George C. Marshall (1880-1959) a fost unul dintre cei mai decorați lideri militari din istoria americană. Absolvent al Institutului Militar Virginia, a fost ofițer de stat major al Primului Război Mondial și ulterior a devenit comandant asistent la Școala de Infanterie din SUA. Numit șef de cabinet la începutul celui de-al doilea război mondial, în 1939, Marshall a fost responsabil pentru creșterea exponențială a dimensiunii armatei SUA și a ajutat la conceperea operațiunii Overlord în 1944. După război, a ieșit din pensie pentru a servi ca secretar al președintelui Harry Truman. de stat. Programul său de redresare economică pentru Europa a devenit cunoscut sub numele de Planul Marshall și a primit Premiul Nobel pentru Pace în 1953.

George Marshall rămâne, după George Washington, cel mai respectat soldat din istoria americană. Cu toate acestea, el nu a avut niciodată comanda trupelor în luptă, calea obișnuită spre măreție pentru un lider militar. El a excelat în multe alte sarcini pe care un ofițer modern i se cere să le îndeplinească și apoi a servit capabil și în rolurile civile ale diplomatului și ale factorilor de decizie politică.

Ascensiunea lui Marshall la vârf în armata SUA a urmat căile deschise de reforme de la începutul secolului al XX-lea care puneau accent pe educația militară profesională, un nou sistem de personal pentru pregătirea războiului și o coordonare mai strânsă a cetățenilor soldați ai Gărzii Naționale cu armata regulată. Ca ofițer de stat major în Primul Război Mondial, Marshall a fost implicat central în planificarea ofensivelor de către Forța Expediționară Americană din Franța. Mai târziu, în calitate de comandant asistent al Școlii de infanterie, a lăsat o amprentă puternică asupra tacticii pe care armata SUA urma să o folosească în cel de-al doilea război mondial. Munca extinsă cu unitățile Gărzii Naționale i-a oferit expunere la lumea civilă și experiență în relațiile cu politicieni care erau neobișnuiți pentru ofițerii din vremea sa.

Deși Marshall nu comandase niciodată o divizie, el a devenit șef de cabinet în ziua în care a început al doilea război mondial în Europa. Armata SUA în septembrie 1939 abia avea armament modern și avea aproximativ dimensiunea armatei olandeze care a supraviețuit mai puțin de o săptămână împotriva blitzkriegului german în 1940. Până când armata SUA a început să lupte împotriva Wehrmacht-ului în 1942, forța sa efectivă de luptă crescuse de peste zece ori. Marshall a fost arhitectul acestei remarcabile acumulări.

Marshall a apreciat cu tărie că succesul într-un război de coaliție multiteatru necesită relații armonioase civil-militare, interservicii și interaliate. A câștigat încrederea președintelui Franklin Roosevelt, a lucrat eficient cu omologul său naval, amiralul Ernest King, și a asigurat coordonarea conducerii militare americane și britanice prin șefii de stat major combinate și unitatea de comandă în teatrele de luptă.

Marshall s-a dovedit mai puțin sigur în abordarea sa către cea mai importantă alegere strategică cu care se confrunta Statele Unite în cel de-al doilea război mondial: când și unde să angajeze forțele americane pe scară largă. Susținerea lui Marshall pentru o primă prioritate strategică din Germania a fost la un pas, dar pledoaria sa pentru o invazie anglo-americană a Franței în 1943 l-a pus pe un teren neclintit. Până când forțele americane au câștigat mai multă experiență împotriva Wehrmacht-ului, până când comanda Atlanticului a fost atinsă la mijlocul anului 1943 și până când comanda aeriană a fost asigurată la începutul anului 1944, un asalt amfibiu peste Canalul Mânecii ar fi purtat un mare risc militar. Și având în vedere că britanicii ar fi furnizat cea mai mare parte a trupelor pentru o invazie din 1943, eșecul militar ar fi implicat riscul politic de a submina angajamentul Marii Britanii la efortul de război. Franklin Roosevelt, deși îl suprasolicita pe șeful de stat major în această problemă strategică crucială, a ajuns să-l considere atât de indispensabil la Washington încât, atunci când atacul trans-canal a fost în cele din urmă lansat în 1944, nu l-a putut lăsa pe Marshall să preia comanda forței de invazie. Generalul a fost foarte dezamăgit, dar în mod caracteristic nu a rostit niciodată un cuvânt de plângere.

Marshall urma să se retragă după război când președintele Harry Truman l-a trimis în China la sfârșitul anului 1945 pentru a evita un război civil între guvernul Kuomintang și Partidul Comunist. Chiar și forța caracterului lui Marshall nu ar putea aduce un compromis durabil între acei antagoniști. Experiența sa în China s-a dovedit benefică când a devenit secretarul de stat al lui Truman în 1947. Căci ar putea susține cu tărie că intervenția militară americană în războiul civil chinez ar fi o aventură costisitoare, cu doar o perspectivă slabă de succes.

În Războiul Rece, la fel ca în cel de-al doilea război mondial, Marshall a văzut Europa drept principala prioritate strategică americană. Celebrul plan de ajutor extern care îi poartă numele a ajutat la protejarea țărilor europene prietenoase de subversiunea comunistă. Înainte de a părăsi Departamentul de Stat în 1949, el a ajutat, de asemenea, să ridice alți doi stâlpi de izolare în Europa pentru a sta alături de Planul Marshall – un stat vest-german și o alianță militară occidentală: NATO.

După izbucnirea războiului coreean, Truman l-a scos din nou pe Marshall din retragere, de data aceasta pentru a servi ca secretar al apărării. Președintele spera că Marshall îl va ține sub control pe generalul Douglas MacArthur. Dar Marshall nu era prea potrivit pentru acest rol: deși, în principiu, el credea profund în controlul civil al armatei, în practică el credea de multă vreme că comandanții de teatru ar trebui să aibă un domeniu considerabil pentru a acționa după propria lor judecată.

După ce Truman l-a concediat pe MacArthur, senatorul Joseph McCarthy l-a atacat cu ură pe Marshall ca pe un dușman al comuniștilor. Dar pentru aproape toți contemporanii lui Marshall, tocmai caracterul și patriotismul lui l-au făcut atât de demn de respect.

BRADFORD A. LEE