Originea cuvântului: Lanthanum is numit după cuvântul grecesc lanthanein, care înseamnă a scăpa de observație.

Descoperire: chimistul suedez Carl Gustaf Mosander a extras oxid de lantan, sau lanthana, dintr-un azotat de ceriu impur în 1839. În 1923, s-a izolat o formă relativ pură de lantan.

Proprietățile lantanului

Lantanul este alb argintiu, maleabil, ductil și atât de moale încât puteți feliați-l cu un cuțit. Este unul dintre cele mai reactive metale din pământurile rare, care se mai numesc și lantanide. Elementul reacționează cu carbon elementar, azot, bor, seleniu, siliciu, fosfor, sulf și, de asemenea, cu halogeni.

Se poate oxida rapid în aer și este atacat atât de apă rece, cât și de apă caldă. Lantanul natural are doi izotopi stabili, 138La și 139La, precum și alți 23 de izotopi radioactivi.

Surse de lantan

Ca metal al pământurilor rare, lantanul se găsește în mineralele din pământurile rare, cum ar fi ceritul, monazitul, alanitul și bastnasitul. În monazit și bastnasit, lantanul poate fi găsit în procente de până la 25 la sută și respectiv 38 la sută.

În ultimii ani, metalul a fost produs prin reducerea fluorului anhidru cu calciu.

Utilizările lantanului

Lantanul și alți compuși de pământuri rare sunt utilizați în iluminarea cu arc de carbon, în special în industria filmului și a televiziunii pentru iluminatul de studio proiecție.

Oxidul de lantan (La2O3), numit și lanthana, îmbunătățește rezistența la alcali a sticlei și este utilizat la fabricarea obiectivelor camerei și a altor ochelari speciali. Aproximativ 25% din mischmetalul aliajului, utilizat la fabricarea cremenei mai ușoare, conține lantan. Ca aditiv, cantități mici de lantan sunt utilizate pentru a produce fontă nodulară.