelelor. Un sigiliu masculin va striga, de asemenea, pentru a anunța alți masculi că femeile sale sunt vorbite pentru. Masculii sunt foarte teritoriali când vine vorba de împerechere. Vor lupta pentru dreptul de a se împerechea, lovindu-se și mușcându-se reciproc. Câștigătorul are șansa de a se împerechea cu până la 50 de femele în zona lor.

Mamele își poartă puii pentru o perioadă de gestație de aproximativ 10 luni. Când simt că este timpul potrivit, unele foci vor săpa cuiburi în nisip pe care să aibă puii lor. Focile și leii de mare au doar un pui pe an. Alții, cum ar fi sigiliul harpei, își vor avea bebelușii direct pe aisberguri. Pecetele focale, numite pui, vor rămâne pe uscat până când crește blana impermeabilă. Aceasta poate dura aproximativ o lună.

Femelele se vor împerechea și vor rămâne însărcinate din nou după ce puii ei vor fi înțărcați.Bărbații nu se pot împerechea până nu au vârsta de aproximativ 8 ani, pentru că este nevoie de atât de mult până să devină suficient de mari și suficient de puternici pentru a câștiga o luptă de împerechere.

Clasificare / taxonomie

Toți pinipedele – focide (foci adevărate), otariide (foci cu urechi) și odobenide (morse) – se află în diferite familii din subordinea Caniformia (carnivore asemănătoare câinilor) și sunt înrudite cu câinii, coioții, vulpile, lupii, sconții, vidrele și urșii .

Taxonomia focilor, conform ITIS, este:

Sigiliile cu urechi (focile de blană și leii de mare)

• Regatul: Animalia
• Phylum: Chordata
• Clasa: Mammalia
• Ordinea: Carnivora
• Subordinea : Caniformia
• Familia: Otariidae

Gene și specii:

• Arctocephalus (foci de blană din sud – opt specii)
• Callorhinus ursinus (focă de blană nordică)
• Eumetopias jubatus (leu de mare nordic sau leu de mare stelar)
• Neophoca cinerea (leu de mare australian)
• Otaria flavescens (leu de mare din America de Sud)
• Phocarctos hookeri (leu de mare din Noua Zeelandă)
• Zalophus (leii de mare din California – trei specii)

Sigiliile adevărate

• Regatul: Animalia
• Phylum: Chordata
• Clasa: Mammalia
• Ordinea: carnivore
• Subordine: Caniformia
• Familia: Phocidae

Genuri și specii:

• Cystophora cristata (focă cu glugă)
• Erignathus barbatus (focă cu barbă)
• Halichoerus grypus (focă gri)
• Histriophoca fasciata (sigiliu cu panglică) )
• Hydrurga leptonyx (focă leopardă)
• Leptonychotes weddellii (foca Weddell)
• Lobodon carcinophaga (focă crabeater)
• Mirounga (elefant) foci – două specii)
• Monachus (foci călugărițe – trei specii)
• Ommatophoca rossii (foca Ross)
• Pagophilus groenlandicus (foca harpei)
• Phoca (foci de păr, foci de port)
• Pusa (focă caspică, focă inelată, focă Baikal)

Stare de conservare

Toate pinipedele – focile, leii de mare și morsele – sunt protejate în apele SUA în temeiul Legii privind protecția mamiferelor marine, conform NOAA. Majoritatea focilor nu sunt considerate pe cale de dispariție, conform Listei Roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Există însă câteva excepții. Sigiliul de blană din Galápagos și sigiliul călugăr sunt ambele pe cale de dispariție. Unele populații locale, precum focile cenușii din Marea Baltică, sunt pe cale de dispariție. Sigiliul de blană nordic și sigiliul cu glugă sunt vulnerabile. Sigiliul călugăr din Caraibe a fost declarat dispărut în 2008.

Alte fapte

Sigiliul crabeater are cea mai mare populație din orice specie de focă din lume. Se estimează că există 2 milioane până la 75 de milioane de foci individuale, conform IUCN.

Elefantele au ceea ce se numește sânge „fumător”, deoarece au aceeași cantitate de monoxid de carbon în sânge o persoană care fumează 40 sau mai multe țigări în fiecare zi, potrivit cercetătorilor. Oamenii de știință cred că acest nivel ridicat de gaze din sângele lor le poate proteja atunci când se scufundă la niveluri adânci în ocean.

Sigiliile pentru harpă pot rămâne sub apă până la 15 minute. Sigiliile Weddell sunt și mai impresionante. Pot rămâne sub apă până la 80 de minute. Ele apar pentru aer doar atunci când găsesc găuri în gheață straturi deasupra oceanului.

Nina Sen a contribuit la acest articol.