Viață

Franco s-a născut în orașul de coastă și în centrul naval El Ferrol din Galicia (nord-vestul Spaniei). Viața lui de familie nu a fost pe deplin fericită, pentru că tatăl lui Franco, ofițer în Corpul Naval Administrativ Spaniol, era excentric, risipitor și oarecum dizolvat. Mai disciplinat și mai serios decât ceilalți băieți de vârsta lui, Franco era aproape de mama sa, un evlavios și conservator din clasa medie superioară romano-catolică. La fel ca patru generații și fratele său mai mare înainte de el, Franco a fost inițial destinat unei cariere de ofițer naval, dar reducerea admiterilor la Academia Navală l-a obligat să aleagă armata. În 1907, la doar 14 ani, a intrat în Academia de infanterie din Toledo, absolvind trei ani mai târziu. Franco s-a oferit voluntar pentru serviciul activ în campaniile coloniale din Marocul spaniol care începuseră în 1909 și au fost transferate acolo în 1912 la 19 ani. În anul următor a fost avansat la locotenent într-un regiment de elită de cavalerie nativă marocană. Într-o perioadă în care mulți ofițeri spanioli se caracterizau prin neglijență și lipsă de profesionalism, tânărul Franco și-a arătat rapid abilitatea de a comanda efectiv trupele și în curând și-a câștigat reputația de dedicare profesională completă. El a acordat o atenție deosebită pregătirii acțiunilor unității sale și a acordat mai multă atenție decât era obișnuită bunăstării trupelor. Reputat ca fiind scrupulos de onest, introvertit și un om cu relativ puțini prieteni intimi, era cunoscut că evită toate distracțiile frivole. În 1915 a devenit cel mai tânăr căpitan din armata spaniolă. Anul următor a fost grav rănit de un glonț în abdomen și s-a întors în Spania pentru a-și reveni. În 1920 a fost ales să fie al doilea comandant al Legiunii străine spaniole proaspăt organizată, reușind să ocupe comanda deplină în 1923. În acel an s-a căsătorit și cu Carmen Polo, cu care a avut o fiică. În timpul campaniilor cruciale împotriva rebelilor marocani, legiunea a jucat un rol decisiv în finalizarea revoltei. Franco a devenit erou național, iar în 1926, la 33 de ani, a fost avansat în funcția de general de brigadă. La începutul anului 1928, a fost numit director al Academiei Militare Generale nou organizată din Zaragoza.

După căderea monarhiei în 1931, liderii noii Republici Spaniole au întreprins o acțiune majoră și foarte necesară reforma militară, iar cariera lui Franco a fost temporar oprită. Academia Generală Militară a fost dizolvată, iar Franco a fost trecut pe lista inactivă. Deși era un monarhist recunoscut și avea onoarea de a fi un gentleman al camerei regelui, Franco a acceptat atât noul regim, cât și retrogradarea sa temporară cu o disciplină perfectă. Când forțele conservatoare au câștigat controlul asupra republicii în 1933, Franco a fost readus la comanda activă; în 1934 a fost promovat general-maior. În octombrie 1934, în timpul unei răscoale sângeroase de mineri asturieni care s-au opus admiterii a trei membri conservatori în guvern, Franco a fost chemat să înăbușe revolta. Succesul său în această operațiune i-a adus o nouă importanță. În mai 1935 a fost numit șef al statului major al armatei spaniole și a început să întărească disciplina și să consolideze instituțiile militare, deși a lăsat multe dintre reformele anterioare la locul lor.

După o serie de scandaluri care i-au slăbit pe radicali, unul dintre partidele coaliției de guvernare, parlamentul a fost dizolvat, iar noi alegeri au fost anunțate pentru februarie 1936. În acest moment, spaniolii partidele politice se împărțiseră în două fracțiuni: Blocul Național de dreapta și Frontul Popular de stânga. Stânga s-a dovedit victorioasă la alegeri, dar noul guvern nu a putut împiedica dizolvarea accelerată a structurii sociale și economice a Spaniei. Deși Franco nu fusese niciodată membru al unui partid politic, anarhia în creștere l-a determinat să apeleze la guvern pentru a declara starea de urgență. Apelul său a fost respins și a fost eliminat din statul major și trimis la un comandament obscur din Insulele Canare. De ceva timp a refuzat să se angajeze într-o conspirație militară împotriva guvernului, dar, pe măsură ce sistemul politic s-a dezintegrat, a decis în cele din urmă să se alăture rebelilor.