Gemenii identici sunt identici, nu? La urma urmei, derivă dintr-un singur ovul fertilizat, care conține un set de instrucțiuni genetice, sau genom, format din combinarea cromozomilor mamei și tatălui.
Dar experiența arată că gemenii identici sunt rareori complet identici. Până de curând, orice diferențe între gemeni au avut în mare parte au fost atribuite influențelor de mediu (altfel cunoscute sub numele de „hrănire”), dar un studiu recent contrazice această credință.
Geneticistul Carl Bruder de la Universitatea Alabama din Birmingham și colegii săi au comparat îndeaproape genomurile a 19 seturi de adulți identici În unele cazuri, ADN-ul unui gemeni diferea de celălalt în diferite puncte ale genomului lor. În aceste locuri de divergență genetică, unul purta un număr diferit de copii ale aceleiași gene, o stare genetică numită variante ale numărului de copii. .
Normă oamenii aliați poartă două copii ale fiecărei gene, una moștenită de la fiecare părinte. „Există, totuși, regiuni din genom care se abat de la regula cu două copii și că„ există variante ale numărului de copii „, explică Bruder. Aceste regiuni pot transporta oriunde de la zero la peste 14 copii ale unei gene.
Oamenii de știință au folosit de mult timp gemenii pentru a studia rolurile naturii și hrana în genetică umană și modul în care fiecare afectează bolile, comportamentul și condițiile, cum ar fi obezitatea. Dar descoperirile lui Bruder sugerează un nou mod de a studia rădăcinile genetice și de mediu ale boală.
De exemplu, unui geamăn din studiul lui Bruder lipseau unele gene pe cromozomi anume care indicau un risc de leucemie, pe care el într-adevăr l-a suferit. Cealaltă geamănă nu.
Prin urmare, Bruder consideră că diferențele în gemenii identici pot fi folosiți pentru a identifica regiuni genetice specifice care coincid cu anumite boli. Apoi, el intenționează să examineze probe de sânge din perechi de gemeni în care doar unul suferă de astm sau psoriazis pentru a vedea dacă poate găsi modificări ale numărului de copii genetice care se referă la oricare dintre ele. de aceste boli.
Rezultatul ar putea pune în discuție și numeroasele descoperiri ale studiilor anterioare despre gemeni care presupuneau că gemenii identici erau într-adevăr identici, notează Bruder. „Este destul de puțin probabil să” schimbe semnificativ vreunul dintre rezultatele găsite până acum „, contează Kerry Jang, psiholog la Universitatea British Columbia din Vancouver, care conduce cel mai mare studiu gemene din Canada.” Ne putem ajusta modelele noastre să țină cont în același mod în care „ne-am adaptat pentru medii diferite.”
Descoperirea acestei variații genetice dă speranță unei probleme obscure, dar presante, în cazul unui suspect criminal care este un gemeni identic. „Dacă un gemeni este suspect și nu se poate stabili unde se află celălalt gemeni, atunci juriul este adesea lăsat fără capacitatea de a găsi vinovăție dincolo de orice îndoială rezonabilă” în cazurile care se bazează pe dovezi ADN, spune Frederick Bieber, patolog la Harvard Medical School.
„Dacă problema gemenei apare într-o anchetă penală, este posibil ca, dacă există diferențe între cei doi gemeni, care ar putea ajuta la rezolvarea acestei probleme”, spune Bieber.
Având în vedere că există 80 de perechi de gemeni identici numai în baza de date a infractorilor condamnați din Virginia, s-ar putea să nu fie o problemă atât de mică pe cât pare. Și o astfel de variație genetică contează și pentru populația în ansamblu.
Bruder speculează că o astfel de variație este o apariție naturală care se acumulează odată cu vârsta la toată lumea. „Cred că genomul cu care„ te-ai născut ”nu este genomul cu care mori – cel puțin nu pentru toate celulele din corpul tău”, spune el.
Charles Lee, un genetician la Brigham and Women’s Hospital din Boston, este de acord. Variațiile genetice pot apărea după o dublă fire de ADN atunci când sunt expuse la radiații ionizante sau cancerigeni. „Ne amintește să fim atenți la mediul nostru, deoarece mediul nostru poate ajuta la schimbarea genomului nostru”, spune el.
În plus, aceste variații pot prezice boli legate de vârstă. Lee adaugă: „Pe măsură ce îmbătrânești … șansele tale de a avea o rearanjare genomică care provoacă o anumită boală crește tot timpul.”
Diferențele dintre gemenii identici cresc pe măsură ce îmbătrânesc, deoarece modificările declanșate de mediu se acumulează. Dar gemenii își pot începe viața și cu diferențe, potrivit studiului lui Bruder, și asta pune în discuție chiar numele lor.
„Poate că nu ar trebui să le numim gemeni identici,„ Harvard ” Spune Bieber. „Ar trebui să le numim„ gemeni cu un singur ou. ”„